Chris Johns pertama kali mengunjungi Alaska pada 1981 untuk Seattle Times. Empat tahun kemudian ia bergabung dengan National Geographic. Awalnya dengan kontrak sebagai fotografer, ia naik menjadi editor kesembilan majalah dan sekarang menjabat sebagai direktur eksekutif Pusat Keunggulan Masyarakat Geografis Nasional. Johns menoleh ke belakang pada saat-saat paling mendebarkannya di ujung utara, dari selamat dari longsoran salju di dekat Anchorage hingga berkayak melintasi fjord yang dipenuhi es hingga pelapukan badai dengan laut setinggi 60 kaki di tengah-tengah para nelayan kepiting. Berbicara dari rumahnya di dekat Lembah Shenandoah, jurnalis kelahiran Oregon itu berbicara tentang pentingnya taman nasional dan mendesak jurnalis foto untuk mendokumentasikan perubahan iklim dan keadaan buruk masyarakat adat.
Johns diwawancarai oleh editor asosiasi Smithsonian Journeys Sasha Ingber. Kutipan diterbitkan dalam edisi musim gugur 2016 dari majalah Smithsonian Journeys .
Apa yang membuat Anda ingin pergi ke Alaska?
Apa yang membawa saya ke Alaska adalah keinginan, tumbuh di Pasifik Barat Laut, untuk pergi ke tempat yang liar. Tempat yang megah. Ada ungkapan tua, "Beberapa orang menyukai lanskap mereka yang besar." Alaska penuh dengan lanskap besar, dan saya suka lanskap besar. Sejak saya masih kecil dan saya membaca Jack London, saya selalu menikmati tempat-tempat terpencil dan liar. Dan satu hal lagi yang benar-benar menegaskan keinginan saya untuk pergi ke Alaska adalah membaca buku John McPhee Coming into the Country . Ketika saya selesai membaca buku itu, saya tahu saya harus segera sampai di sana.
Kapan Anda melakukan perjalanan pertama Anda?
Perjalanan pertama saya ke Alaska adalah pada tahun 1981, bekerja untuk Seattle Times. Saya bekerja dengan penulis yang sangat bagus. Kami mulai meliput masalah penangkapan ikan. Kami naik perahu dari Seattle ke Inside Passage ke Sitka, ke tenggara Alaska, ke Ketchikan, ke Cordova. Ada sesuatu tentang naik di perahu nelayan dan benar-benar menyerapnya dari waktu ke waktu. Itu dibuat untuk pengenalan pertama yang sangat istimewa ke Alaska dan banyak nuansa Alaska.
Karena Anda berasal dari Medford, Oregon, dekat Gunung McLoughlin dan Danau Kawah kaldera yang indah, apakah Anda melihat jejak lanskap rumah Anda?
Ya, itu lebih besar dan liar. Dan itu semacam menambah perspektif pada lansekap rumah Anda, [menunjukkan] seperti apa rasanya ketika itu kurang menetap, kurang berkembang dan megah. Sebagai seorang anak, saya menghabiskan banyak waktu di pantai Oregon selatan dan pantai California utara, di hutan lebat. Alaska seperti Oregon dan Washington menggunakan steroid. Sangat menakjubkan.
Bagaimana persyaratan Alaska — berhadapan dengan cuaca yang keras dan lanskap yang kasar — berbeda dari tugas Anda yang lain?
Hal tentang Alaska: Semuanya dibesar-besarkan. Iklimnya dilebih-lebihkan, lanskapnya dilebih-lebihkan, dan itu luar biasa. Ini adalah tempat yang membuat Anda rendah hati. Ini adalah tempat yang membuat Anda menyadari betapa kecilnya Anda dan betapa singkatnya waktu Anda di Bumi, ketika Anda melihat formasi geologis yang luar biasa ini, dari Lembah Sepuluh Ribu Merokok hingga Denali. Ini juga serius, karena Anda bisa mendapatkan masalah dengan cepat di Alaska jika Anda tidak memperhatikan. Dan saya memiliki panggilan yang sangat dekat di sana, di Pegunungan Chugach dengan longsoran salju yang mengubur saya sebagian besar hingga ke leher saya dan mengubur salah satu anggota partai kami — kami bermain ski — sampai-sampai kami harus menggalinya. Dia tidak akan berhasil tanpa kita. Itu karena badai aneh yang datang dan menumpahkan banyak salju ke kami. Selama berhari-hari. Dan kami bahkan tidak jauh dari Anchorage ketika itu terjadi.
Jadi itu adalah tempat yang jika Anda akan menghabiskan waktu di pedalaman sana, itu benar-benar mengasah keterampilan pengamatan Anda dan keterampilan pedalaman Anda. Dan saya suka itu. Saya suka tantangan itu. Tapi ini bukan untuk para pengecut. Anda harus tahu apa yang Anda lakukan. Dan kemudian ada semangat untuk orang-orang Alaska yang menurut saya sangat menarik. Sikap optimis dan berwawasan ke depan, "kita bisa menyelesaikannya" yang benar-benar merupakan perayaan semangat manusia.
Ini adalah tipe orang yang sangat berbeda yang memilih untuk tinggal di Alaska.
Ya, biasanya sangat mandiri. Ini benar-benar perbatasan terakhir. Itu adalah klise yang digunakan dalam banyak cara di seluruh Alaska, tetapi itu benar-benar adalah perbatasan terakhir. Dan ini bukan secangkir teh untuk semua orang. Tapi saya menemukan itu hanya menjadi tempat yang sangat menyegarkan, inspirasional.
Ceritakan tentang momen spesial dari perjalanan Anda yang ingin Anda lihat kembali.
Sebenarnya ada dua hal yang menonjol. Dan keduanya harus dilakukan dengan air. Salah satunya adalah, saya sedang membuat cerita di atas es, tentang semua hal, dan kami pergi ke Hubbard Glacier, dan itu melonjak dan memblokir Russell Fjord dengan bendungan es. Dan itu berarti ada paus beluga dan lumba-lumba serta salmon raja dan semua jenis makhluk yang terperangkap di sana untuk sementara waktu. Itu adalah fjord besar, mungkin setidaknya 40, mungkin sepanjang 60 mil. Jadi kami menempatkan kamera interval di atas punggungan, memotret pergerakan selama berbulan-bulan penumpukan dan akhirnya air menembus bendungan es. Tetapi sementara itu saya ada di sana memotret acara ini, dan kami berada di kayak. Dan yang luar biasa adalah kami akan berkayak di fjord, dengan paus beluga datang tepat di sebelah kami, hampir menabrak kayak kami, dan lumba-lumba bermain di busur, dan kemudian gletser akan melahirkan. Potongan es besar akan jatuh dan menciptakan gelombang ini, dan kami akan mengendarainya. Tapi itu benar-benar menjadi hidup bagi saya ketika hujan ringan dan Anda bisa melihat hujan yang lembut di atas air yang datar dan seperti cermin ini. Dan tetes-tetes kecil itu mengenai dan mulai larut dalam air garam itu. Tidak ada, tidak ada di sekitar. Tempat itu bisa berubah hanya dalam beberapa menit, dari air sehalus kaca ini menjadi angin yang akan masuk dan kamu benar-benar harus bertindak bersama untuk keluar dari sana. Juga, es bisa berada di bawah Anda dan datang menembaki seperti rudal nuklir kapal selam. Jadi ada kedamaian yang indah ini, tetapi Anda juga selalu diingatkan bahwa ini adalah tempat yang liar. Dan tidak ada orang di sana untuk menyelamatkan Anda. Anda sebagian besar sendirian. Saya menyukai perasaan itu.
Pengalaman hebat lainnya adalah naik kapal kepiting Seattle di Laut Bering, dan Anda terkunci di atas kapal, tidak peduli seberapa mabuk laut Anda atau apa pun, setidaknya selama dua minggu ketika Anda meninggalkan Dutch Harbor. Dan tentu saja, kapal-kapal itu bisa menghilang dari muka bumi. Ini sebelum Deadliest Catch atau salah satu pertunjukan itu pernah dilakukan. Tetapi sebagai orang yang merupakan penduduk asli Northwest Northwest sepanjang hidup saya, saya telah mendengar tentang memancing kepiting di Laut Bering. Jadi saya selalu ingin keluar di salah satu kapal. Saya melakukan banyak pengecekan, dan saya menemukan [orang itu] terkenal — dan memang benar sejauh yang saya ketahui — menjadi salah satu nakhoda terbaik. Saya pergi selama dua minggu di Laut Bering. Ini pada bulan Maret. Badai akan datang, dan Anda akan berada di lautan 60 kaki. Dan Anda tahu bahwa ada kemungkinan berbeda bahwa Anda mungkin tidak akan selamat. Kita harus keluar di lautan setinggi 60 kaki ini dan menjatuhkan es dari ruang kemudi kapal, karena itu akan mulai menjadi sangat berat dari penumpukan es. Maka Anda akan kembali ke pelabuhan. Dan itu menjadi sangat liar di pelabuhan di Unalaska, Dutch Harbor. Ada semua jenis kejahatan yang terjadi dengan para nelayan ini yang benar-benar akan menentang kematian. Dan itu sangat menguntungkan. Itu adalah semacam mentalitas boom-bust khas Alaska yang mereka terkenal.
Apakah fotografer terbaik mencari situasi berbahaya ini, atau itu hanya sesuatu yang secara pribadi Anda tertarik?
Begini, saya adalah seorang fotografer berita selama sekitar sepuluh tahun di surat kabar, dan tidak butuh waktu lama untuk mengatakan, 'Saya meliput pemilihan presiden ini' atau 'Saya meliput pertandingan sepak bola ini' atau apa pun acaranya. . Dan ada juga 10 atau 15 fotografer lain yang meliputnya. Atau mungkin lebih. Saya mulai bertanya-tanya, 'Ya, saya tidak terlalu istimewa. Apakah saya melihat sesuatu yang tidak mereka lihat? Aku meragukan itu. Saya kira tidak. Bagaimana dengan tempat-tempat lain yang tidak memiliki suara? Bagaimana dengan tempat-tempat yang benar-benar penting di dunia ini, tetapi tidak ada seorang fotografer di sana? ' Tempat-tempat terpencil yang benar-benar penting bagi lingkungan, suara-suara penting dan kuat yang tidak terdengar.
Saya ingin pergi memberikan suara kepada para nelayan yang telah saya dengar sepanjang hidup saya. Karena saya telah tumbuh dan dipelihara pada ikan dan kepiting sejak lahir, praktis. Dan saya ingin tahu tentang orang-orang yang memanen ikan itu dan bagaimana melakukannya. Dan bagaimana keadaan pikiran mereka.
Apa satu hal yang mengejutkan Anda di sana atau membuat Anda lengah?
Saya pikir apa yang membuat saya lengah beberapa adalah yang pernah saya lihat, tumbuh di Pasifik Barat Laut, apa yang dapat terjadi dari penebangan liar, perikanan tidak teratur, dan pembangunan yang merajalela. Hal-hal baik dapat terjadi, dan hal-hal buruk dapat terjadi. Anda pergi ke tempat seperti Alaska, dan itu seperti, 'Yah, tidak bisakah Anda mengambil apa pun yang kita pelajari di bawah 48 tentang pembangunan dan keberlanjutan, dan tidak bisakah kita menerapkannya ke Anchorage?'
Argumen yang melelahkan bahwa para pencinta lingkungan tidak peduli dengan orang lain adalah argumen yang sangat lelah dan lama. Mungkin ada beberapa titik kepercayaan untuk itu, tetapi tidak banyak. Kita semua bersama-sama. Setiap kita di planet ini bersama-sama.
Bagaimana argumen bahwa para pencinta lingkungan tidak peduli pada orang mendapat perhatian?
Dibutuhkan dua orang untuk menari tango. Ketika Anda mulai berbicara tentang kawasan lindung, Anda dapat mengatakan, "Ya, Anda tidak peduli dengan orang-orang yang tinggal di tepi kawasan lindung seperti Denali, karena serigala membunuh buruan, populasi rusa besar, atau apa pun." Tetapi lebih sering daripada tidak, serigala atau predator adalah kambing hitam untuk kurang dari manajemen bintang yang didasarkan pada, dalam beberapa kasus, sains yang sangat lemah — atau tidak ada sains sama sekali kecuali pada opini publik. Yang harus Anda lakukan adalah mundur dan berkata, Apa yang ingin kita capai di sini? Apa yang lebih baik bagi peradaban, bagi masyarakat? Di situlah suara-suara menjadi begitu jelas. Suara-suara para ilmuwan. Tapi tentu Anda juga harus menghormati suara-suara penduduk setempat.
Anda masih melihat begitu banyak ketegangan antara pengembang dan pencinta lingkungan hari ini.
Anda dapat berpikir, 'Alaska sangat besar, tidak akan ada bedanya.' Nah, ketika kakek saya datang ke Oregon Coast Range dan mulai menebang pohon, mereka menebang pohon seolah Anda tidak akan pernah kehabisan pohon. Tapi mereka tidak butuh waktu lama. Itu seperti merpati penumpang. Itu seperti bison. Perasaan takdir yang nyata itu benar-benar dapat membuat manusia dalam kesulitan. Dan itu bisa sangat tidak adil bagi generasi mendatang.
Apa yang Anda lihat yang hilang di Alaska?
Saya tidak ingin terlalu lancang tentang itu, tetapi saya melihat hal-hal yang saya yakin akan sulit dilihat sekarang. Satu hal yang mengubah [Alaska] secara dramatis adalah perubahan iklim global. Terutama di daerah pesisir seperti Point Barrow. Perubahan itu semakin cepat. Bagaimana orang mengatasinya adalah kisah yang menarik dalam dirinya sendiri. Tentu saja orang-orang yang mengatasinya bukanlah orang-orang yang pada umumnya bertanggung jawab atas perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia. Maksud saya, kita masih memiliki orang-orang yang menyangkal bahwa ada perubahan iklim global dan itu disebabkan oleh manusia.
Cerita apa yang harus diliput oleh jurnalis foto hari ini di wilayah ini?
Kita perlu membicarakan masalah lingkungan lebih serius di media daripada kita. Alaska memiliki masalah lingkungan yang sangat serius, dan seiring dengan itu, ia memiliki masalah yang sangat serius dengan kondisi masyarakat adat, kemampuan mereka untuk hidup berdampingan selama beberapa generasi. Ada perubahan dramatis yang terjadi di komunitas penduduk asli Amerika, bukan hanya karena perubahan iklim.
Bagaimana, jika sama sekali, perjalanan Anda ke Alaska mengubah perspektif Anda?
Itu membuat saya sadar betapa besar dunia ini. Pemandangan besar membuatku rendah hati. Saya suka gunung berapi. Saya pernah ke banyak gunung berapi. Gunung berapi membuat Anda sadar betapa kecilnya Anda. Dan itu membuat Anda rendah hati. Merobohkan keangkuhan Anda adalah sesuatu yang lebih sering bermanfaat bagi kita semua. Itu mengubah cara saya hidup, di mana saya ingin hidup, bagaimana saya ingin hidup. Itu membuat saya lebih terbuka.
Itu juga membuat saya lebih menyadari kerumitan masalah, dan kekuatan individualisme, dan pentingnya mengingat kebaikan bersama. Tentang apa itu taman nasional? Pada tahun 1864, Abraham Lincoln menyerahkan Yosemite ke negara bagian California untuk perlindungan, yang benar-benar mulai menyerahkan apa yang terjadi pada tahun 1872 dengan penciptaan Yellowstone, taman nasional pertama di dunia. Yellowstone sebagian dibuat seperti Yosemite, sebagai tempat untuk menyembuhkan sebagai bangsa. Karena setelah Perang Saudara, kami memiliki banyak penyembuhan untuk dilakukan. Jadi taman nasional adalah landasan demokrasi. Karena mereka untuk kebaikan bersama .
Ini untuk semua orang. Anda tidak harus kaya, Anda tidak harus miskin. Anda bisa berkebangsaan apa saja, ras apa pun, keyakinan, agama, warna kulit, apa pun yang cocok untuk Anda, dan Anda bisa pergi ke tempat itu dan Anda bisa dipelihara.
Saya melihat keluar jendela saya sekarang, melihat Taman Nasional Shenandoah, dan saya menderita kanker paru-paru stadium 4. Tidak cantik. Taman Nasional Shenandoah adalah tempat saya pergi untuk menyembuhkan diri sendiri. Mengunjungi tempat-tempat liar di Alaska mengajari saya kekuatan penyembuhan dari alam.
