Dekat dengan kutub utara bulan terletak kawah Anaxagoras, dinamai untuk filsuf Yunani yang hidup pada abad kelima SM. Eponimnya pas, karena Anaxagoras pria itu adalah salah satu orang pertama dalam sejarah yang menyarankan bahwa bulan adalah tubuh berbatu., tidak terlalu berbeda dari Bumi. Gumpalan material yang dibuang selama tumbukan yang membentuk kawah memanjang 560 mil ke selatan ke tepi kawah lain, yang ini dinamai Plato.
Seperti Plato, Anaxagoras sang cendekiawan melakukan sebagian besar pekerjaannya di Athena, tetapi kesamaan antara kedua pria itu berhenti di sana. Dipengaruhi kuat oleh Pythagoras, Plato mengemukakan alam semesta mistis yang didasarkan pada bentuk-bentuk geometris yang sakral, termasuk orbit lingkaran sempurna. Plato menghindari pengamatan dan eksperimen, lebih memilih mengejar pengetahuan murni yang dia yakini bawaan pada semua manusia. Tetapi Anaxagoras, yang meninggal sekitar waktu Plato dilahirkan, memiliki keahlian astronomi, bidang studi yang membutuhkan pengamatan dan perhitungan yang cermat untuk membuka misteri alam semesta.
Selama waktunya di Athena, Anaxagoras membuat beberapa penemuan mendasar tentang bulan. Dia mengulangi dan mengeluarkan gagasan yang kemungkinan muncul di antara para pendahulunya tetapi tidak diterima secara luas di zaman kuno: bahwa bulan dan matahari bukanlah dewa, melainkan benda. Keyakinan yang tampaknya tidak berbahaya ini pada akhirnya akan menghasilkan penangkapan dan pengasingan Anaxagoras.
Kawah Anaxagoras dekat kutub utara bulan, dicitrakan oleh pesawat ruang angkasa Lunar Orbiter 4 pada tahun 1967. (NASA) Menyatukan kehidupan para filsuf awal seperti Anaxagoras, yang dianggap telah menulis hanya satu buku, hilang dari kita saat ini, dapat menjadi tantangan besar bagi para sejarawan. Sarjana modern hanya memiliki "fragmen" untuk menggambarkan kehidupan Anaxagoras — kutipan singkat dari ajarannya dan ringkasan singkat gagasannya, dikutip dalam karya-karya para sarjana dari generasi selanjutnya, seperti Plato dan Aristoteles.
Melalui pengamatan yang gigih, Anaxagoras menjadi percaya bahwa bulan adalah batu, tidak sepenuhnya berbeda dengan Bumi, dan ia bahkan menggambarkan gunung di permukaan bulan. Matahari, pikirnya, adalah batu yang terbakar. Dalam fragmen 18, Anaxagoras mengatakan, "Mataharilah yang menempatkan kecerahan ke dalam bulan." Sementara Anaxagoras bukan yang pertama kali menyadari bahwa cahaya bulan memantulkan cahaya dari matahari, ia dapat menggunakan konsep ini untuk menjelaskan dengan benar fenomena alam tambahan., seperti gerhana dan fase bulan.
Berasal dari Clazomenae di tanah Ionia di timur daratan Yunani, Anaxagoras tumbuh selama Pencerahan Ionia, sebuah revolusi intelektual yang dimulai sekitar 600 SM. Sebagai seorang pemuda, ia melihat Athena dan Sparta bersatu untuk mengusir Kekaisaran Persia dari Ionia. Ketika ia pindah ke Athena, Anaxagoras dan orang-orang sezamannya membawa filsafat ke demokrasi Athena yang sedang tumbuh. Meskipun banyak filsuf Yunani abad keenam dan kelima SM percaya pada satu atau beberapa elemen mendasar — seperti air, udara, api, dan bumi — Anaxagoras berpikir pasti ada banyak sekali elemen. Gagasan ini adalah caranya untuk menyelesaikan perselisihan intelektual mengenai sifat keberadaan yang telah muncul antara para filsuf Ionia yang berpikir naturalistik di timur dan para filsuf yang berpikiran mistis di barat, di Italia yang dijajah Yunani, seperti Pythagoras dan pengikut.
Daniel Graham, seorang profesor filsafat di Universitas Brigham Young dan salah satu dari sedikit pakar Anaxagoras di dunia, mengatakan bahwa dari para filsuf yang berbasis di Italia, Parmenides secara khusus memengaruhi Anaxagoras dan idenya tentang astronomi.
"Anaxagoras mengubah masalah cahaya bulan menjadi masalah geometri, " kata Graham. Dia mencatat bahwa ketika bulan berada di sisi berlawanan dari Bumi daripada matahari, wajah penuh diterangi, "[menghasilkan] model surga yang memprediksi tidak hanya fase bulan, tetapi bagaimana gerhana mungkin terjadi."
Fase bulan, Anaxagoras sadari, adalah hasil dari bagian-bagian berbeda dari benda langit yang diterangi oleh matahari dari perspektif Bumi. Sang filsuf juga menyadari bahwa kadang-kadang penggelapan bulan harus diakibatkan oleh bulan, matahari, dan Bumi yang berbaris sedemikian rupa sehingga bulan melewati bayangan Bumi — gerhana bulan. Ketika bulan lewat tepat di depan matahari, langit menjadi gelap pada siang hari, sebuah fenomena yang juga dijelaskan Anaxagoras dan sekarang kita sebut gerhana matahari.
Gerhana bulan total 8 Oktober 2014, seperti yang difoto dari California. Ketika bayangan Bumi menutupi bulan, hanya cahaya yang disaring melalui atmosfer Bumi yang mencapai permukaan bulan, yang melemparkan bulan dalam cahaya kemerahan. (Alfredo Garcia, Jr. / Flickr di bawah CC BY-SA 2.0) Anaxagoras juga bergulat dengan asal-usul dan pembentukan bulan, sebuah misteri yang masih menantang para ilmuwan saat ini. Filsuf itu mengusulkan bahwa bulan adalah batu besar yang telah dilemparkan Bumi awal ke luar angkasa. Konsep ini mengantisipasi skenario asal bulan bahwa fisikawan George Darwin, putra Charles Darwin, akan mengusulkan 23 abad kemudian. Dikenal sebagai hipotesis fisi, gagasan Darwin adalah bahwa bulan bermula sebagai sepotong Bumi dan terlempar ke angkasa oleh rotasi Bumi yang cepat, meninggalkan lembah Pasifik. (Hari ini, banyak astronom percaya bahwa benda seukuran Mars menghantam Bumi awal, mengeluarkan materi yang kemudian bergabung ke bulan, meskipun teori-teori lain ada untuk asal-usul satelit alami kita.)
Dengan menggambarkan bulan sebagai batu yang berasal dari daratan, dan matahari sebagai batu yang terbakar, Anaxagoras bergerak melampaui para pemikir sebelumnya, bahkan mereka yang menyadari bahwa bulan adalah sejenis reflektor. Pemikiran ke depan ini membuat Anaxagoras dicap sebagai kepala penyangkal gagasan bahwa bulan dan matahari adalah dewa.
Gagasan seperti itu seharusnya diterima di Athena yang demokratis, tetapi Anaxagoras adalah seorang guru dan teman negarawan berpengaruh Pericles, dan faksi-faksi politik akan segera berkonspirasi menentangnya. Berkuasa selama lebih dari 30 tahun, Pericles akan memimpin Athena ke dalam perang Peloponnesia melawan Sparta. Sementara penyebab pasti dari konflik ini adalah masalah perdebatan, lawan-lawan politik Pericles pada tahun-tahun menjelang perang menyalahkannya karena agresi dan kesombongan yang berlebihan. Tidak dapat melukai pemimpin Athena secara langsung, musuh Pericles mengejar teman-temannya. Anaxagoras ditangkap, diadili dan dijatuhi hukuman mati, seolah-olah melanggar hukum ketidaksopanan sambil mempromosikan ide-idenya tentang bulan dan matahari.
"Dalam demokrasi Athena, dengan persidangan 'demokratis' di hadapan juri besar atas tuduhan pidana yang diajukan oleh warga negara swasta - tidak ada pengacara distrik - semua persidangan pada dasarnya adalah persidangan politik, " kata Graham. “Mereka sering menyamar sebagai agama atau moralitas, tetapi mereka bertujuan mempermalukan beberapa tokoh masyarakat dengan mengejarnya secara langsung jika dia rentan, atau anggota lingkarannya jika tidak. Jika Anda ingin menyerang Pericles, tetapi dia terlalu populer untuk menyerang secara langsung, Anda menemukan tautan terlemah di grupnya. Sebagai orang asing dan intelektual dengan ide-ide baru yang tidak ortodoks, teman Pericles dan 'penasihat sains' Anaxagoras adalah target yang jelas. ”
Masih memegang kendali politik, Pericles mampu membebaskan Anaxagoras dan mencegah eksekusi. Meskipun hidupnya selamat, filsuf yang mempertanyakan keilahian bulan menemukan dirinya dalam pengasingan di Lampsacus di tepi Hellespont. Tetapi idenya mengenai gerhana dan fase bulan akan hidup sampai hari ini, dan untuk pengakuannya tentang sifat sebenarnya dari bulan, kawah bulan, dikunjungi dengan mengorbit pesawat ruang angkasa sekitar 2.400 tahun kemudian, menyandang nama Anaxagoras.
