Sudah lama lewat waktu dimana para petualang barat akan berangkat ke hutan belantara dan secara teratur bertemu dengan kota-kota yang telah lama ditinggalkan. Tetapi di Amerika Tengah, eksplorasi arkeologis baru telah menghasilkan temuan yang luar biasa — sebuah kota yang telah kosong selama ratusan tahun dan begitu terisolasi sehingga tidak pernah dipelajari secara formal.
Ekspedisi ilmiah ke kedalaman hutan hujan Honduras kembali pekan lalu dengan berita tentang penemuan ilmiah kota yang belum pernah dijelajahi. Para arkeolog percaya bahwa itu berasal dari antara 1.000 dan 1.400 AD, laporan National Geographic . Mengapa itu ditinggalkan masih belum diketahui.
Tim ini mendokumentasikan "plaza luas, pekerjaan tanah, gundukan tanah, dan piramida tanah, " serta bagian-bagian dari 52 artefak batu yang sebagian terendam di tanah, banyak di antaranya yang dihiasi dengan rumit dengan ukiran hewan. Ditemukan di dasar piramida, para arkeolog berspekulasi bahwa patung-patung itu adalah persembahan yang tak tersentuh sejak ditinggalkannya pemukiman.
Kota yang hilang itu — yang baru-baru ini ditemukan sehingga belum memiliki nama — begitu jauh dari pemukiman manusia modern sehingga binatang-binatangnya tampaknya tidak pernah bertemu orang sebelumnya. Tetapi para penjelajah dan ilmuwan telah mengawasi wilayah ini selama beberapa waktu. Desas-desus telah lama bertahan tentang Kota Putih dongeng, atau Ciudad Blanca - "surga mistis, seperti Eden dari mana tidak ada yang pernah kembali, " tulis National Geographic . Dan walaupun mitologi ini kerap meng-eksotik sejarah nyata kawasan itu, mitologi ini juga memacu lebih dari seabad eksplorasi ilmiah pada 1930-an, 50-an, 70-an, dan 90-an. Ekspedisi ini mengidentifikasi sejumlah situs prasejarah di La Mosquitia, yang banyak di antaranya diketahui sebelumnya oleh masyarakat adat di daerah tersebut. *
Pada 2012, para dokumenter yang mencari kebenaran di balik pengetahuan itu memiliki situs khusus di lembah La Mosquitia yang disurvei untuk mencari tanda-tanda pemukiman besar. Dengan bantuan Pusat Pemetaan Laser Lintas Udara, mereka menggunakan LiDAR untuk memetakan fitur-fitur dasar melalui dedaunan lebat. Pemindaian itu mengungkapkan tanda-tanda pekerjaan tanah, gundukan tanah, dan kanal — bukti peradaban manusia pra-Columbus yang membentang sekitar satu mil dari lembah. Itulah lokasi di mana ekspedisi terbaru bertujuan untuk penjelajahannya. Sebagai National Geographic melaporkan:
Ekspedisi ini mengkonfirmasi semua fitur yang terlihat pada gambar lidar, bersama dengan lebih banyak lagi. Itu memang sebuah kota kuno. Namun, para arkeolog tidak lagi percaya pada keberadaan satu "kota yang hilang", atau Ciudad Blanca, seperti yang dijelaskan dalam legenda. Mereka percaya Mosquitia menyimpan banyak "kota yang hilang", yang secara bersama-sama mewakili sesuatu yang jauh lebih penting — peradaban yang hilang.
Tim mendokumentasikan temuan mereka tetapi belum menggali situs. Mereka berharap untuk segera kembali dan mempelajari daerah tersebut lebih lanjut.
Lokasi pasti penyelesaian tidak diungkapkan dalam upaya untuk mencegah penjarahan. Namun situs tersebut menghadapi ancaman lain. Dalam beberapa mil dari kota yang hilang, perusahaan peternakan yang dilaporkan memasok daging ke AS secara ilegal menebang habis hutan hujan untuk ternak. Membuat panggilan untuk dukungan internasional, seorang pejabat mengatakan kepada National Geographic bahwa seluruh lembah bisa hilang dalam waktu sekitar delapan tahun jika tindakan tidak segera dilakukan.
* Paragraf ini diperbarui untuk lebih mencerminkan sejarah penelitian di wilayah ini.
