Ada ilmu nyata untuk seni Irving Olson. Bahkan, fotografer berusia 98 tahun itu telah mengubah dapur rumah Tucson-nya menjadi laboratorium miniatur.
Percobaan terbaru Olson melibatkan memotret momen yang tepat ketika dua tetesan air bertabrakan. Dia memutuskan untuk tugas yang menantang ini sekitar setahun yang lalu, setelah melihat gambar hitam-putih dari jenis ini di Rangefinder, sebuah majalah fotografi teknis. "Saya mulai mengerjakannya, " kata Olson, "dan saya menambahkan warna."
Olson mengoyak ruang air kecil, memanjang dari tripod, di atas panci air. (Lihat setup serupa di sini.) Dia mewarnai setiap tong air dengan rona yang berbeda dengan pewarna makanan. Menggunakan perangkat yang disebut "Mesin Waktu, " Olson mengontrol jumlah dan ukuran tetesan air yang dilepaskan dari katup listrik bilik, serta lamanya waktu, hingga seperseribu detik, di antara tetesan dan di antara pelepasan setetes dan flash kamera Nikon D800-nya.
"Ketika Anda melepaskan setetes air ke dalam panci air, air itu turun ke bawah dan melompat keluar dari air sekitar dua inci, " kata Olson. "Caranya adalah ketika drop nomor satu telah naik sekitar dua inci, drop kedua harus datang dan tekan tepat di kepala."
(© Irving Olson) Olson menyebut dirinya seorang fotografer amatir. Baginya, fotografi adalah hobi; tidak pernah membayar tagihan. Tetapi menggunakan kata "amatir" untuk menggambarkan seorang pria yang telah membawa kamera sekitar selama hampir 90 tahun terasa sangat aneh. "Saya berusia 9 tahun ketika saya mulai mengambil gambar dengan Brownie kecil, " katanya. Dijual oleh Eastman Kodak di paruh pertama abad ke-20, kamera awalnya berharga $ 1. “Saya akan memegang foto-foto itu di bawah sinar matahari, kemudian buru-buru mengembalikannya ke dalam dan mengembangkannya. Itu primitif, ”katanya.
(© Irving Olson) Selama bertahun-tahun, Olson menyesuaikan setiap kemajuan teknologi untuk mencapai fotografi. Mungkin kemudahan yang diadaptasikannya ada hubungannya dengan pekerjaan sehari-harinya. Dia memiliki lebih dari 100 toko, yang disebut Olson Electronics, yang menjual komponen radio. "Saya berhenti pada ulang tahun ke 50 saya, " katanya, membual hampir 49 tahun pensiun. Teledyne Technologies membeli rantai tokonya, yang kemudian menjadi Radio Shack.
Ketika ia memulai fotografi tetesan air, Olson berpikir itu akan menjadi upaya yang murah. "Hanya perlu dua tetes air, " katanya. Kemudian, dia menyadari berapa banyak variabel yang berhasil. "Alih-alih hanya dua tetes air, itu adalah dua tetes air dan banyak peralatan elektronik, " katanya.
Olson memotret ratusan foto sekaligus, terus-menerus menyesuaikan waktu tetesan air. Dia terkadang menambahkan susu ke air untuk mengubah viskositasnya, dan dia telah belajar mematikan AC-nya selama pemotretan. "Angin sepoi-sepoi di udara bisa merusaknya, " katanya.
(© Irving Olson) "Jika Anda pikir ini rumit, itu benar, " kata orang yang bukan manusia itu. Tetapi proyek rumit itulah yang menopang minat Olson. "Jika itu hampir mustahil, saya sangat menyukainya, " katanya.
Hanya satu dari setiap 500 foto yang lolos dari Olson. Seorang penjaga, katanya, adalah salah satu yang membuat orang berkata, “Wow. Bagaimana Anda melakukan itu? ”Ini juga membantu jika cipratannya menyerupai sesuatu — ia memiliki cipratan yang terlihat seperti gelas martini dan yang lainnya menyerupai gajah dan jerapah. "Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi, " kata Olson.
Fotografer menghapus tetesan air liar dari latar belakang fotonya di Photoshop dan kemudian mencetaknya dalam format besar, berukuran 24 kali 36 inci, pada printer komersial Epson. "Dahulu kala, seseorang memberi tahu saya jika Anda tidak bisa membuat foto Anda bagus, buat mereka besar, " kata Olson. "Dan, jika kamu bisa membuat mereka bagus dan besar, kamu sudah membuatnya."
Olson adalah seorang perfeksionis. Meskipun dia dapat mengakui bahwa fotonya bagus, dia terus memperbaiki prosesnya. "Saya ingin membuat mereka super kolosal yang baik, " katanya.
