Ketika Marie Curie datang ke Amerika Serikat untuk pertama kalinya, pada bulan Mei 1921, ia telah menemukan elemen radium dan polonium, menciptakan istilah "radio-aktif" dan memenangkan Hadiah Nobel — dua kali. Tetapi ilmuwan kelahiran Polandia, yang hampir secara patologis pemalu dan terbiasa menghabiskan sebagian besar waktunya di laboratorium Paris, terpana oleh keriuhan yang menyambutnya.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Kutipan Hadiah Nobel diberikan kepada Marie Curie. (NobelPrize.org) 
Curie, di Paris pada tahun 1925, dianugerahi Hadiah Nobel kedua yang belum pernah terjadi sebelumnya 100 tahun lalu bulan ini. (AFP / Getty Images) 
Curie, tengah, dengan Presiden dan Ny. Harding di Gedung Putih pada tahun 1921, nyaris tidak mengenali penggambaran dirinya di pers Amerika. (Sumber Daya Seni / Snark, NY) 
Marie dan Pierre Curie, di laboratorium mereka, mengikuti apa yang mereka sebut jalur "anti-alami", meninggalkan kesenangan untuk ilmu pengetahuan. (Sumber Gambar Scala / Putih / Seni, NY) 
Setelah kematian Pierre, Curie membesarkan anak perempuan mereka, Eve dan Irène. (Koleksi Granger, New York / Koleksi Granger) 
Curie juga mengambil alih posisi Pierre di Sorbonne, menjadi wanita pertama yang mengajar di sana. Dia terus meneliti dan memberi kuliah meskipun ada penyakit radiasi. (Archives Charmet / Perpustakaan Internasional Bridgeman) 
"Saya percaya tidak ada hubungan antara karya ilmiah saya dan fakta-fakta kehidupan pribadi, " Curie, pada awal 1920-an dengan Irène, juga seorang penerima Nobel, pernah menulis untuk membela diri. (Foto ACME / Institut Fisika Amerika) 
Galeri foto
Konten terkait
- Panduan Manga untuk Relativitas
- Kami mencintaimu, Mommie, Yang tersayang
Dia menghadiri makan siang pada hari pertamanya di rumah Ny. Andrew Carnegie sebelum resepsi di Waldorf Astoria dan Carnegie Hall. Dia kemudian akan muncul di Museum Sejarah Alam Amerika, di mana sebuah pameran memperingati penemuan radium. American Chemical Society, New York Mineralogical Club, fasilitas penelitian kanker dan Biro Pertambangan mengadakan acara untuk menghormatinya. Belakangan minggu itu, 2.000 siswa Smith College menyanyikan pujian Curie di konser paduan suara sebelum menganugerahkannya gelar kehormatan. Puluhan lebih banyak perguruan tinggi dan universitas, termasuk Yale, Wellesley dan University of Chicago, memberikan penghargaan kepadanya.
Acara tenda dari tur enam minggu AS-nya diadakan di Ruang Timur Gedung Putih. Presiden Warren Harding berbicara panjang lebar, memuji dia "pencapaian besar dalam bidang sains dan kecerdasan" dan mengatakan dia mewakili yang terbaik dalam kewanitaan. "Kami memberikan kesaksian cinta yang telah diberikan oleh semua generasi pria kepada wanita mulia, istri yang tidak mementingkan diri, ibu yang berbakti."
Agak aneh mengatakannya kepada ilmuwan paling terkenal pada zaman itu, tetapi sekali lagi Marie Curie tidak pernah mudah untuk dipahami atau dikategorikan. Itu karena dia pelopor, pencilan, unik karena kebaruan dan besarnya pencapaiannya. Tapi itu juga karena jenis kelaminnya. Curie bekerja pada zaman inovasi yang hebat, tetapi wanita yang pantas pada zamannya dianggap terlalu sentimental untuk melakukan ilmu pengetahuan objektif. Dia akan selamanya dianggap agak aneh, bukan hanya ilmuwan hebat tapi ilmuwan wanita hebat. Anda tidak akan mengharapkan presiden Amerika Serikat memuji salah satu pria seusia Curie dengan menyerukan kejantanannya dan pengabdiannya sebagai seorang ayah. Ilmu pengetahuan profesional sampai akhir-akhir ini adalah dunia pria, dan pada masa Curie jarang seorang wanita bahkan untuk berpartisipasi dalam fisika akademik, apalagi menang.
Tahun ini menandai peringatan ke-100 Hadiah Nobel keduanya, pertama kali ada yang mencapai prestasi seperti itu. Untuk menghormatinya, PBB menyebut 2011 sebagai Tahun Internasional Kimia. Curie selalu menjadi karakter yang menarik, subjek buku dan drama dan film, dan ulang tahun ini telah mendorong beberapa karya baru tentangnya. Oktober adalah musim Hadiah Nobel, jadi ini saat yang tepat untuk memeriksa kisah ceritanya — bagaimana dia hidup, tetapi juga bagaimana dia telah di-mitologi dan disalahpahami.
Curie dilahirkan Manya Sklodowska pada November 1867 di Warsawa, Polandia, dan dibesarkan di sana selama pendudukan Rusia. Ibunya meninggal karena TBC ketika Marie berusia 10 tahun. Sebuah keajaiban dalam sastra dan matematika, ketika remaja, Marie menghadiri sekolah rahasia bernama "Universitas Terapung" - tempat itu berubah secara teratur untuk menghindari deteksi oleh Rusia — yang mengajarkan fisika dan sejarah alam serta subjek terlarang dalam sejarah Polandia dan budaya. Ayahnya, seorang guru sains, mendorong keingintahuan putrinya tetapi tidak mampu mengirimnya ke perguruan tinggi. Marie bekerja sebagai pengasuh sampai, pada usia 24, dia telah menabung cukup uang dan membeli tiket kereta api ke Paris, tempat dia tertarik ke Latin Quarter dan mendaftar di Sorbonne.
Dia membenamkan dirinya dalam bahasa Prancis dan matematika dan memenuhi kebutuhan membersihkan gelas di laboratorium universitas. Dia menjatah asupan makanannya sampai, lebih dari satu kali, dia pingsan karena kelemahan. Sains menggetarkannya, dan ia mendapatkan gelar sarjana fisika pada 1893 dan satu lagi dalam matematika tahun berikutnya.
Pada tahun 1894, ia bertemu Pierre Curie, seorang fisikawan berusia 35 tahun di sebuah perguruan tinggi teknik Perancis yang telah mempelajari kristal dan magnet. Lebih dari satu dekade sebelumnya, ia dan saudaranya Jacques telah menemukan piezoelektrik, muatan listrik yang dihasilkan dalam bahan padat di bawah tekanan. Pierre dibawa oleh kecerdasan dan dorongan Marie yang tidak biasa, dan dia melamarnya. “Itu akan ... menjadi hal yang indah, ” tulisnya, “untuk melewati kehidupan bersama yang terhipnotis dalam mimpi kita: impianmu untuk negerimu; mimpi kita untuk kemanusiaan; mimpi kami untuk sains. "
Mereka menikah pada tahun 1895 dalam sebuah layanan sipil yang dihadiri oleh keluarga dan beberapa teman. Untuk kesempatan itu, Marie mengenakan gaun katun biru, yang cukup praktis untuk dipakai di laboratorium setelah upacara. Sejak saat itu, dia dan Pierre mengikuti apa yang mereka sebut jalur "anti-alami" yang mencakup "penyangkalan kesenangan hidup." Mereka tinggal dengan jelas di apartemen mereka di rue de la Glacière dalam jarak berjalan kaki dari eksperimen mereka. Pierre memperoleh 6.000 franc sederhana per tahun, sekitar $ 30.000 hari ini, sementara Marie bekerja gratis di laboratoriumnya dan bersiap untuk ujian yang akan mengesahkannya untuk mengajar anak perempuan.
Putri pertama Curie, Irène, lahir pada tahun 1897. Kehamilan yang sulit memaksa Marie untuk menghabiskan lebih sedikit waktu di lab ketika dia sedang mengumpulkan data untuk tesis doktoral. Ketika ibu mertuanya meninggal beberapa minggu setelah kelahiran Irène, ayah mertuanya, Eugene, seorang pensiunan dokter, melangkah masuk, menjadi orang tua yang diharapkan Marie.
Pada saat putri keduanya, Hawa, lahir pada tahun 1904, Marie sudah terbiasa dengan penghinaan terhadap rekan-rekannya yang berpikir dia menghabiskan terlalu banyak waktu di lab dan tidak cukup di kamar anak-anak. Georges Sagnac, seorang teman dan kolaborator, akhirnya berhadapan dengannya. "Apakah kamu tidak mencintai Irène?" Tanyanya. “Tampaknya bagi saya bahwa saya tidak akan lebih suka gagasan membaca makalah oleh [Ernest] Rutherford, daripada mendapatkan apa yang dibutuhkan tubuh saya dan merawat seorang gadis kecil yang menyenangkan.”
Tapi baca publikasi ilmiah yang dia lakukan. Di laboratorium di seluruh Eropa, para ilmuwan sedang mempelajari fenomena baru dan mengejutkan. Pada tahun 1895 Wilhelm Röntgen telah menemukan sinar-X, dan ahli matematika Henri Poincaré berusaha memahami sinar bercahaya yang dapat melewati tangan dan mengesankan gambar hantu di atas kertas foto. Henri Becquerel memperhatikan pancaran sinar misterius yang berbeda, yang berasal dari garam uranium. JJ Thomson menemukan partikel bermuatan negatif, yang sekarang kita kenal sebagai elektron (dan yang sekarang kita tahu adalah sumber sinar-X).
Curie dibangun berdasarkan pengamatan Becquerel tentang elemen uranium. Pada awalnya, dia dan ilmuwan lain bingung tentang sumber emisi energi tinggi. "Uranium tidak menunjukkan perubahan keadaan yang berarti, tidak ada transformasi kimia yang terlihat, tetap, dalam penampilan setidaknya, sama seperti sebelumnya, sumber energi yang dilepaskannya tetap tidak terdeteksi, " tulisnya pada tahun 1900. Dia bertanya-tanya apakah sinar yang dipancarkan melanggar hukum dasar termodinamika: konservasi energi.
Akhirnya, ia mengajukan hipotesis yang berani: Sinar yang dipancarkan mungkin merupakan properti dasar atom uranium, yang sekarang kita ketahui sebagai partikel subatom yang dilepaskan ketika atom membusuk. Teorinya memiliki implikasi radikal. Trish Baisden, seorang ahli kimia senior di Lawrence Livermore National Laboratory, menggambarkannya sebagai proposal yang mengejutkan: "Itu benar-benar menakjubkan dan pernyataan yang berani pada saat itu karena atom dianggap sebagai partikel paling dasar, yang tidak dapat dibagi . Lebih lanjut berarti bahwa atom tidak selalu stabil. ”Hipotesis Curie akan merevisi pemahaman ilmiah tentang materi pada tingkat yang paling mendasar.
Curie berangkat untuk mengukur intensitas sinar uranium dengan mengadaptasi elektrometer yang diciptakan Pierre dengan saudaranya. Perangkat itu memungkinkannya mengukur arus listrik sangat rendah di udara dekat sampel mineral yang mengandung uranium. Dia segera mengulangi eksperimen dengan thorium, yang berperilaku serupa.
Tapi dia bingung dengan data yang menunjukkan bahwa intensitas radiasi yang dipancarkan oleh uranium dan thorium lebih besar dari yang diharapkan berdasarkan jumlah elemen yang dia tahu ada dalam sampelnya. "Pasti ada, saya pikir, beberapa zat yang tidak diketahui, sangat aktif, dalam mineral ini, " pungkasnya. "Suami saya setuju dengan saya dan saya mendesak agar kami segera mencari zat hipotetis ini, berpikir bahwa, dengan upaya bersama, hasilnya akan cepat diperoleh."
Pada 1898 dia memang mengidentifikasi salah satu zat dan menamainya polonium, sesuai dengan tanah kelahirannya. Lima bulan kemudian, dia mengidentifikasi elemen kedua, yang oleh dunia dikenal sebagai radium. Curie menggambarkan elemen yang dia pelajari sebagai "radio-aktif."
Pierre menyisihkan kristalnya untuk membantu istrinya mengisolasi unsur-unsur radioaktif ini dan mempelajari sifat-sifatnya. Marie mengekstraksi garam radium murni dari bijih uranium, bijih radioaktif tinggi yang diperoleh dari tambang di Bohemia. Ekstraksi membutuhkan banyak zat, yang dilarutkan dalam kuali asam sebelum mendapatkan barium sulfat dan basa lain, yang kemudian dimurnikan dan diubah menjadi klorida. Pemisahan radium dari alkali membutuhkan ribuan kristalisasi yang membosankan. Tetapi ketika dia menulis kepada saudaranya pada tahun 1894, “orang tidak pernah memperhatikan apa yang telah dilakukan; orang hanya bisa melihat apa yang masih harus dilakukan. ”Setelah empat tahun, Curie telah mengumpulkan radium murni yang hampir tidak cukup untuk mengisi bidal.
Bekerja di gudang yang bobrok dengan jendela yang pecah dan ventilasi yang buruk, dia tetap bisa melakukan pengukuran sensitif. Sungguh luar biasa, kata Baisden, bahwa Curie menghitung berat atom radium dengan sangat akurat mengingat kondisi yang menyedihkan itu. "Ayunan besar dalam suhu dan kelembaban tidak diragukan lagi mempengaruhi elektrometer ... tapi kesabaran dan keuletan Marie menang."
Kedua Curie itu diganggu oleh penyakit — luka bakar dan kelelahan — yang, dalam retrospeksi, jelas disebabkan oleh paparan berulang terhadap radiasi dosis tinggi. Keduanya juga menentang saran bahwa bahan penelitian mereka menyebabkan penyakit mereka.
Pada 1903, Curie menjadi wanita pertama di Perancis yang meraih gelar PhD dalam fisika. Profesor yang mengulas tesis doktoralnya, yang tentang radiasi, menyatakan bahwa itu adalah kontribusi tunggal terbesar bagi sains yang pernah ditulis.
Desas-desus tentang Hadiah Nobel mulai beredar, tetapi beberapa anggota Akademi Ilmu Pengetahuan Prancis mengaitkan kecemerlangan pekerjaan itu bukan karena Marie, tetapi dengan rekan kerjanya. Orang-orang yang skeptis ini mulai melobi dengan diam-diam agar hadiah dibagi antara Becquerel dan Pierre. Tetapi Pierre bersikeras untuk mempengaruhi orang-orang di komite Nobel bahwa Marie telah memulai penelitian mereka, menyusun eksperimen dan menghasilkan teori tentang sifat radioaktivitas.
Kedua Curie berbagi Hadiah Nobel dalam fisika dengan Becquerel pada tahun 1903. Itu adalah Nobel pertama yang diberikan kepada seorang wanita.
Pada upacara penghargaan, presiden Akademi Swedia, yang memberikan hadiah, mengutip Alkitab dalam sambutannya tentang penelitian Curies: "Tidak baik kalau manusia sendirian, saya akan membuat bantuan untuknya."
Apakah Marie Curie menganggap ucapan itu sebagai penghinaan tidak diketahui — pasti meremehkan hari ini — tapi itu pasti salah satu komentar paling dendam yang pernah diucapkan kepada seorang pemenang. Selain itu, gagasan bahwa Marie hanyalah bantuan bagi Pierre — salah satu mitos yang lebih gigih tentang dirinya — adalah pendapat yang dipegang secara luas, dilihat dari komentar yang dipublikasikan dan tidak dipublikasikan oleh ilmuwan dan pengamat lain.
"Kesalahan sangat sulit untuk dibunuh, " kata temannya, fisikawan Inggris, Hertha Ayrton, "tetapi kesalahan yang merujuk pada seorang pria yang sebenarnya pekerjaan seorang wanita memiliki lebih banyak kehidupan daripada kucing."
Di Sorbonne, Pierre yang mendapat pekerjaan prem, jabatan profesor penuh. Marie tidak dipromosikan. Pierre mempekerjakan lebih banyak asisten dan menjadikan Marie sebagai kepala resmi laboratorium, membebaskannya untuk melakukan eksperimen dan untuk pertama kalinya, dibayar untuk itu.
Kolaborasi yang paling sukses antara suami dan istri dalam sejarah sains berakhir tiba-tiba pada 19 April 1906, ketika Pierre, yang tampaknya tenggelam dalam pikirannya, berjalan menuju lalu lintas di rue Dauphine dan terbunuh seketika oleh kereta yang bergerak cepat.
Alih-alih menerima pensiun janda, Marie mengambil alih posisi Pierre di Sorbonne, menjadi wanita pertama yang mengajar di sana. Ratusan orang — mahasiswa, seniman, fotografer, selebritas — berbaris di luar universitas pada 5 November 1906, berharap menghadiri kuliah pertamanya. Dia tidak menunjukkan tanda duka. Dia mulai dengan merangkum terobosan terbaru dalam penelitian fisika. "Ketika seseorang mempertimbangkan kemajuan fisika dalam dekade terakhir, " katanya, "seseorang terkejut dengan perubahan yang dihasilkannya dalam gagasan kita tentang listrik dan tentang materi."
Dia menulis buku harian selama waktu ini, ditujukan kepada almarhum suaminya, tentang melanjutkan penelitian mereka. "Saya bekerja di laboratorium sepanjang hari, itu yang bisa saya lakukan: saya lebih baik di sana daripada di tempat lain, " tulisnya. Pada tahun 1910, ia menerbitkan risalah 971 halaman tentang radioaktivitas. Namun, beberapa pria di lembaga ilmiah masih menganggapnya tidak setara; dia melamar sebagai anggota di Akademi Ilmu Pengetahuan Perancis pada tahun 1910, dan meskipun Pierre telah menjadi anggota, dia ditolak oleh dua suara. Seorang anggota Akademi, fisikawan Emile Amagat, menyatakan bahwa "wanita tidak dapat menjadi bagian dari Institute of France."
Pada tahun 1911, desas-desus menyebar bahwa Curie berselingkuh dengan fisikawan terkemuka Paul Langevin, seorang pria lima tahun lebih muda darinya yang pernah menjadi murid Pierre dan telah bekerja sama dengan Albert Einstein. Istri Langevin yang terasing menemukan surat-surat cinta yang jelas dari Curie kepada suaminya dan memberikannya ke surat kabar tabloid. Itu dan publikasi lain memuat berita dengan tajuk utama seperti "A Romance in a Laboratory." Meskipun duda dalam keadaan yang sama kemungkinan tidak akan mengalami konsekuensi, Curie menemukan reputasinya ternoda. Curie maupun Langevin tidak mendiskusikan hubungan mereka dengan orang luar. "Saya percaya tidak ada hubungan antara karya ilmiah saya dan fakta-fakta kehidupan pribadi, " tulisnya kepada seorang kritikus.
Liputan halaman depan skandal itu mengancam akan menaungi berita lain di akhir tahun itu: Hadiah Nobel keduanya.
Yang ini, secara kimia, adalah untuk penemuan polonium dan radium. Dalam pidato penerimaannya di Stockholm, dia memberikan penghormatan kepada suaminya tetapi juga menjelaskan bahwa pekerjaannya independen dari suaminya, menguraikan kontribusi mereka yang terpisah dan menggambarkan penemuan yang dia buat setelah kematiannya.
Pada akhir 1911, Curie menjadi sangat sakit. Dia menjalani operasi untuk menghilangkan lesi dari rahim dan ginjalnya, diikuti oleh pemulihan yang lama. Pada 1913, ia mulai melakukan perjalanan lagi dan kembali ke sains. Pada bulan Maret tahun itu, Einstein melakukan kunjungan panjang, dan kemudian dia membuka dan memimpin fasilitas penelitian baru di Warsawa. Ketika dia mendirikan lembaga kedua, di Paris, Perang Dunia I pecah. Dia melengkapi 18 stasiun sinar-X portabel yang dapat mengobati prajurit yang terluka di garis depan. Dia kadang-kadang mengoperasikan dan memperbaiki sendiri mesin-mesin itu, dan mendirikan 200 pos rontgen permanen selama perang.
Eve menjadi jurnalis dan menulis biografi definitif, Madame Curie, yang diterbitkan pada tahun 1937. Irène belajar di institut ibunya di Paris dan menikahi asisten ibunya, fisikawan karismatik Frédéric Joliot, yang dengannya ia melahirkan dua anak. Irène mempertahankan kehadiran yang kuat di lab, dan pada 1935, Irène dan Frédéric Joliot-Curie dianugerahi Hadiah Nobel karena mensintesis elemen radioaktif baru. Itu adalah catatan lain: pertama kali orangtua dan anak secara terpisah memenangkan Hadiah Nobel.
Setelah Hadiah Nobel kedua Marie Curie dan penelitian selanjutnya, dia jarang diberhentikan sebagai pembantu. Dan begitu tabloid pindah dari skandal Langevin, citranya sebagai seorang homewrecker memudar. Tetapi ada upaya yang disengaja untuk membentuk kisahnya. Salah satu contohnya adalah perjalanan pertama Curie ke Amerika, pada tahun 1921.
Tur itu sebagian besar merupakan karya jurnalis Kota New York bernama Missy Meloney, yang mewawancarai Curie pada 1920 di Paris untuk majalah wanita Delineator, yang diedit Meloney. Meloney mengetahui bahwa Curie tidak pernah mematenkan proses pemurnian radium. Akibatnya, ilmuwan lain dan perusahaan kimia AS memproses radium, kemudian menjualnya untuk perawatan kanker dan penelitian militer seharga $ 100.000 per gram. Curie sekarang tidak mampu membeli elemen yang dia temukan. Merasakan kisah yang menarik perhatian manusia, Meloney menciptakan Dana Marie Curie Radium untuk mengumpulkan uang guna membeli radium untuk penelitian berkelanjutan Curie.
Perempuan Amerika akan terinspirasi untuk memberi kepada Curie, pikir Meloney, hanya jika citranya sebagai seorang ilmuwan — yang secara stereotip menyarankan seseorang yang tidak memihak, bahkan yang parah — dapat dilunakkan. Jadi artikel Meloney mempresentasikan Curie sebagai tabib yang baik hati, bermaksud menggunakan radium untuk mengobati kanker. Meloney juga membujuk teman editor di surat kabar dan majalah lain untuk menekankan gambar yang sama. Curie mengerti bahwa radium mungkin berguna di klinik, tetapi dia tidak memiliki peran langsung dalam menggunakannya untuk perawatan medis. Namun demikian, motivasi Curie untuk menemukan radium, menurut tajuk utama di Delineator, adalah "Itu Jutaan Tidak Akan Mati."
Curie tidak setuju dengan kampanye publisitas. Dalam ceramah, ia mengingatkan audiensnya bahwa penemuan radium adalah karya "sains murni ... dilakukan untuk dirinya sendiri" daripada dengan "kegunaan langsung" dalam pikiran.
Namun upaya Meloney berhasil: Dia mengumpulkan lebih dari $ 100.000 atas nama Curie dalam beberapa bulan, cukup untuk membeli satu gram radium untuk Institut Curie di Paris. Meloney mengundang Curie ke Amerika Serikat.
Curie, yang tidak menyukai perjalanan dan perhatian, setuju untuk mengucapkan terima kasih kepada Meloney dan mereka yang telah berkontribusi pada penyebabnya. Tetapi, dia menulis kepada Meloney, “Anda tahu, betapa hati-hatinya saya untuk menghindari semua publisitas yang merujuk pada nama saya. Dan bagaimana saya harus sangat berterima kasih untuk mengatur perjalanan saya dengan publisitas minimum. "
Curie berlayar dengan Irène, 23, dan Hawa, 16, dan dalam beberapa jam setelah mendarat di New York, memulai tur angin puyuh yang membawanya sejauh barat ke Grand Canyon. Seiring berlalunya waktu, Curie menjadi lelah dan diminta untuk membatalkan acara, atau setidaknya tidak perlu berbicara dengan mereka. Dia tampak menyendiri dan kadang-kadang menolak untuk berjabat tangan dengan pengagum. Dia tampaknya bukan sosok ibu yang baik hati seperti yang dilukiskan Meloney. Jelas, kekuatan dan kesabaran Curie mulai menipis.
Dia membawa gram radium pulang ke Paris dalam botol yang diserahkan kepadanya oleh Presiden Harding di Gedung Putih. Dia bekerja di laboratoriumnya sampai kematiannya.
Ketika Curie meninggal, pada usia 66 tahun 1934, jurnalis menggemakan gambar yang dipopulerkan oleh Meloney. The New York Times menyebutnya "martir bagi sains" yang "berkontribusi lebih banyak bagi kesejahteraan umum umat manusia" sebagai "wanita yang sederhana dan tidak peduli diri sendiri." Fisikawan Robert Millikan, presiden Institut Teknologi California, mengeluarkan sebuah publikasi pernyataan: "Terlepas dari penyerapan terus-menerus dalam karya ilmiahnya, dia telah mencurahkan banyak waktu untuk tujuan perdamaian .... Dia mewujudkan dalam dirinya semua semua kebajikan wanita yang lebih sederhana, homelier dan paling sempurna."
Pada tahun-tahun setelah kematiannya, para ilmuwan, sejarawan, seniman dan lain-lain telah bergulat dengan ceritanya, sering menyoroti sifat-sifat atau merusak sifat-sifatnya yang mencerminkan nilai-nilai sosial kontemporer lebih dari kebenaran biografis. Penggambaran Curie dalam buku-buku dan film-film cenderung menekankan perannya sebagai istri, ibu dan kemanusiaan dengan mengorbankan kepentingannya sebagai seorang ahli fisika yang cemerlang. Yang paling diingat, MGM's Madame Curie (1943) menampilkan Greer Garson sebagai istri yang berbakti daripada seorang ilmuwan independen yang terkadang berduri.
Dengan gerakan perempuan tahun 1960-an dan 70-an, reputasi Curie sebagai ilmuwan yang luar biasa muncul. Fisikawan Rosalyn Yalow, dalam sebuah esai yang ditulisnya pada saat memenangkan Hadiah Nobelnya pada tahun 1977 untuk penelitian yang melibatkan senyawa radioaktif, mengatakan bahwa Curie adalah inspirasinya. Para penulis biografi berusaha menggambarkan kecemerlangan dan kompleksitas dari karakter berukuran besar ini. Drama baru, Radiance, ditulis oleh aktor dan sutradara Alan Alda, berfokus pada hubungannya dengan Pierre dan Langevin serta sainsnya. Novel grafis baru, Radioaktif: Marie & Pierre Curie: A Tale of Love and Fallou t oleh Lauren Redniss, meneliti kehidupan Curie dalam konteks dampak radioaktivitas terhadap sejarah. Ini memiliki penutup cahaya-dalam-gelap.
Diperlukan satu abad, tetapi kita akhirnya bisa menghargai dia sebagai wanita dengan beragam segi, kecerdasan, dan kemauan yang tidak biasa — seorang wanita yang berani, penuh keyakinan, dan ya, kontradiksi. Setelah satu abad kita melihatnya bukan sebagai karikatur, tetapi sebagai salah satu ilmuwan terpenting abad ke-20, yang pada saat yang sama, jelas-jelas manusia, meyakinkan manusia.
Julie Des Jardins, dari Baruch College, menulis The Madame Curie Complex: The Hidden History of Women in Science .
