Setidaknya ada dua cerita di balik setiap kerangka dinosaurus yang Anda lihat di sebuah museum. Ada kisah tentang hewan itu sendiri, kehidupan dan evolusinya, tetapi ada juga kisah penemuannya, dan di Museum Sejarah Alam Amerika di New York City banyak fosil yang dipamerkan membuktikan pencapaian pemburu fosil Barnum Coklat. Dilahirkan di pedesaan Carbondale, Kansas pada tahun 1873, Brown menghabiskan hampir seluruh masa dewasanya mencari fosil di seluruh dunia, dan untuk pertama kalinya kisah hidupnya diceritakan oleh ahli paleontologi AMNH, Mark Norell dan Lowell Dingus dalam biografi Barnum Brown: Pria yang Menemukan Tyrannosaurus rex.
Karier Brown sebagai pemburu fosil dimulai sejak dini. Sebagai seorang anak ia mengumpulkan museum kecil cangkang fosil dan keingintahuan serupa dari endapan di dekatnya, dan seiring bertambahnya usia ia mendapat kesempatan untuk belajar di bawah paleontolog vertebrata Samuel W. Williston. Brown adalah pekerja lapangan yang luar biasa, dan reputasi baik yang dikembangkannya memberinya pekerjaan mengumpulkan fosil untuk AMNH, sebuah museum yang ingin membedakan dirinya dengan mengumpulkan fosil dinosaurus terbaik yang bisa diperoleh. Brown adalah pria yang sempurna untuk pekerjaan itu. Pada tahun 1902 ia adalah ahli paleontologi pertama yang menemukan kerangka parsial Tyrannosaurus rex, dari Formasi Hell Creek Zaman Kapur yang terkenal, dan enam tahun kemudian ia menemukan kerangka yang bahkan lebih lengkap (termasuk tengkorak yang terpelihara dengan baik) yang akan membentuk dasar untuk gunung dinosaurus superlatif yang terkenal di museum.
Penemuan Brown tentang Tyrannosaurus rex hanyalah awal. Selama enam dekade berikutnya ia akan berkeliling dunia untuk mencari fosil-fosil penting, dari panasnya api India hingga hutan-hutan Guatemala yang lembab, dan ketika tidak mencari fosil, Brown sering menambah penghasilannya dengan bekerja di perusahaan pertambangan atau perusahaan minyak. Meskipun Brown telah keluar dari Universitas Columbia dan jarang menulis makalah ilmiah, keahliannya dalam menemukan dan menggali fosil tidak tertandingi — tidak heran bahwa puluhan kerangka yang ia kumpulkan masih menghiasi ruang-ruang fosil AMNH.
Namun buku ini bukan hanya tentang eksploitasi Brown di lapangan. Penampilan sebaliknya, ia bukan mesin perburuan fosil, dan hubungan Brown dengan banyak wanita dalam hidupnya membentuk arus bawah yang kuat melalui buku. Brown sangat mencintai istri pertamanya, Marion, tetapi ketika dia meninggal tak lama setelah melahirkan putri mereka, Frances, Brown hancur dan mengirim Frances untuk tumbuh bersama kakek-nenek dari pihak ibu. Akhirnya Brown akan menikah lagi, kali ini seorang wanita yang bersemangat bernama Lilian yang kemudian menulis petualangan mereka di ladang bersama-sama dengan judul seperti I Married a Dinosaur dan Bring 'Em Back Petrified, tetapi baik Barnum maupun Lilian tidak saling setia satu sama lain. Faktanya, cara-cara feminisasi Brown hampir sama terkenalnya dengan kemampuan berburu dinosaurusnya, dan sementara sebagian besar dokumentasi asli dari urusannya telah hilang atau dihancurkan, apa yang disatukan Norell dan Dingus menegaskan bahwa Brown memiliki mata yang berkeliaran untuk seluruh orang dewasa. kehidupan.
Para penulis biografi baru dapat menyusun semua ini berdasarkan pada makalah, artikel, catatan lapangan, surat-surat dan dokumen-dokumen lain yang ditinggalkan Brown dan yang terdekat dengannya. Beberapa cerita, seperti perjalanan Brown menyusuri Sungai Red Deer Kanada, di mana krunya berada dalam (sebagian besar) kompetisi persahabatan dengan Charles Sternberg untuk fosil terbaik, akan akrab, tetapi sebagian besar karya abad ke-20 Brown belum banyak dikisahkan sejak Waktu istrinya menulis tentang itu beberapa dekade yang lalu. Lebih baik lagi, baik Norell maupun Dingus adalah ahli paleontologi ahli dalam hak mereka sendiri, dan mereka adalah panduan yang sangat baik untuk membantu pembaca memahami konteks apa yang Brown temukan. Tanpa bantuan mereka, pembaca mungkin akan menemukan diri mereka dibanjiri daftar makhluk dan tempat asing.
Meski saya sangat menikmati buku itu, buku itu memang memiliki beberapa kekurangan. Sementara penulis sering menulis tentang kehidupan pribadi Brown, beberapa aspek tetap misterius, terutama hubungan Brown dengan putrinya. Selain catatan kelahirannya dan kunjungannya di kemudian hari dalam kehidupan Brown, dia absen untuk sebagian besar buku, dan saya harus bertanya-tanya bagaimana perasaannya tentang ayahnya yang terkenal, yang absen untuk sebagian besar masa kecilnya. Demikian juga, ada petunjuk dan penyebutan singkat bahwa kecurangan Brown menciptakan ketegangan dalam hubungan dengan istri keduanya, tetapi selain ini menjadi rahasia umum, relatif sedikit tentang bagaimana Barnum dan Lilian Brown berhasil bergaul. Mungkin bahan sumber untuk diskusi semacam itu sama sekali tidak tersedia, tetapi saya sedikit kecewa karena penulis tidak bisa lebih mendalam tentang hubungan pribadi Barnum Brown.
Demikian juga, saya memiliki dua pemikiran tentang cara penulis memberikan konteks untuk penemuan dan karya ilmiah Brown. Informasi latar belakang seperti itu diperlukan, tetapi sering kali berupa deskripsi yang berjalan untuk beberapa paragraf di tengah cerita. Ini memecah narasi sejarah kehidupan Brown, dan, setidaknya dalam beberapa kasus (seperti diskusi tentang apa yang mendorong dinosaurus non-unggas menjadi punah), deskripsi ini mungkin lebih baik diteruskan dengan catatan kaki atau catatan akhir.
Namun demikian, sebuah biografi otoritatif dari Barnum Brown telah lama diinginkan, dan para penulis volume baru telah melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk merangkum pencapaian salah satu pemburu fosil paling terkenal sepanjang masa. Lebih dari itu, karier Brown merentang akhir abad ke-19 "Rush Rush" ke masa sebelum "Revolusi Paleobiologis, " dan eksploitasi globalnya menyampaikan bagaimana paleontologi berubah dari akhir abad ke-19 ke pertengahan abad ke-20, dari cara fosil ditemukan dalam politik untuk mengembalikannya ke rumah. Secara keseluruhan, biografi baru menyediakan rute alternatif untuk memahami kehidupan masa lalu dan sejarah paleontologi, dan saya merekomendasikannya kepada siapa pun yang telah mengunjungi AMNH dan bertanya-tanya dari mana banyak spesimen itu berasal.
