Setiap tahun, Museum Nasional American Indian American dan Holland & Knight Charitable Foundation berkumpul untuk menjadi tuan rumah bagi Lomba Penulis Esai Para Penulis Asli, sebuah kompetisi penulisan untuk penduduk asli Amerika usia sekolah menengah. Ini dirancang untuk mendorong kaum muda Amerika Asli untuk memikirkan masalah-masalah penting yang memengaruhi komunitas suku mereka dewasa ini. Saya berbicara dengan salah satu pemenang, Julian Brave Noisecat (Shuswap) dari Oakland, California (kedua dari kiri di foto). Sukunya, Tsq'escen Band of Shuswap, berbasis di Canim Lake, British Columbia. Esainya yang menang tersedia untuk dibaca di sini. (PDF)
Apa reaksi Anda ketika mendengar bahwa Anda adalah pemenang Kontes Esai Penulis Asli Muda?
Saya sangat gembira. Maksud saya itu jelas sesuatu yang tidak saya harapkan terjadi. Saya bekerja sangat keras pada esai saya. Ketika mereka memanggil saya, saya sebenarnya di sekolah. Itu sangat menyenangkan bagi saya.
Apa yang mengilhami Anda untuk menulis tentang ketergantungan suku Anda pada industri kayu?
Saya mempertimbangkan sejumlah topik yang berbeda, termasuk hilangnya bahasa dan alkoholisme, tetapi saya belajar ekonomi tahun ini dan setengah tahun lalu jadi saya berpikir bahwa ekonomi adalah sesuatu yang kebanyakan orang tidak akan paham atau bisa menulis. Dan saya pikir itu mungkin inti dari masalah reservasi yang berasal dari semua masalah lainnya.
Dalam esai Anda, Anda menggambarkan seorang pemuda yang lebih peduli dengan budaya populer daripada budaya suku Anda. Bagaimana Anda secara pribadi menghindari jebakan itu?
Jujur saya tidak bisa mengatakan bahwa saya menghindari jebakan itu dengan sangat baik. Saya mencoba untuk berpartisipasi dalam sebanyak mungkin hal-hal tradisional, misalnya saya melakukan tarian powwow yang tidak benar-benar dari orang-orang kami, itu lebih merupakan tradisi pan-India. Tapi saya tidak bisa mengatakan bahwa saya benar-benar menghindari budaya (populer), itu adalah kenyataan untuk semua budaya yang semua orang dipengaruhi oleh media populer.
Apa yang paling Anda hargai tentang budaya suku Anda?
Nilai-nilai keluarga kami sangat, sangat, sangat tinggi. Saya benar-benar diperlakukan seperti bagian dari keluarga setiap kali kami kembali dan mengunjungi. Saya akan mengatakan itu salah satu hal terbesar. Saya tidak berpikir Anda benar-benar dapat mengatakan bahwa Anda paling menghargai aspek budaya tertentu.
Dalam esai Anda, Anda mengatakan ingin melanjutkan ke perguruan tinggi untuk belajar ekonomi. Apakah Anda tahu perguruan tinggi yang Anda inginkan?
Saya akan melihat Stanford, Harvard, Yale, Columbia, Dartmouth dan Brown.
Proyek seperti apa yang ingin Anda kejar dengan gelar ekonomi, untuk membantu menyapih sukumu dari ketergantungan mereka pada kayu?
Suku saya ada di Kanada, pertama-tama. Tapi saya benar-benar magang di Asosiasi Kontraktor Asli Amerika, dan mereka bekerja melalui Program AA, yang merupakan kontrak federal yang lebih disukai suku asli. Melalui itu, saya menyadari bahwa ada sangat sedikit suku, dari banyak suku yang ada di negara ini, yang benar-benar mengejar jalur bisnis menuju kemandirian ekonomi dan keragaman ekonomi. Dan saya pikir itu sangat disayangkan karena melalui Program AA, bahkan di Amerika Serikat, ada banyak peluang bagi suku. Di Kanada, saya tidak terbiasa dengan peluang apa yang mereka miliki. Saya tidak percaya mereka memiliki program serupa untuk suku bangsa pertama. Sejujurnya saya berpikir bahwa melampaui sumber daya alam, dan kayu jelas, dan semua perangkap ekonomi yang hampir berbeda ini dan secara ekonomi melakukan diversifikasi dan mendapatkan pekerjaan dan mengejar bidang di mana gelar di luar gelar perdagangan benar-benar penting. Dan saya berpikir bahwa peluang yang diberikan di Amerika Serikat sebenarnya sangat, sangat baik untuk penduduk asli.
