Sekali dalam waktu yang sangat lama, penemuan buku atau manuskrip yang langka sangat luar biasa sehingga menjadi berita utama nasional. Pada tahun 1988, misalnya, seorang kolektor Massachusetts yang anonim menemukan Tamerlane Edgar Allan Poe edisi 1827 pertama dari gudang pinggir jalan. Banyak juga akan mengingat kisah 1989 tentang orang yang menemukan salinan selebaran asli Deklarasi Kemerdekaan yang disembunyikan di dalam bingkai foto yang ia beli di pasar loak Pennsylvania seharga $ 4 (dan kemudian dijual di Sotheby seharga $ 2, 4 juta). Atau penemuan naskah alamat terakhir Lincoln yang ditemukan di kompartemen rahasia sebuah meja antik pada tahun 1984 (dan kemudian dibeli oleh Malcolm Forbes seharga $ 231.000). Namun kisah “percaya atau tidak” lainnya adalah tentang lelaki Nashville yang membayar $ 2, 50 di toko barang bekas pada tahun 2006 untuk apa yang menurutnya adalah faksimili Deklarasi Kemerdekaan yang tidak berharga yang ternyata merupakan salinan langka tahun 1820 yang tidak tercatat. mencetak. Dia menjualnya hampir $ 500.000.
Berita tentang manuskrip penting abad ke-18 yang ditemukan di loteng museum rumah Kota New York pada musim panas 2013 adalah kisah lain: penemuan di tempat yang tidak mungkin, dokumen bernilai sejarah yang monumental, dan sebuah museum kecil dalam keadaan tegang yang akan mendapatkan banyak perhatian media yang positif — dan seikat uang tunai. Bahkan ada juru lelang selebriti yang memimpin.
Gelombang panas menyiksa kota itu pada bulan Juli. Emilie Gruchow, yang waktu itu menjadi staf magang arsip di Morris-Jumel Mansion di bagian Washington Heights, Manhattan, baru-baru ini mulai bekerja di loteng lantai tiga rumah bersejarah itu. Ketika dia mengingat hari itu, dia jelas bahwa tidak ada AC di sana, dan suhu kamar rata-rata sekitar 95 derajat. Proyeknya adalah membuat katalog ulang manuskrip abad ke-17 dan ke-18 yang disimpan di lemari arsip datar. Dia tahu bahwa banyak dari mereka secara historis penting dan banyak yang memerlukan perawatan pelestarian segera (penyimpanan arsip di loteng yang panas dan lembab jelas tidak dianjurkan).
Satu folder berisi kisah Nicholas Roche, seorang dokter abad ke-18 yang merawat budak di New York dan New Jersey. Itu adalah bahan yang menarik, dan dia ingat, “Saya sedang membaca makalah ini (diakui sedikit menyimpang dari pekerjaan saya), yang disisipkan dengan potongan-potongan dokumen lain. Ketika saya selesai membaca koran-koran Roche, saya kembali ke potongan-potongan itu. Mereka tidak dalam urutan, jadi saya mulai membaca fragmen satu per satu sampai saya mendapatkan daun keempat atau kelima, yang memiliki bukaan pembuka di satu sisi. ”
Kata-kata itu, dia sadari, anehnya familier. Latar belakang akademisnya dalam sejarah Amerika awal tidak mengkhianatinya (ambil itu, kamu yang mengecilkan pendidikan seni liberal). Dia melanjutkan, “Saya telah membaca versi cetak final 1775 'Kepada Penduduk Inggris' di kelas perguruan tinggi bertahun-tahun sebelumnya dan mengenali garis 'oleh ini dan oleh setiap sebutan lainnya.'”
Kalimat itu, dari permintaan mendesak yang dikirim kepada orang-orang Inggris oleh Kongres Kontinental Kedua satu tahun sebelum kemerdekaan Amerika dinyatakan, sekarang di depannya dalam bentuk naskah.
Buku Langka Terungkap: Kisah Nyata dari Temuan Fantastis di Tempat yang Tidak Mungkin
Rebecca Rego Barry, seorang ahli buku-buku langka dan kuno, menceritakan kisah-kisah penemuan luar biasa dari dunia pengumpulan buku.
MembeliApa yang ditemukan Gruchow salah di antara dokumen-dokumen dokter adalah draf dokumen berjudul "Dua Belas Koloni Bersatu, oleh Delegasi mereka di Kongres, kepada Penduduk Inggris".
Itu bukan seruan kepada Raja George, tetapi untuk rakyat Inggris, untuk rekonsiliasi, dan upaya terakhir untuk menghindari perang dengan menggembar-gemborkan "prestasi gemilang nenek moyang kita bersama." Kongres Kontinental Kedua telah menyetujui teks keras pada Juli 8, 1775, beberapa minggu setelah Pertempuran Bunker Hill, dan menugaskan pencetakan dalam bentuk lembar lebar untuk diedarkan (yang beberapa salinannya ada dalam koleksi kelembagaan.) Tidak banyak gunanya; pada saat itu George III sudah memutuskan bahwa koloni-koloni itu memberontak. Namun, bagi para sejarawan, "cabang zaitun" mengungkapkan perasaan kuat dan konflik para kolonis pada musim semi dan musim panas 1775. Dalam bentuk draft, menunjukkan banyak suntingan dan coretan, konsep itu diperkuat. Sebagaimana dinyatakan dalam katalog lelang, "... Dokumen ini adalah bagian penting yang hilang dari saat-saat puncaknya di mana penjajah mulai menganggap diri mereka bukan sebagai warga negara Inggris tetapi sebagai warga negara Amerika."
Sampai penemuan Gruchow, tidak ada manuskrip yang diketahui ada dan bahkan kepengarangannya tidak ditentukan. Kongres Kontinental awalnya menunjuk delegasi Robert R. Livingston, Richard Henry Lee, dan Edmund Pendleton untuk tugas itu, tetapi versi cetaknya tidak ditandatangani. Menurut para sarjana, terbukti dari penemuan baru-baru ini bahwa Livingston adalah penulis utama (naskah ada di tangannya, dengan catatan dan suntingan oleh Lee). Livingston, kebetulan, adalah satu dari lima orang yang ditugaskan setahun kemudian untuk menulis Deklarasi Kemerdekaan, bersama dengan Thomas Jefferson, John Adams, Benjamin Franklin, dan Roger Sherman.
Bahkan sebelum rincian ini disempurnakan, Gruchow membawa dokumen itu, mengingat moniker itu "naskah Livingston, " menjadi perhatian kurator museum, Jasmine Helm, dan direkturnya, Carol S. Ward. Makalah itu terlihat tepat bagi mereka — itu buatan tangan dari bubur serat — dan mereka meminta para ahli untuk pendapat kedua dan analisis tulisan tangan. Disimpulkan bahwa ini adalah naskah era Revolusi yang asli, signifikan. Karena itu, mereka tahu itu sangat berharga.
Selama enam bulan berikutnya, dewan museum memiliki keputusan berat untuk dibuat. The Morris-Jumel Mansion bukanlah institusi yang kaya. Klaim ketenarannya adalah bahwa itu adalah kediaman pribadi tertua di Manhattan. Rumah bergaya Palladian dibangun pada 1765 oleh Kolonel Inggris Roger Morris dan istri Amerika-nya, Mary Philipse, sebagai rumah musim panas mereka. Tetapi George Washington tidur di sana — dia menggunakannya sebagai markasnya selama musim gugur 1776 dan kembali pada 1790 untuk makan malam bersama Jefferson, Adams, dan Alexander Hamilton. Keluarga Morris (yang loyalis) pindah ke Inggris, dan pada tahun 1810 Stephen Jumel, seorang pedagang Prancis, dan istrinya, Eliza, membeli rumah itu. Belakangan menjadi janda, Eliza menikahi mantan wakil presiden Aaron Burr di ruang depan rumah (dan kemudian menceraikannya tepat sebelum kematiannya — dia tampak seperti karakter yang cukup). Rumah itu tetap miliknya sampai kematiannya pada tahun 1865. Ahli waris Jumel membagi-bagi real estat (sekitar 115 hektar) pada tahun 1880-an, tetapi sebuah keluarga tetap mempertahankan rumah itu. Itu tidak menjadi museum sampai 1904, ketika New York City membelinya, dan sekarang menjadi Landmark Bersejarah Nasional dan pada Daftar Tempat Bersejarah Nasional.
Bukan rahasia lagi bahwa museum rumah bersejarah — landmark atau tidak — berjuang baik untuk pendanaan maupun untuk pengunjung. Morris-Jumel tidak berbeda, dan biaya untuk mempertahankannya bisa berat. Menurut New York Times, anggaran tahunan museum adalah sekitar $ 250.000, dan pada tahun fiskal 2013, ia mengalami defisit sebesar $ 30.000. Dalam kata-kata Gruchow, "Museum itu sendiri telah melalui periode popularitas yang lebih besar dan lebih sedikit, dan minat sejarah yang semakin besar."
Setelah Michael D. Hattem, Ph.D. kandidat dalam sejarah awal Amerika di Universitas Yale, memeriksa dan mengotentikasi naskah, para ahli memperkirakan bahwa itu mungkin bernilai antara $ 100.000 dan $ 400.000. Manuskrip Americana, khususnya yang terkait dengan Perang Revolusi atau Perang Sipil, sangat dihargai oleh para kolektor. Jika dewan pengawas Morris-Jumel bersedia untuk menjual, itu akan menjadi semacam rejeki nomplok yang akan memastikan masa depan rumah besar itu, setidaknya untuk satu atau dua dekade mendatang. Mereka memilih untuk menjual.
Seperti yang dikatakan direktur museum kepada Times sebelum penjualan, rumah itu sangat membutuhkan perbaikan eksterior $ 350.000, dan, dia menambahkan, "Kami ingin memiliki telur sarang." Ada juga diskusi tentang "bagaimana dokumen itu terbaik melayani, "dan disepakati antara direktur dan dewan bahwa dokumen yang secara historis penting" perlu berada di tempat di mana negara dapat melihatnya. "Tidak hanya itu, diperlukan jenis penyimpanan arsip dan keamanan yang hanya utama lembaga dapat menyediakan.
Itu bukan soal uang, menurut Gruchow. Museum sudah dalam tahap awal reinvention. Dia mengenang, “Kebetulan, ketika dokumen itu ditemukan, periode minat yang tinggi pada pelestarian museum bertepatan dengan pemahaman baru tentang pentingnya sejarah dan popularitas yang diperbarui. Proses renovasi dan reimaginasi sedang berlangsung, dalam arti mendasar. Sungguh, fakta bahwa saya bahkan diizinkan masuk ke arsip untuk membuat katalog mereka adalah perubahan yang signifikan. ”
Dewan Morris-Jumel mendaftarkan juru lelang Leigh Keno, satu-setengah dari duo penilai furnitur “Antiques Roadshow” yang dinamis (setengah lainnya adalah saudara kembarnya, Leslie) dan presiden Keno Auctions di New York City. Keno dikutip pada saat itu mengatakan bahwa pandangan pertamanya tentang naskah Livingston "adalah salah satu momen paling menarik dalam karir saya." Dia menambahkan, "Sangat jarang di bidang dokumen kolonial Amerika bersejarah untuk penemuan baru yang penting ini. untuk muncul. Saat membaca naskah, dengan banyak perubahan di tempatnya, orang dapat merasakan apa yang ada di benak para Bapak Pendiri kita. Ini benar-benar harta nasional. ”
Pada tanggal 26 Januari 2014, Keno Auctions menaruh harta itu di bawah palu. Itu adalah penjualan satu objek, seperti yang sering terjadi dengan buku-buku langka dan manuskrip yang sangat penting. "Setelah persaingan sengit antara beberapa penawar telepon di ruang penyimpanan yang penuh sesak, " siaran pers Keno berbunyi, "palu jatuh pada $ 912.500 (termasuk premi pembeli)." Hampir $ 1 juta untuk dokumen 12 halaman yang telah, untuk setidaknya 100 bertahun-tahun, sepenuhnya diabaikan dan dipindahkan ke laci di loteng beruap.
Carol Ward, direktur museum, mengatakan pada saat itu, “Saya masih dalam keadaan shock. Itu sangat di luar harapan kami. Lelang ini melipatgandakan ukuran endowmen kami dan memastikan bahwa mansion dapat melayani masyarakat untuk generasi yang akan datang. "
Penawar yang menang adalah Brian Hendelson, seorang kolektor pribadi di New Jersey, yang dikutip setelah pelelangan mengatakan, "Satu-satunya hal yang dapat saya bandingkan adalah dengan memiliki rancangan asli Deklarasi Kemerdekaan." Hendelson, atas kreditnya, mengizinkan New-York Historical Society untuk meletakkan dokumen di pameran publik selama tiga bulan pada tahun 2014 dan telah meninggalkannya di sana, dengan status pinjaman, untuk keperluan studi dan pameran selama dua tahun.
Masih menjadi misteri berapa lama manuskrip Livingston disimpan di mansion. Gruchow, sekarang seorang arsiparis penuh waktu di Morris-Jumel, percaya dokumen itu tiba antara tahun 1903 dan 1913, bahkan mungkin tidak diketahui oleh donornya.
Penemuan yang benar-benar mencengangkan seperti Gruchow tidak terjadi setiap hari atau bahkan setiap dekade, tetapi itu benar-benar terjadi, dan dia menolak gagasan bahwa semua penemuan sejarah utama — baik di arsip atau di pasar loak — telah dibuat. Faktanya, kata Gruchow, sekitar dua minggu setelah dia menemukan manuskrip itu, seorang arsiparis di Plainfield, New Jersey, mengungkap surat John Quincy Adams dengan tema-tema abolisionis di ruang bawah tanah yang dikendalikan suhu di perpustakaan utama kota. Seperti naskah Livingston, keberadaannya tidak diketahui, dan Gruchow mencurigai bahwa “ada banyak perpustakaan, arsip, dan museum lainnya, serta koleksi keluarga, yang menyimpan manuskrip bersejarah yang tak ternilai yang — karena tidak mengubah arah sejarah — kami masih tidak akan berpikir untuk mencari. ”Bagaimanapun, kadang-kadang, “ kertas yang tampaknya tidak signifikan ”itulah yang menyampaikan kisah nyata masa lalu kita.
Dikutip dari Buku Langka yang Terungkap: Kisah Nyata dari Temuan Fantastis di Tempat yang Tidak Mungkin oleh Rebecca Rego Barry; diterbitkan oleh Voyageur Press / Quarto Publishing Group USA.
Catatan Editor, 2 Desember 2015: Sebuah kalimat sebelumnya yang menempatkan Livingston dan Burr di mansion pada awal 1800-an dihapus dari cerita ini, karena tidak jelas apakah Livingston mengunjungi mansion atau tidak pada waktu itu.
