Sementara orang dapat melihat prasasti dalam bahasa Yunani atau Latin sebagai sesuatu yang cantik, mereka masih mengakui jasa mereka sebagai teks. Memang, tulisan-tulisan dari Yunani kuno dan Roma dihormati dan dianggap sebagai klasik sastra Barat. Namun, hieroglif Mesir sering dianggap hanya sebagai hiasan. Kadang-kadang, karakter secara harfiah digunakan sebagai wallpaper.
Salah satu alasannya adalah bahwa anak-anak sekolah dan klasik juga telah membaca bahasa Yunani dan Latin secara luas selama berabad-abad. Tapi hieroglif dan cerita yang mereka sampaikan tetap dapat diakses hanya oleh segelintir cendekiawan yang terlatih. Itulah salah satu alasan Penguin Classics telah menerbitkan Tulisan-Tulisan dari Mesir Kuno di Inggris (akan tersedia di AS pada Januari), terjemahan bahasa Inggris sastra pertama dari beberapa teks yang mencakup ribuan kaki persegi monumen dan dinding makam.
Ahli sejarah Mesir Toby Wilkinson, seorang rekan dari Clare College di Universitas Cambridge, memberi tahu Dalya Alberge di The Guardian bahwa tulisan Mesir kuno sama menarik dan berlapisnya seperti yang ditulis oleh orang Romawi. "Apa yang akan mengejutkan orang adalah wawasan di balik fasad terkenal Mesir kuno, di balik gambar yang dimiliki setiap orang tentang firaun, topeng Tutankhamun, dan piramida, " kata Wilkinson.
Pilihannya meliputi kisah-kisah seperti "The Tale of the Shipwrecked Sailor, " teks dari Tempest Stela dan surat-surat yang ditulis sekitar 1930 SM oleh seorang petani bernama Heqanakht.
Pada abad kedua M, skrip hieroglif sebagian besar telah digantikan oleh Koptik, alfabet berbasis Yunani, menurut Owen Jarus di LiveScience . Tapi hieroglif berada di atas angin sejak Alexander Agung menaklukkan Mesir pada 332 SM, dan Yunani menjadi naskah birokrasi kekaisaran. Kemanusiaan segera kehilangan kemampuan untuk membaca hieroglif. Itu sampai 1799 ketika tentara Prancis menemukan Batu Rosetta, yang berisi garis-garis teks yang sama dalam bahasa Yunani, Demotik dan hieroglif. Itu adalah petunjuk kuat pertama untuk memahami penulisan, tetapi masih butuh sarjana Perancis Jean-François Champollion untuk mengungkap bahasa di tahun 1820-an. Untuk melakukannya, ia harus memahami bahwa hieroglif adalah kumpulan simbol yang kompleks yang mewakili campuran objek, ide, dan suara.
Sebelum volume baru ini, Buku Orang Mati Mesir telah menjadi teks yang paling banyak tersedia dari Mesir kuno. Sementara koleksi itu menarik dan termasuk mantra yang memberikan instruksi kepada orang mati tentang cara membuatnya ke alam baka, itu tidak mudah dibaca. Tidak seperti mitos Yunani atau epos Romawi, itu tidak menawarkan banyak pembaca non-akademik wawasan tentang kehidupan sehari-hari Mesir atau pemikiran.
Wilkinson berharap volume barunya akan membuat orang Mesir dapat diakses oleh pembaca modern untuk pertama kalinya. Sementara banyak dari teks yang dimasukkan telah diterjemahkan sebelumnya, Wilkinson menunjukkan bahwa terjemahan aslinya terjadi lebih dari seratus tahun yang lalu, yang membuatnya kaku dan sulit dibaca untuk audiens hari ini. Dia berharap terjemahan baru ini dapat menyampaikan kompleksitas, kehalusan dan puisi yang ditemukan dalam hieroglif.
