Para ilmuwan di NASA menciptakan apa yang mereka klaim sebagai model 3D pertama dari kepingan salju yang mencair — dan hasilnya memukau.
Visualisasi, bagaimanapun, lebih dari sekedar gambar cantik. Seperti yang dijelaskan dalam siaran pers, model ini dapat membantu para peneliti lebih mudah memilih tanda tangan salju basah, yang dapat menarik kabel listrik dan mematahkan anggota badan dari pohon.
Sangat sulit untuk memetakan mencairnya kepingan salju. Seperti yang dijelaskan Phil Plait untuk SyFyWire, para peneliti tidak hanya harus memperhitungkan fisika es, tetapi hal-hal seperti tegangan permukaan mulai menjadi penting ketika struktur mencair.
Tetapi Jussi Leinonen, ilmuwan di laboratorium Jet Propulsion NASA, memutuskan untuk mencoba mengatasi masalah tersebut. "Tidak ada orang lain yang benar-benar melakukannya dan saya agak punya firasat bahwa itu bisa dilakukan, " katanya dalam video NASA.
Kepingan salju yang dihasilkan memiliki panjang kurang dari setengah inci dan terdiri dari beberapa kristal es yang saling bersilangan, seperti yang biasa terjadi ketika serpihan kecil itu saling berhamburan ketika mereka mengapung ke tanah.
Dalam model, serpihan muti-faceted ini dengan cepat berkembang dari fase kristal ke fase cair, secara akurat menggabungkan langkah-langkah yang diamati sebelumnya dari serpihan leleh. Air awalnya mengumpulkan di celah dan celah permukaan kepingan salju. Akhirnya semua kantong ini mulai bergabung untuk membentuk cangkang cairan yang meliputi kristal, menyelubungi inti sebelum sepenuhnya berubah menjadi air, menggambarkan Devin Coldewey untuk TechCrunch.
Visualisasi tidak hanya dapat membantu memberikan wawasan tentang salju yang mencair, tetapi juga hujan. Menurut video NASA, sekitar 66 persen hujan sebenarnya dimulai saat salju setinggi di atmosfer Bumi. Seperti yang Plait jelaskan, salju sangat reflektif dalam pemindaian radar, tetapi sedikit yang diketahui tentang perincian daerah yang cerah ini. Dengan mengembangkan model salju yang akurat, para ilmuwan mungkin dapat membuat prediksi cuaca yang lebih akurat, membantu menghemat uang dan membatasi kerusakan.
Leinonen dan koleganya Annakaisa von Lerber menerbitkan analisis dalam Journal of Geophysical Research - Atmospheres .
Ini bukan pertama kalinya para peneliti mempelajari kepingan salju. Para peneliti terdahulu cukup kreatif untuk mendapatkan proses peleburan yang kompleks ini. Sebagai contoh, peneliti sebelumnya telah menggunakan jaring laba-laba untuk menangkap kepingan salju dan menyaksikan perilaku mencairnya. Tetapi simulasi baru ini adalah yang paling dekat yang dicapai para ilmuwan untuk memvisualisasikan proses pencairan salju.
Adapun penelitian tentang dunia dingin di dunia, ada banyak penelitian yang akan segera hadir. NASA meluncurkan dua misi satelit baru tahun ini yang akan membantu kita melihat lapisan es, gletser, dan es laut di Bumi dengan lebih baik.
