Orang Mesir kuno memiliki hubungan yang rumit dengan hewan. Mereka memelihara berbagai macam hewan peliharaan, dari kucing dan anjing hingga kuda nil dan elang, dan banyak hewan peliharaan rumah tangga yang dimumikan dan dimakamkan bersama pemiliknya. Hewan-hewan juga dimumikan pada skala industri, yang dijual kepada para peziarah yang mempersembahkan mumi kepada para dewa. Satu katakombe di Kuil Anubis di Saqqara yang dijelaskan tahun lalu berisi lebih dari delapan juta mumi hewan, kebanyakan dari mereka adalah anjing muda.
Tetapi penemuan baru-baru ini berbeda dari situs lain di seluruh Mesir: tampaknya itu adalah kuburan hewan peliharaan, lapor Traci Watson di USA Today. Marta Osypińska dari Akademi Ilmu Pengetahuan Polandia dan rekan-rekannya menemukan koleksi makhluk sambil menggali tempat sampah di luar kota kuno Berenike. Para peneliti merinci temuan itu dalam sebuah artikel yang baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Antiquity.
Pemakamannya sekitar 2.000 tahun, yang berasal dari abad pertama dan kedua ketika Kekaisaran Romawi menguasai wilayah itu dan memengaruhi budayanya. Situs itu memuat sekitar 100 kerangka binatang lengkap, termasuk 86 kucing, sembilan anjing, dan dua monyet.
Tapi yang membedakan situs ini dari sisa-sisa hewan yang dipelajari sebelumnya adalah bahwa semua makhluk ini tampaknya hewan peliharaan. Hewan-hewan itu tampaknya ditata dan dikubur dengan penuh kasih sayang, tidak hanya dilemparkan ke tumpukan sampah, Watson melaporkan. Dua kucing ditemukan dengan kalung manik-manik shell burung unta di leher mereka dan tiga kucing lainnya dan seekor monyet vervet memiliki kerah besi dekoratif.
Di sana, hewan juga menunjukkan sedikit bukti penyakit di antara hewan-hewan itu dan tidak adanya mumifikasi atau pemelihara manusia yang terkubur bersama makhluk seperti yang biasa terjadi di tempat lain di Mesir, menurut surat kabar itu. Ini menunjukkan "bahwa pemakaman Berenike mencerminkan niat dan praktik budaya yang berbeda dibandingkan dengan deposit hewan Lembah Nil, " tulis para peneliti.
Temuan ini bukan penemuan pertama yang mengisyaratkan bahwa orang-orang kuno memelihara hewan peliharaan, tetapi itu menekankan betapa besar upaya orang Mesir dan Romawi untuk merawat makhluk-makhluk ini, Steven Sidebotham, peneliti di University of Delaware yang mengarahkan penggalian Berenike, mengatakan kepada Watson .
"[Berenike] jalan keluar di ujung tempat, " katanya, menunjukkan bahwa penduduk harus makanan penting dari daerah pertanian ratusan mil jauhnya. "Apa yang membuat ini unik adalah [meskipun] keadaan yang sangat sulit di mana orang-orang ini hidup, mereka masih berhasil menemukan waktu dan upaya untuk memiliki hewan pendamping bersama mereka."
