Kami mendengar banyak tentang populisme hari ini. Sepanjang musim primer ini, berita utama di seluruh negeri telah menyatakan keberhasilan pesaing "populis", Bernie Sanders dan Donald Trump. Selain itu, tanpa merangkul label populis, para kandidat di kedua partai telah mengadopsi taktik populis dengan mencap lawan mereka sebagai alat "kemapanan".
Tapi apa itu populisme? Tidak ada jawaban yang mudah, karena "populisme" menggambarkan gaya politik lebih dari serangkaian ide atau kebijakan tertentu, dan sebagian besar komentator menerapkannya pada orang lain alih-alih pada diri mereka sendiri. Buku pelajaran kami biasanya mengasosiasikan populisme dengan Partai Rakyat pada tahun 1890-an, tetapi sedikit penyelidikan menunjukkan bahwa gaya tersebut memiliki akar yang lebih dalam daripada kampanye “perak gratis” yang dikaitkan dengan William Jennings Bryan. Populisme mengacu pada gerakan politik yang melihat massa besar orang-orang biasa yang bekerja keras dalam konflik dengan segelintir orang parasit yang kuat, yang secara beragam digambarkan sebagai "kepentingan khusus, " "elit, " "yang disebut pakar, " dan tentu saja, "kemapanan". Penduduk sering bersikeras bahwa akal sehat yang biasa adalah sumber kebijaksanaan yang lebih baik daripada kualitas elit seperti pendidikan lanjutan, pelatihan khusus, pengalaman, atau latar belakang istimewa. Akan tetapi, gerakan populis dapat menjadi pemilih, dalam cara mereka mendefinisikan "orang-orang, " dan telah sering mengesampingkan perempuan, yang sangat miskin, atau ras dan etnis minoritas. Seiring berjalannya waktu, gerakan-gerakan yang berlabel "populis" mungkin telah menargetkan kaum marjinal sesering ketika mereka memiliki kaum elit, kadang-kadang mempersepsikan aliansi antara si kaya yang menganggur dan si miskin yang tidak layak dengan mengorbankan orang-orang di tengah.
Gagasan populis awal muncul dalam retorika radikal Inggris abad ke-18 yang memperingatkan tentang perjuangan abadi antara kebebasan, kebajikan dan kebaikan bersama melawan punggawa korup dan tirani. Gagasan mereka menyebar dan berevolusi dalam Revolusi Amerika, ketika "perang untuk pemerintahan rumah" menjadi "perang atas siapa yang harus berkuasa di rumah." Gubernur Terbaik, ”dan banyak lainnya menggemakannya. "Orang-orang tahu keinginan dan kebutuhan mereka sendiri dan oleh karena itu paling mampu memerintah diri mereka sendiri, " katanya, karena "Tuhan ... membuat setiap orang setara dengan tetangganya." Di sudut yang berlawanan, banyak pendiri khawatir tentang kekuatan populer yang tidak terkendali dan menempatkan banyak pembatasan pada kekuasaan populer dalam Konstitusi, termasuk Electoral College, Senat yang dipilih oleh badan legislatif negara bagian, dan kursi seumur hidup untuk hakim federal.
Meskipun awal bergolak, kampanye presiden Andrew Jackson yang membuat gaya populis menjadi kekuatan utama dalam politik nasional. Bagi banyak pemilih, para kandidat presiden tahun 1824 adalah kelompok yang tidak bersemangat dan bertengkar tentang apa yang sekarang kita sebut orang dalam Washington. Dikenal sebagai "Old Hickory, " Jackson adalah pengecualian — bocah veteran Revolusi dan pemenang heroik di Pertempuran New Orleans pada Perang 1812, yang telah membuktikan keberanian dan kebajikannya terhadap Inggris dan India. Bersaksi atas ketangguhan militernya, nama panggilannya yang populer juga membangkitkan akar pedesaannya dan sentuhan umum. Seperti yang dikatakan seorang pengagum, Old Hickory "adalah pohon yang paling mulia di hutan."
Para pendukung meyakinkan para pemilih bahwa bakat alami sang jenderal jauh melebihi perbedaan elit dan menonjol dari pesaing utamanya, John Quincy Adams — putra seorang presiden, yang dibesarkan di ibu kota kerajaan, yang telah menjadi anggota Phi Beta Kappa, seorang profesor dan profesor Harvard. Sekretaris Negara. "Meskipun Jenderal Jackson belum dididik di pengadilan asing dan dipelihara dengan manisan dari meja raja dan pangeran, " ejek seorang editorial, "kami pikir dia masih jauh lebih memenuhi syarat untuk mengisi stasiun bermartabat presiden Amerika Serikat daripada Tuan . Adams. "Pada tahun 1824, ketika Jackson memenangkan pluralitas pemilihan tetapi bukan mayoritas, dan politisi karier memilih Adams di Dewan Perwakilan, moto Jackson untuk pertandingan ulang 1828 yang sukses adalah siap pakai:" Andrew Jackson dan Kehendak Rakyat "
Peresmian Jackson pada tahun 1829 adalah salah satu adegan besar sejarah Amerika. Pembuatan pidato dan pengambilan sumpah adalah khidmat dan membosankan, meskipun satu matron masyarakat tinggi ingat bahwa pemandangan "orang bebas, dikumpulkan dalam kekuatan mereka, diam dan tenang, dikendalikan hanya oleh kekuatan moral, tanpa bayang-bayang kekuatan militer, adalah keagungan, naik ke keagungan, dan jauh melampaui keagungan Raja dan Raja, dikelilingi dengan tentara dan berkilau emas. ”Penerimaan Gedung Putih jauh sebaliknya, setidaknya seperti yang dijelaskan oleh Ny. Margaret Bayard Smith. "Yang Mulia Rakyat telah menghilang, " dia bergidik. “Seorang rakyat jelata, gerombolan, anak laki-laki, negro, perempuan, anak-anak, pertarungan, romping… Seluruh [Gedung Putih] telah dibanjiri oleh gerombolan rakyat jelata. ”
Smith mungkin berlebihan, dan huru-hara itu lebih banyak berasal dari perencanaan yang buruk daripada barbarisme bawaan, tetapi dia dengan sempurna menangkap sikap "jenis yang lebih baik" Amerika terhadap massa petani, pengrajin, pedagang, dan buruh yang kini memiliki otoritas terakhir dalam pemerintahannya.
Tingkah laku Jackson di kantor membuat Washington resmi tidak lebih bahagia. Suami Ny. Smith adalah presiden cabang Bank Amerika Serikat cabang Washington (mitra kasar Federal Reserve hari ini), dan akhirnya kehilangan pekerjaannya ketika Jackson menyerangnya. Banyak teman-temannya memegang jabatan tinggi di pemerintahan Adams dan benar khawatir atas kebijakan Jackson "rotasi jabatan." Dengan menyatakan bahwa tidak ada yang memiliki kantor seumur hidup dan bahwa "orang-orang intelijen dapat dengan mudah memenuhi syarat" untuk layanan pemerintah, presiden mulai "mereformasi" pemerintah dengan mengganti lelaki Adams berpengalaman dengan Jacksonian yang setia. Kebijakannya berkembang menjadi sistem rampasan, di mana politik melebihi kualifikasi lain dalam mengisi pegawai negeri.
Populisme Jackson tampak paling jelas dalam kebijakannya terhadap korporasi perbankan dan transportasi yang mengubah ekonomi Amerika pada awal industrialisasi. Piagam perusahaan adalah hak istimewa yang berharga yang didistribusikan oleh badan legislatif, dan pemerintah negara bagian sering berbagi kepemilikan perusahaan dengan investor swasta. Jackson khawatir bahwa investasi publik menawarkan keuntungan yang tidak diperoleh kepada orang dalam yang pasti akan mengarah pada korupsi dan seperti yang ia katakan, "hancurkan kemurnian pemerintah kita." Dia dengan cepat menghentikan praktik di tingkat federal, menyemangati pendukungnya tetapi mengecewakan para promotor turnpikes dan kanal.
Jackson melangkah lebih jauh dalam perangnya melawan Bank Amerika Serikat. Dengan piagam dari Kongres, Bank adalah perusahaan publik-swasta yang sebagian didanai oleh pembayar pajak tetapi dikendalikan oleh investor swasta. Cengkeramannya pada mata uang negara memberinya kekuatan ekonomi yang sangat besar, tetapi tidak menghadapi pengawasan demokratis. Jelas pertanda kontroversi modern, Jackson juga yakin Bank memberikan pinjaman yang meragukan dan kontribusi kampanye untuk mempengaruhi politisi dan editor dan bahkan untuk membeli pemilihan. Jackson bersumpah untuk menghancurkannya.
Ketika sebuah RUU untuk memperbarui piagam Bank mencapai Jackson pada bulan Juli 1832, presiden mengeluarkan veto pemotongan yang dipenuhi dengan serangan populis terdengar cukup akrab hari ini. "Orang kaya dan berkuasa terlalu sering membengkokkan tindakan pemerintah untuk tujuan egois mereka, " katanya. Mereka mencari bantuan khusus "untuk membuat orang kaya lebih kaya dan berkuasa lebih kuat, " dengan tepat memimpin "anggota masyarakat yang lebih rendah hati — para petani, mekanik, dan buruh ... untuk mengadu ketidakadilan pemerintah mereka." Pemerintah harus memperlakukan orang kaya dan sama-sama miskin, tetapi Bank membuat "keberangkatan yang luas dan tidak perlu dari prinsip-prinsip adil ini." Setelah veto, presiden menarik uang pemerintah dari Bank sebelum piagam lamanya berakhir, suatu tindakan yang dikutuk musuh-musuhnya sebagai penyalahgunaan kekuasaan yang mencolok. yang menempatkan negara "di tengah-tengah revolusi."
Langkah-langkah ini oleh Jackson membuat marah para pengusaha terkemuka, memobilisasi Partai Demokrat Jackson sendiri seperti yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan mengilhami partai Whig saingan untuk menentangnya. Bentrokan partai berikutnya mengirim tingkat partisipasi pemilih di atas 80 persen, dan membuat mereka tinggi selama beberapa dekade. Dalam pidato perpisahannya, Jackson memperingatkan bahwa "kelas pertanian, mekanik, dan buruh" - "rakyat" populisme, dengan kata lain - "memiliki sedikit atau bahkan tidak sama sekali dalam arah perusahaan-perusahaan besar yang berpenghasilan besar, " dan selalu " dalam bahaya kehilangan pengaruh adil mereka dalam pemerintahan. ”Bahasa itu sangat akrab di telinga 2016, seperti yang akan terjadi pada populis di tahun 1890-an dan New Dealers pada 1930-an.
Hari ini, Andrew Jackson tidak lagi sangat populer, dan banyak dari nilai-nilainya tidak lagi menjadi milik kita. Visinya tentang "orang-orang" tidak memiliki ruang bagi orang kulit berwarna. Beberapa serangannya terhadap elit keuangan timur merupakan kelanjutan dari serangan Jefferson terhadap prinsip-prinsip urban, nasionalis, dan Hamilton. Populasi Jackson dengan demikian adalah kuda Trojan untuk kepentingan pro-perbudakan, pro-negara-hak. Dia sendiri adalah seorang pemilik budak yang kaya, tanpa keraguan tentang ikatan Afrika-Amerika dan permusuhan mendalam terhadap abolisionisme. Dia mengabaikan gerakan awal untuk hak-hak perempuan, dan kebijakannya yang terkenal tentang pemecatan India sebagian berasal dari tuntutan oleh "pangkalan" -nya untuk tanah bebas yang berlimpah.
Namun warisan Jackson masih bersama kita, dan bukan hanya bagian rasis. Tanya Bernie Sanders, momok Wall Street modern. Tanyakan pada Donald Trump, yang janjinya untuk mengusir kelompok minoritas mengingatkan penghapusan India. Selama Amerika memuliakan Suara Rakyat, populisme Jackson yang terus berkembang akan bertahan hidup di kiri dan kanan.
Harry Watson mengajarkan sejarah Amerika di University of North Carolina di Chapel Hill. Dia adalah penulis Liberty and Power: The Politics of Jacksonian America.
