Sekitar satu jam di selatan London, di Sussex, para ilmuwan di Royal Botanic Gardens, Kew, sedang mempersiapkan benih untuk penyimpanan. Para peneliti di 48 lembaga mitra di 16 negara mengumpulkan benih dan mengirimkannya ke Kew, tempat spesimen dibersihkan, dikeringkan selama sekitar satu bulan dan kemudian disimpan selama-lamanya di ruang bawah tanah, disimpan pada suhu dingin -20 derajat Celcius. Millennium Seed Bank, demikian sebutannya, didirikan pada tahun 2000 sebagai upaya untuk menyimpan benih yang layak, sekarang, jika kita membutuhkannya untuk memulihkan populasi tanaman di masa depan. Hampir 100.000, atau sekitar seperempat, spesies tanaman dunia, saat ini terancam. “Kami tidak mampu membiarkan tanaman ini, dan potensi yang mereka miliki, mati, ” kata Kew, di situs Web-nya.
Millennium Seed Bank adalah kebun benih global dengan proporsi epik. Pada 2010, proyek ini telah mengumpulkan sekitar 10 persen dari 400.000 spesies tanaman di dunia, dan lintasannya akan mencapai 25 persen pada 2020.
Tidakkah Anda ingin melihatnya? Lemari besi itu sendiri, tentu saja, disembunyikan dari mata publik. Tapi, morfolog benih MSB Wolfgang Stuppy dan seniman visual Rob Kesseler telah menemukan solusi cerdas.
Nyphoides peltata (Atas perkenan Rob Kesseler, Penerbit Wolfgang Stuppy dan Papadakis) Dalam sebuah buku baru, Seeds: Time Capsules of Life (Insight Editions), Stuppy menceritakan kisah evolusi benih dan benih dengan bantuan visual luar biasa dari gambar-gambar indah spesimen Kesseler dari koleksi tersebut. Untuk menangkap struktur mereka yang indah, Kesseler mengambil biji berukuran hanya beberapa milimeter dan memperbesarnya puluhan dan ratusan kali di bawah mikroskop elektron pemindaian.
Benih-benih yang ditampilkan dalam buku ini mewakili keragaman besar di kerajaan tumbuhan. Lebih dari 360 juta tahun, benih telah berevolusi dalam bentuk dan fungsinya. Saat ini, ukuran biji berkisar dari kacang Seychelles, yang beratnya 44 pon, hingga biji kecil anggrek liar, di mana, dalam satu gram saja bisa ada dua juta. "Semakin kecil mereka, semakin rumit dan gila pola permukaannya, " kata Stuppy. Biji tersebar oleh angin, air atau menumpang pada hewan, dan mereka memiliki sayap atau duri untuk melakukannya. "Kami mencoba mengambil contoh paling menarik yang menggambarkan cara benih beradaptasi untuk melakukan pekerjaan mereka, " tambah Stuppy.
Scutellaria orientalis (Atas perkenan Rob Kesseler, Penerbit Wolfgang Stuppy dan Papadakis) Sebagai seorang seniman, Kesseler selalu terinspirasi oleh dunia alami. Dia mulai bekerja dengan bahan tanaman mikroskopis di awal 2000-an, ketika dia adalah seorang rekan NESTA di Kew. Untuk membuat mikrograf elektron pemindaiannya, ia menempatkan setiap biji pada dudukan spesimen aluminium, kira-kira seukuran sepeser pun. Benih dilapisi dengan lapisan mikrofin emas atau platinum dan dimasukkan ke dalam ruang vakum, di mana ia dibombardir dengan partikel elektron. Sinar elektron mengukur permukaan biji dan menerjemahkan pengukuran ini menjadi gambar digital.
"Anda dapat mengambil biji, berukuran satu milimeter, dan membuatnya terlihat seperti Volkswagon Beetle, " kata Stuppy. Gambar yang dihasilkan besar, tajam dan memiliki kualitas hiper-realistis. "Anda tidak dapat melakukan ini dengan metode lain, " katanya.
Lamourouxia viscosa (Atas perkenan Rob Kesseler, Penerbit Wolfgang Stuppy dan Papadakis) Dalam pasca produksi, Kesseler membersihkan gambar hitam-putih, piksel demi piksel, dengan tablet grafis dan pena. Lalu, di Photoshop, ia menambahkan warna. “Orang sering bertanya, 'Apakah itu warna asli?'” Kata Kesseler. "Dan, saya akan mengatakan, 'Yah, tidak.' Tapi, saya memperkenalkan warna berdasarkan pada melihat tanaman asli - bunga, daun. "Dalam gambar milkwort pasir, misalnya, ia mewarnai bagian utama dari benih hijau dan jumbai rambut yang funky di top pink, agar sesuai dengan warna bunga yang sebenarnya dihasilkannya. Ia cenderung menyoroti karakteristik fungsional yang berbeda dari biji berdasarkan warna dalam prosesnya. “Tumbuhan menggunakan warna untuk menarik perhatian kolaborator serangga. Saya menggunakannya untuk menarik khalayak manusia, ”kata Kesseler.
Trichodesma africanum (Atas perkenan Rob Kesseler, Penerbit Wolfgang Stuppy dan Papadakis) Ahli botani, yang telah memiliki pemindaian mikroskop elektron yang tersedia selama beberapa dekade sekarang, akrab dengan bentuk dan ornamen biji yang menakjubkan. Tapi, Stuppy mengklaim bahwa Seeds adalah upaya pertama dari jenisnya untuk berbagi dunia mikroskopis ini dengan khalayak luas.
"Keindahan datang pertama, " kata Stuppy. "Fakta bahwa itu adalah benih adalah hal sekunder."
Kesseler setuju. "Mereka memiliki rasa keakraban yang mengganggu, " katanya. Benih-benih itu samar-samar dikenali sebagai semacam bentuk kehidupan. "Tapi kamu tidak yakin, " tambahnya. "Anda merespons mereka secara visual, sebagai dampak, dan kemudian Anda tertarik untuk bertanya, apa ini?"
Crassula pellucida (Atas perkenan Rob Kesseler, Penerbit Wolfgang Stuppy dan Papadakis) Jika pemirsa cukup penasaran, harapannya adalah mereka akan membaca tentang tanaman. Kemudian, begitu orang belajar tentang spesies tanaman pada tingkat yang lebih dalam, mungkin mereka akan memahami betapa pentingnya menyelamatkan mereka. Menurut Kew, manusia adalah alasan bahwa banyak dari hampir 100.000 spesies tanaman yang terancam punah.
“Jika Anda ingin mencapai perubahan apa pun di masyarakat, sains saja tidak dapat mencapai itu. Anda bisa memberi tahu banyak orang tentang perubahan iklim; secara rasional, mereka dapat menangkapnya. Tapi, hampir tidak ada yang melakukan apa-apa, ”kata Stuppy. "Sains berlaku untuk kepala. Perubahan nyata harus datang dari hati. Seni berlaku untuk hati. ”
