Vernon Reid biasanya mendorong amplop. Gitaris kelahiran Inggris dan Brooklyn ini adalah pendiri dan penulis lagu utama dari band hard rock Living Color. Tapi Living Color bukan band hard rock khas Anda — anggotanya semuanya orang Afrika-Amerika, jarang dalam genre ini, dan musik mereka sangat dipengaruhi oleh funk dan jazz. Band ini sukses besar dengan album debutnya Vivid pada tahun 1988, dan hit single pemenang Grammy mereka, "Cult of Personality, " dari rekaman itu. Gaya permainan Reid yang fleksibel dan potongan-potongan yang cepat mendorongnya ke nomor 66 pada 100 Gitaris Terbesar Sepanjang Masa dari Rolling Stone .
Living Color tidak pernah takut untuk mengatasi masalah sosial ketika datang ke penulisan lagu, dan Reid mendirikan Black Rock Coalition pada tahun 1985, sebuah organisasi yang dirancang untuk mendorong kebebasan kreatif seniman Afrika-Amerika. Sabtu malam ini, 18 Juni pukul 6.30, Museum Nasional Seni Afrika Smithsonian mempersembahkan "Afrika Buatan, " proyek multimedia Reid saat ini yang meneliti mitologi modern budaya Afrika. Grafik dan gambar yang dihasilkan komputer yang mencairkan Afrika menjadi istilah stereotip yang paling sederhana, seperti korban kelaparan dan tentara anak akan menjadi tandingan gambar Afrika yang lebih modern pada tampilan video sementara Reid menyediakan soundtrack gitar hidup dan suara elektronik. Nicole Shivers, spesialis pendidikan museum, sangat senang dengan prospek membawa sebuah karya yang katanya mencoba untuk "menghilangkan semua kesalahan persepsi Afrika, bahwa itu bukan benua yang gelap ini."
Saya dapat berbicara dengan Vernon Reid tentang inspirasinya untuk proyek ini, pemikirannya tentang keadaan rock Amerika Afrika saat ini, dan status Living Color saat ini di bawah:
Sepertinya ada katalisator spesifik yang memulai proyek ini — kunjungan ke Afrika, mungkin?
Saya pikir ada beberapa katalisator yang menginspirasi itu. Satu hal adalah gambar Afrika ketika saya datang. Semuanya dari kanibalisme hingga "Yum Yum Eat 'Em Up." Lalu ada gambar yang mewakili benda-benda orang kulit hitam. Semacam "seni gelap." Itu hal lain. Dan kemudian ada cara tertentu yang seharusnya saya rasakan tentang hal-hal ini. Mereka seharusnya ditutup. Saya seharusnya merasa malu dengan mereka. Dan absurditas semata-mata dari representasi mulai menangkap saya. Seolah-olah saya pergi ke sisi lain dari apa itu. Saya telah ke Afrika dua kali. . . . dan saya terkejut oleh bagaimana seharusnya ada pencerahan, perasaan pulang, dan itu tidak benar-benar terjadi. Tetapi apa yang terjadi adalah ketertarikan saya semakin dalam. . . . Dan di situlah semua jenis membeku menjadi dorongan untuk mulai membuat pekerjaan. . . . menggunakan Macintosh saya dan beberapa rekaman domain publik dan akhirnya melakukan tekstur saya sendiri. Bagiku itu digambarkan sebagai lukisan yang bergerak, berlawanan dengan animasi linier.
Gambar milik NMAA, SI
Menurut Anda apa hal paling mengejutkan yang Anda pelajari tentang diri Anda selama proyek ini?
Ya ampun, itu pertanyaan yang bagus! Saya telah belajar bahwa tidak ada jawaban pamungkas. Bahwa budaya selalu akan berubah, bahwa hal-hal yang tampak sangat solid dapat bergeser sepenuhnya. . . . Saya pikir untuk kita semua ada cara yang seharusnya kita rasakan tentang Afrika. Kita seharusnya khawatir, dan ini adalah situasi yang serius. Dan salah satu hal yang harus saya ingat adalah bahwa melihat Afrika secara estetika masih bermanfaat. Bahkan dengan semua hal lain yang telah terjadi, estetika dan keindahan, tabrakan masih layak untuk mengejar prestasi mereka sendiri karena mereka masih menjadi bagian dari keseluruhan. Saya tidak berpikir saya benar-benar menggunakan rekaman itu, tetapi ada beberapa rekaman yang saya lihat dari BBC tentang tentara anak-anak. Dan ada sekelompok tentara anak-anak yang benar-benar menari dengan AK-47 mereka. Seperti mereka mengadopsi tarian ritual berbaris dengan AK-47 mereka. Dan tariannya indah. Dan itulah yang mengejutkan saya. Bahwa ini adalah sesuatu yang bernilai estetika, tetapi juga mengerikan. Dan dua hal itu hidup berdampingan. Itu adalah sesuatu yang saya perjuangkan.
Anda dikenal karena mendorong amplop ketika datang ke gaya gitar — bagaimana Anda tetap di depan kurva?
Saya hanya mencoba mengikuti dorongan hati saya sendiri terhadap hal-hal yang menarik minat saya. Saya sudah dikenal banyak menggunakan efek dan pemrosesan gitar. Dan ketertarikan saya pada itu adalah multi-faceted. Dan tentu saja mendengar Jimi Hendrix dan hal-hal yang dia lakukan dengan gitar hanya membuka kepalaku sepenuhnya untuk apa yang mungkin. Dan pada saat yang sama, ada sesuatu yang bisa dikatakan untuk suara instrumen tanpa hiasan. Dan jenis efek yang bisa terjadi dengan teknik yang diperluas itu. Ini semacam keseimbangan antara kedua hal itu. Ada banyak hal menakjubkan yang terjadi. Saya selalu mengawasi bukan hanya untuk apa saat ini, tetapi apa yang benar-benar inovatif.
Anda ikut mendirikan Koalisi Black Rock pada tahun 1985 untuk mendorong seniman rock Afrika-Amerika. Bagaimana perasaan Anda tentang keadaan saat ini orang Afrika-Amerika di atas batu?
Anda tahu, saya tidak sepenuhnya puas, tetapi saya akan mengatakan bahwa TV di Radio adalah band yang saya impikan saat itu. Secara harfiah, TV di Radio adalah alasan mengapa koalisi dimulai. Ini adalah tentang semua ini. Ini fantastis bagiku. Mungkinkah ada lagi? Haruskah ada lebih banyak? Ya, tapi saya tidak bisa bangga dengan itu. . . . Saya pikir ini luar biasa, dan perlu ada lebih banyak lagi. Dan saya sangat senang dengan kreativitasnya.
Berbicara tentang musik, bagaimana status Living Colour saat ini?
Ya, kami benar-benar dalam transisi, transisi manajemen. Kami telah melakukan banyak pekerjaan dengan proyek Experience Hendrix. Kami bersiap-siap untuk mengerjakan rekaman berikutnya. Kami masih berfungsi – atau disfungsi! ( terkekeh )
Artificial Afrika akan berlangsung di Auditorium McAvoy Galeri Potret Nasional pada pukul 6:30, Sabtu, 25 Juni 2011.
