Sekarang Anda tahu bahwa tahun ini menandai peringatan seratus tahun dari awal Perang Saudara. Dan Anda mungkin sadar akan beragam acara, pameran, dan program yang berlangsung di Smithsonian Institution untuk memperingati waktu penting dalam sejarah Amerika Serikat. Tetapi yang mungkin tidak Anda ketahui adalah bahwa Institusi Smithsonian itu sendiri, yang belum berusia 15 tahun ketika perang dimulai pada tahun 1861, memiliki bab tersendiri dalam sejarah perang saudara . Jadi, minggu ini, tim blog ATM telah menyusun daftar yang paling menarik (dan sedikit fakta yang diketahui) tentang Smithsonian selama masa perang.
1. Pada tahun 1861, seluruh Institusi Smithsonian ditempatkan di satu bangunan batu pasir merah, dirancang oleh James Renwick Jr. agar terlihat seperti sebuah kastil. Di sebelah timur gedung adalah apa yang akan menjadi Capitol dan di sebelah barat, meletakkan fondasi untuk apa yang akan menjadi Monumen George Washington. Hanya satu mil dari Gedung Putih, pemandangan dari Smithsonian menghadap Kantor Paten, Sungai Potomac, dan atap-atap tetangga Alexandria, Virginia, kota kelahiran Konfederasi Jenderal Robert E. Lee.
2. Joseph Henry, sekretaris pertama Lembaga, berada dalam situasi yang sulit. Lahir dan dibesarkan di Utara, Henry menentang perbudakan dan perang dan "lebih menyukai penjajahan di Afrika daripada penghapusan." Akan tetapi, lebih dari segalanya, ia ingin membuat Lembaga tetap apolitis, dan melindungi koleksi-koleksinya, bahkan ketika itu diapit di antara dua realitas yang berbeda — bendera pemisahan diri yang melambai-lambai di bagian Virginia dan perang yang berlangsung di Baltimore yang berdekatan. Sekretaris Henry, meskipun ragu-ragu tentang perang itu, mulai membantu perjuangan Uni. Dia memperkenalkan balon TSC Lowe kepada Sekretaris Perang Simon Cameron, dan kemudian kepada Presiden Lincoln. Henry percaya bahwa balon Lowe dapat membantu pemerintah dengan misi pengintaiannya. Lowe menguji kelayakan komunikasi antara balon dan tanah dari tempat yang sekarang menjadi Museum Udara dan Luar Angkasa. Lowe pergi untuk memimpin korps balon yang berhasil secara taktik, yang, sayangnya meledak karena serangkaian kekacauan batin.
3. Suatu malam, seseorang melihat lampu menyala dari menara Smithsonian dan melaporkan kepada Presiden Lincoln bahwa Sekretaris Henry adalah seorang pengkhianat, menandakan musuh. Presiden Lincoln dilaporkan menjawab bahwa malam sebelumnya, dia dan beberapa orang lainnya pergi bersama Henry ke menara untuk bereksperimen dengan sinyal tentara baru, atau begitulah satu cerita berjalan; ada beberapa versi. Tetapi Sekretaris Henry memang dituduh melakukan pengkhianatan, klaim yang ia pertahankan sendiri.
4. Pada 1861, Washington Lecture Association, sekelompok warga Washington terkemuka yang menentang perbudakan, ingin menggunakan ruang kuliah Smithsonian untuk forum. Pada saat itu, ada pembatasan penggunaannya dan ketika Henry mengetahui bahwa forum itu adalah tentang penghapusan perbudakan, ia meminta mereka membaca disclaimer. Menurut biografi Carl Lincoln dari Abraham Lincoln, "ketua rangkaian ceramah akan membuka setiap ceramah dengan mengatakan: 'Hadirin sekalian: Saya diminta oleh Profesor Henry untuk mengumumkan bahwa Lembaga Smithsonian sama sekali tidak bertanggung jawab atas jalannya kursus ini. kuliah. Saya melakukannya dengan senang hati, dan keinginan untuk menambahkan bahwa Washington Lecture Association sama sekali tidak bertanggung jawab atas Institusi Smithsonian. " Aula akan bergoyang dengan tawa atas biaya Henry. " Setelah itu, penggunaan aula dibatasi untuk upacara penghargaan siswa.
5. Selama Perang Sipil, Gedung Kantor Paten Lama digunakan sebagai rumah sakit untuk tentara yang terluka, barak sementara dan kamar mayat. Presiden Lincoln juga mengadakan pesta pelantikan kedua di sana. Itu diberikan kepada Smithsonian pada tahun 1962 dan sekarang menjadi situs National Portrait Gallery dan Smithsonian American Art Museum.
Untuk informasi lebih lanjut tentang Smithsonian selama Perang Sipil, lihat situs .
