Dalam koleksi Galeri Potret Nasional Smithsonian, ada foto Hugh Hefner tahun 1966. Di dalamnya, orang yang membangun kerajaan Playboy bersandar ke depan dengan percaya diri di atas kursi. Dia mengenakan jas dengan sempurna, dan pipa bersandar di sudut bibirnya. Tembakan menangkap momen di mana dia baru saja berbalik dari pekerjaannya, kecuali dia bertelanjang kaki. Bersantai di sekelilingnya adalah empat wanita dalam pakaian malam, juga bertelanjang kaki. Tiga dari mereka sedang mengobrol, satu menatap langsung ke kamera.
Foto Hefner, yang meninggal Rabu pada usia 91, diambil di Chicago Playboy Mansion asli oleh jurnalis foto Art Shay sebagai bagian dari cerita sampul majalah Time di Hefner, menurut Ann Shumard, kurator senior foto di National Portrait Galeri. Dalam sebuah wawancara email dengan Smithsonian.com, Shumard menulis bahwa Shay mengatakan Hefner telah "memanggil para wanita itu, dan mereka secara alami menggantungkan diri mereka di sekitar."
"Gambar itu mencerminkan citra Hefner yang dipupuk dengan hati-hati sebagai lelaki freewheeling tentang kota yang mengelilingi dirinya dengan sejumlah wanita muda yang memikat, " tulis Shumard. "National Portrait Gallery memperoleh foto ini karena menangkap Hugh Hefner di puncak pengaruhnya, ketika majalah Playboy digambarkan sebagai 'usaha penerbitan majalah paling sukses di Amerika abad ke-20'."
Pada blush on pertama Hefner, seorang lelaki yang sudah menikah yang sebelumnya bekerja untuk sebuah majalah anak-anak, tampaknya adalah sosok yang tidak mungkin menemukan kerajaan seksualitas dan provokasi yang kontroversial dan radikal. Tetapi pendiri Playboy, yang tumbuh dalam keluarga Midwestern yang tertindas, ingin membidik nilai-nilai Puritan Amerika, seperti yang dilaporkan Laura Mansnerus dalam berita kematiannya tentang Hefner di New York Times. Itulah tepatnya yang dia lakukan pada tahun 1953, ketika Hefner menerbitkan edisi pertama Playboy, sebuah majalah yang ditargetkan untuk kepentingan "manusia modern" yang menyukai seks, tetapi juga pengejaran intelektual dan alkohol berkualitas. Menoleh ke belakang pada edisi pertama, yang dicetak ulang pada tahun 2014, berbunyi seperti kapsul waktu ke era "Mad Men", dengan sebuah artikel tentang "desain meja untuk kantor modern" di samping foto kalender telanjang Marilyn Monroe (diambil sebelum bintangnya menggelembung, ketika dia ingin uang).
Tetapi sebanyak Hefner mewujudkan gaya "Mad Men", ia terus mendorongnya untuk memperbaruinya. Foto lain dalam koleksi National Portrait Gallery menunjukkan sisi berbeda dari warisan Hefner. Di sana, Hefner berdiri bersama pemimpin Hak-Hak Sipil Jesse Jackson pada tahun 1972 di penggalangan dana untuk koalisi Rainbow PUSH yang terakhir. Hefner adalah seorang aktivis lama untuk gerakan Hak-Hak Sipil, dan menggunakan Playboy sebagai kendaraan untuk menampilkan penulis dan penghibur kulit hitam. Sebelum Roots, Alex Haley menerbitkan wawancara pertama majalah itu dengan ikon Jazz Miles Davis, dan kemudian wawancara eksplosifnya di Playboy dengan Malcolm X mengarah ke The Autobiography of Malcolm X.
Halaman-halaman Playboy bersifat politis dalam banyak hal, tulis Derek Hawkins untuk Washington Post . Misalnya, Hefner adalah penganjur awal hak-hak LGBTQ dan menerbitkan artikel tentang krisis AIDS dan waria jauh sebelum publikasi arus utama. Tapi Hefner paling diingat karena membidik politik seksual. Kekuatan utama dalam "revolusi seksual" yang sedang berkembang, ia pernah membuka mata pelajaran yang sangat tabu. Ketika Amber Batura menulis untuk New York Times, Hefner menggunakan publikasinya untuk menyebarluaskan "Playboy Philosophy" yang mencari penerimaan untuk pengendalian kelahiran di antara topik-topik lainnya.
Meskipun dia pernah menyatakan bahwa dia adalah seorang "feminis sebelum ada yang namanya feminisme, " warisan Hefner akan selalu terikat dengan kontroversi ketika datang ke perlakuannya terhadap perempuan. Pada 1960-an, Gloria Steinem menyamar sebagai pelayan Playboy Club untuk mengungkap bagaimana klub mengeksploitasi dan merendahkan pekerja wanitanya, dan selama bertahun-tahun, Hefner telah menghadapi badai kritik yang mengatakan dia telah mengeksploitasi dan merobohkan wanita muda. Artikel Buzz Buzz News 2015 oleh Kate Aurthur, misalnya, mendokumentasikan dugaan oleh mantan Playboy Bunny tentang lingkungan yang dilecehkan secara seksual di dalam Hefner's California Playboy Mansion.
National Portrait Gallery juga merupakan rumah bagi patung Hugh Hefner karya Marisol Escobar, yang mungkin merupakan cara yang paling pas untuk mengingat sosok yang lebih besar dari kehidupan, yang meninggalkan debat terbuka mengenai warisannya.
Dalam patung kayu yang terdistorsi, dia memberi Hefner dua pipa, satu di mulutnya dan satu lagi di tangannya. "Itu adalah gambar yang aneh, tidak berbagi apa pun tentang dunia Playboy yang mengilap, " menurut deskripsi.
Kemudian, ketika berbicara tentang keputusan untuk memberikan patung itu dua pipa, Escobar berkata: "Yah, Hugh Hefner memiliki terlalu banyak segalanya."
