Kucing liar Skotlandia. Foto: Peter Trimming
Kucing liar Skotlandia, satu-satunya spesies kucing liar yang tersisa di Inggris, terlihat sedikit seperti kucing abu-abu yang menggemaskan, sedikit pada ukuran besar, dengan ekor bergaris lebat. Tetapi spesies itu hidup di Skotlandia jauh sebelum kerabat domestik — atau manusia — datang. Dijuluki "harimau dataran tinggi, " burung-burung itu dikabarkan selama bertahun-tahun sebagai pembunuh-manusia. Asosiasi Kucing Liar Skotlandia memperjelas bahwa kucing-kucing jahat ini bukan anak kucing yang suka diemong:
Meskipun secara klasik digambarkan sebagai binatang buas dan menakutkan untuk ditakuti dan dibenci, kucing liar hanya menikmati ruang pribadi mereka, jadwal harian dan kedamaian. Kucing liar hanya akan menyerang sesuatu yang diburu, atau sesuatu yang dirasanya sedang diburu. Ketika terancam, strategi klasik mereka adalah menghidupkan penyerang yang mendesis, menggeram, dan meludah dengan marah; seperti kucing rumah yang dibesarkan oleh punggungnya dan lengkungan punggungnya, alih-alih berbalik untuk mencoba dan terlihat besar, mereka mengejek seperti kucing besar; injak ke depan pada Anda mendesis dan meludah. Idenya adalah memberi Anda cukup banyak keraguan untuk memberi mereka kesempatan untuk melarikan diri. Jika tidak ada pilihan lain dan takut akan hidupnya, mungkin memojokkan atau membela anak kucing, kucing akan menyerang dengan semua amarahnya.
Namun hanya sekitar 100 kucing liar yang tersisa, dan para peneliti menunjuk kucing rumah biasa sebagai penyebab utama di balik kematian spesies ini, menurut laporan BBC. Kucing liar dan kucing rumahan ternyata kawin silang, dan para ilmuwan memproyeksikan spesies itu bisa dilenyapkan oleh gen kucing rumahan dalam waktu dua tahun.
Paul O'Donoghue, seorang peneliti yang menyerukan konservasi spesies, membandingkan 63.000 gen kucing domestik dengan gen-gen liar. Dia menyisir spesimen wildcat senilai 140 tahun yang disimpan di London dan museum Edinburgh untuk menemukan sampel genetik asli, kemudian membandingkan kedua standar tersebut dengan sampel yang diperoleh dari kucing liar di alam liar.
O'Donoghue menyimpulkan bahwa kepunahan karena hibridisasi hampir dijamin, mungkin dalam waktu dua tahun, untuk kucing liar kecuali jika konservasi melakukan tindakan drastis. Baginya, itu berarti menjebak kucing liar yang masih memelihara gen murni, membiakkannya, dan mungkin bahkan menempatkannya dalam perawatan sukarelawan — begitu lama, tentu saja, karena tidak ada kucing rum di sekitar tempat itu.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Hal-Hal Liar: Kucing Liar, Merpati dan Banyak Lagi
Mengikuti Jejak Kucing
