Sementara sebagian besar dari kita tidur pada Minggu pagi yang lalu, Bumi memiliki panggilan dekat dengan asteroid yang telah terdeteksi hanya 21 jam sebelum itu melewati masa lalu.
Seperti yang ditulis Elizabeth Howell dari Live Science, asteroid itu, yang secara resmi dikenal sebagai 2018 GE3, seukuran lapangan sepak bola, dengan diameter antara 157 dan 361 kaki. Pada titik terdekatnya ke Bumi, ia melewati sekitar 119.500 mil jauhnya — sekitar setengah jarak antara Bumi dan bulan.
Pertama kali diamati di Catalina Sky Survey di Arizona pada hari Sabtu, 14 April, ia terbang paling dekat ke Bumi pada jam-jam berikutnya pada pukul 2:41 pagi. Asteroid itu bergerak dengan kecepatan 66.174 mil per jam, Eddie Irizarry melaporkan untuk Earth Sky .
Asteroid itu jauh lebih besar daripada banyak batuan ruang angkasa lain yang telah lewat atau meledak di atas Bumi, menimbulkan rasa ingin tahu tentang bagaimana ia tidak terdeteksi begitu lama. Lagi pula, asteroid memang berpotensi menimbulkan kekacauan di Bumi.
Asteroid 2018 GE3 terbang melewati kita hari ini, setengah jarak ke Bulan. Berdiameter sekitar 50-100 m, itu beberapa kali meteor Chelyabinsk 2013, seukuran peristiwa Tunguska tahun 1908 ~ cukup mudah untuk menghancurkan sebuah kota. Kami memiliki peringatan kurang dari satu hari. (kredit foto: Michael Jäger) pic.twitter.com/kElrxBiUoB
- Andrew Rader (@marsrader) 16 April 2018
Sebuah meteor yang meledak di Chelyabinsk, Rusia, pada 2013, misalnya, mengakibatkan hampir 1.500 orang terluka dan ribuan bangunan rusak. Tetapi pecahan batu ruang angkasa tidak langsung mengenai siapa pun. Sebaliknya, seperti yang dilaporkan Katherine Hignett untuk Newsweek, para ahli percaya bahwa ledakan itu menyebabkan gelombang kejut, dan ini menghasilkan jendela yang hancur dan bangunan yang rusak.
Hanya ada satu catatan seseorang yang menderita serangan langsung dari meteorit. Meskipun wanita itu, Ann Hodges, memakai memar besar-besaran dari pemogokan, dia selamat.
Asteroid 2018 GE3 sebenarnya tiga sampai enam kali ukuran meteor Chelyabinsk dan kira-kira sama dengan ukuran batuan ruang angkasa yang meledak di atas Tunguska pada tahun 1908.
Faktanya, 2018 GE3 adalah salah satu asteroid terbesar yang pernah berada sangat dekat dengan Bumi, Eric Mack melaporkan untuk CNET. Asteroid yang lebih besar terbang mendekat pada tahun 2001 dan 2002, menurut database observasi objek dekat-Bumi NASA. Tapi ini jarang terjadi. Asteroid dengan ukuran ini hanya mendekati Bumi hanya sekali atau dua kali setahun.
Jadi bagaimana para astronom melewatkan asteroid sampai berjam-jam sebelum terbang?
Seperti yang dijelaskan Howell, asteroid sulit dikenali dan dilacak, karena sebagian besar gelap dan umumnya jauh lebih kecil dari 2018 GE3. Ini berarti bahwa mereka mungkin tidak memantulkan cukup cahaya agar teleskop mudah dideteksi. “Sebuah teleskop perlu melihat di area yang tepat, pada waktu yang tepat, untuk menangkapnya, ” tulisnya.
Banyak teleskop harus waspada sekaligus untuk menemukan batuan ruang angkasa yang masuk. Meskipun NASA memang melacak potensi ancaman dengan cara ini, fokus mereka saat ini adalah melacak asteroid yang paling berbahaya: ruang angkasa dengan lebar setidaknya 460 kaki yang akan mencapai 4, 65 juta mil dari Bumi. 2018 GE3 sekitar 75 persen dari ukuran itu.
Seperti yang dilaporkan Mack, asteroid lain, 99942 Apophis, akan dilewati pada tahun 2029. Seperti yang dilaporkan Smithsonian.com sebelumnya, asteroid ini akan menjadi jalur terbang terdekat dari ukurannya. Itu akan datang sedekat 19.400 mil dari Bumi.
Tapi jangan khawatir: Peluangnya untuk benar-benar mengenai Bumi sangat kecil. Dan para ilmuwan telah bekerja menuju persiapan yang lebih baik untuk bencana semacam itu. Bulan lalu, para peneliti mengumumkan rencana untuk pesawat ruang angkasa yang disebut HAMMER yang akan bertabrakan dan mengetuk asteroid yang masuk ke arah lain atau hanya meledakkannya menjadi potongan-potongan kecil, Space.com melaporkan.
Namun, ini membutuhkan deteksi dini.
