Ketika mencari pasangan potensial, katak, seperti manusia, akan sering mengubah penampilan mereka. Sementara manusia umumnya puas untuk menata rambut mereka dan tidak mengenakan pakaian yang bagus, amfibi pada saat itu mengambil pendekatan yang lebih radikal: mereka mengubah warna kulit mereka.
Keluarga katak pohon Hylidae berisi beragam spesies warna-warni. Katak yang tidak mampu mengubah warna disebut monokromatik; mereka yang berubah warna pada suatu saat dalam siklus hidupnya adalah dikromatik.
Warna penting untuk kawin bahkan di antara katak monokromatik; jantan dalam populasi monokromatik yang mendapat perhatian paling banyak dari para wanita seringkali adalah orang-orang dengan warna yang paling mencolok. Tetapi peran warna dalam pacaran katak jauh lebih menarik dalam kasus spesimen dikromatik.
Untuk beberapa katak dikromatik, perubahan warna tidak dapat dipulihkan: begitu kematangan seksual mencapai, warna baru menjadi permanen. Dalam istilah herpetologis, jenis dikromatisme ini adalah "ontogenetik." Namun, yang paling luar biasa adalah katak yang menunjukkan dikromatisme dinamis . Mereka berubah warna setiap musim kawin tetapi kemudian kembali ke diri mereka yang lama.
Perubahan warna pada katak dan signifikansi evolusionernya berada di jantung makalah penelitian yang baru saja dirilis di Journal of Evolutionary Biology . Untuk penulis utama Rayna Bell, seorang ahli zoologi penelitian di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian, proyek ini menawarkan kesempatan untuk memperluas survei pewarnaan kataknya pada 2012, dan secara resmi mengkategorikan sejumlah spesies yang mengesankan (178 semuanya) sebagai dikromatik dinamis. berdasarkan penggalian luas ke dalam artikel jurnal yang tidak jelas, catatan dan fotografi katak.
“Orang-orang Australia ini melihat kertas [2012] dan mengirimi saya email, ” kenang Bell. “Dan mereka seperti, 'Kami juga sangat tertarik dengan ini! Dan kami telah melihat berton-ton katak dichromatic dinamis ini di Australia, dan kami telah berusaha mencari tahu apa artinya. . . Apakah Anda ingin bekerja sama dengan kami dan menulis makalah tindak lanjut untuk makalah pertama Anda? ' Jadi itulah yang kami lakukan sejak itu. ”
Masuk akal secara intuitif bahwa warna-warna cerah akan berguna untuk menarik perhatian katak lain. Sayangnya, ini datang dengan biaya menarik predator juga. Untuk spesies katak yang tidak dilengkapi dengan racun kimia, sedikit kebijaksanaan adalah kuncinya, dan Bell dan timnya berteori bahwa dikromatisme dinamis menawarkan cara bagi katak untuk menonjol ketika mereka perlu — selama musim kawin — tetapi untuk memudar kembali ke nada yang lebih sederhana. setelah.
Secara umum, transformasi katak Hylidae mengarah ke warna kuning cerah, tetapi ada beberapa pengecualian. Penelitian baru mengutip contoh-contoh katak yang beralih ke warna biru cerah, hitam pekat, dan hijau cerah.
Peneliti Rayna Bell, penulis utama di koran yang baru saja diterbitkan, berpose bersama salah satu dari banyak teman kecilnya. (C. Guilherme Becker) Pengamatan Bell dan rekan penulisnya adalah spesies yang ditandai oleh “pengembangbiakan bahan peledak, ” di mana pejantan saling berjungkir balik mencari betina dalam tontonan orgiastic yang terburu-buru. Sementara banyak yang akan berasumsi bahwa warna katak digunakan secara ketat sebagai sinyal seksual antar -jantan menyampaikan kelayakan mereka kepada para wanita - temuan Bell menunjukkan bahwa, dalam banyak kasus, warna kawin yang cerah memiliki makna seksual intra intra . Pada spesies yang dicirikan oleh peristiwa pemuliaan skala besar, sinyalnya bisa lebih untuk kepentingan pejantan lain— “Saya bukan betina! Teruslah mencari! ”- daripada para wanita yang menerima serangan dari para bujangan yang memenuhi syarat.
Analisis statistik para peneliti dari database yang mereka buat tidak hanya menunjukkan korelasi antara keberadaan perkembangbiakan bahan peledak pada spesies katak tropis dan keberadaan dikromatisme dinamis, tetapi juga menunjukkan bahwa peristiwa pemuliaan masif pertama ini mendahului perkembangan katak. kemampuan mengubah warna. Dari sudut pandang evolusi, temuan ini sangat menarik bagi Bell.
“Itulah urutan yang Anda harapkan, ” katanya, jika hipotesis bahwa kemampuan katak berubah dinamis muncul sebagai konsekuensi dari pola pemuliaan mereka adalah benar. "Jika segala sesuatu berkorelasi, " katanya, "itu tidak berarti bahwa satu hal mengarah ke yang lain." Tetapi "melihat bahwa urutan peristiwa sedikit lebih menarik. Ada sesuatu tentang tekanan untuk bisa berhasil bereproduksi dalam kelompok besar katak pemuliaan ini — memiliki warna-warna ini tampaknya menguntungkan dalam situasi sosial itu. ”
Bell mengakui bahwa "pasti ada lebih banyak pertanyaan daripada jawaban pada saat ini." Salah satu tujuan utamanya dalam menjadi ujung tombak penelitian ini adalah membuka pintu bagi ilmuwan lain untuk masuk dan menyempurnakan temuan awal timnya.
Studi perilaku terperinci dari spesies tertentu, katanya, akan jauh menuju pemahaman yang lebih baik tentang arti praktis dari perubahan warna, serta perilaku katak misterius lainnya seperti memberi isyarat dengan tangan dan kaki. Dan analisis yang lebih menyeluruh tentang endokrinologi yang mendasari transisi katak Hylidae, serta batas-batas penglihatan katak — khususnya dalam kondisi cahaya rendah, tempat banyak dari mereka hidup — dapat memperjelas seberapa besar warna peran sesungguhnya dimainkan dalam ritual perkawinan vis-à-vis pendengaran dan isyarat lainnya.
Bell menemukan perjuangan asmara katak yang mengejutkan terkait dengan masalah bagi para peneliti manusia. "Sangat menarik untuk memikirkan tentang strategi yang telah dihasilkan evolusi untuk menghadapi cobaan dan kesengsaraan menemukan pasangan, " katanya sambil tertawa. Tetapi yang benar-benar membuatnya adalah keajaiban bidangnya, penemuan terus-menerus spesies dan perilaku baru. Seorang profesor herpetologi perguruan tinggi membuka matanya terhadap jumlah penggalian kolosal yang masih harus dilakukan.
"Kami bahkan tidak tahu ada berapa jenis katak, apalagi yang lain, " katanya. Dan tidak ada pengganti untuk minyak siku kuno dalam hal penelitian amfibi. "Jika kita bisa merekrut lebih banyak penggemar katak, " katanya, "itu akan bagus."
