Songbirds melakukannya. Burung liar Afrika melakukannya. Bahkan paus dan banyak spesies ikan pun melakukannya. Tidak, kami tidak membicarakan reproduksi (meskipun mereka juga melakukan itu). Setiap tahun, semua makhluk ini melakukan migrasi epik. Tetapi perjalanan musiman dari satu kelas makhluk hidup telah lama diabaikan: serangga.
Sekarang setelah satu dekade pemantauan, para peneliti melakukannya menghitung bug yang melakukan perjalanan besar ini. Hasilnya, baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Science, menunjukkan bahwa sekitar 3, 5 triliun serangga (yang berarti 3.200 ton biomassa) bermigrasi ke Inggris selatan setiap tahun — sebuah pemandangan yang kemungkinan terjadi di seluruh dunia, lapor Nell Greenfieldboyce untuk NPR.
Para peneliti memantau serangga yang lewat di atas 500 kaki di udara, menurut siaran pers. Untuk menghitung invertebrata bersayap, mereka menunjuk radar berkas sempit langsung ke langit, yang mendeteksi serangga sedikit lebih besar dari lalat rumah, lapor Deborah Netburn di LA Times . Tetapi untuk menghitung gelombang serangga yang lebih kecil, mereka mengirim jaring yang menempel pada balon helium kecil untuk mengumpulkan foto-foto migrasi.
"Tubuh serangga kaya akan nutrisi dan pentingnya gerakan ini kurang dihargai, " kata penulis utama Jason Chapman dari Pusat Ekologi dan Konservasi di Universitas Exeter di Inggris, dalam rilisnya. "Jika kepadatan yang diamati di Inggris selatan diekstrapolasi ke wilayah udara di atas semua daratan benua, migrasi serangga ketinggian tinggi mewakili gerakan hewan tahunan paling penting dalam ekosistem di darat, sebanding dengan migrasi laut yang paling signifikan."
Seperti burung penyanyi, para peneliti menemukan bahwa massa besar serangga bergerak ke utara di musim semi dan ke selatan di musim gugur. Beberapa spesies, termasuk kupu-kupu, bahkan melintasi Selat Inggris untuk perjalanan bermigrasi ke Afrika. Netburn melaporkan bahwa tidak seperti burung, sekitar 70 persen migrasi serangga terjadi pada siang hari.
Faktanya, Chapman memberi tahu Greenfieldboyce bahwa jumlah serangga di Inggris selatan mungkin tidak mengindikasikan bagian dunia yang lain karena daerah itu relatif dingin dan lembab. "Saya percaya angka-angka di Inggris selatan mendekati nilai minimum untuk seluruh dunia, " kata Chapman kepada Netburn. "Hampir di mana pun saya bisa memikirkan kemungkinan akan memiliki nilai yang jauh lebih tinggi, terutama di bagian dunia yang lebih panas."
Hugh Dingle, seorang ahli migrasi di University of California Davis yang bukan bagian dari penelitian ini, mengatakan kepada Greenfieldboyce bahwa pekerjaan itu mengesankan dan bahwa dia tidak terkejut sama sekali dengan temuan bahwa migrasi serangga begitu besar. “Sangat menyenangkan melihat data yang membuat ini begitu jelas. Serangga tertentu seperti belalang dan kupu-kupu raja, telah mendapat banyak perhatian. Tapi mungkin karena semua perhatian pada serangga besar karismatik ini, migrasi besar-besaran yang terjadi pada banyak dan banyak serangga lain, semua jalan ke kutu daun kecil, tentu saja tidak begitu dikenal oleh masyarakat, dan bahkan mungkin tidak sama terkenal oleh para ilmuwan. "
Netburn melaporkan bahwa Chapman dan timnya telah memulai pekerjaan serupa pada migrasi serangga di Texas, dan mereka sudah kewalahan oleh banyaknya invertebrata yang mereka temukan yang bermigrasi melalui langit Lone Star State.
