Meskipun ada peningkatan yang signifikan dalam beberapa tahun terakhir, wanita masih kurang terwakili dalam banyak bidang ilmu pengetahuan. Dalam bidang-bidang seperti fisika, teknik, dan ilmu komputer, hanya 20 persen siswa yang mendapatkan gelar sarjana adalah perempuan. Program Perempuan Gedung Putih dalam STEM (Sains, Teknologi, Teknik dan Matematika), antara lain, berupaya untuk mengatasi masalah ini sebagian dengan mendorong siswa perempuan untuk terlibat dalam sains sejak usia muda dan dengan membangun program pendampingan di kalangan profesional sains perempuan untuk menyediakan mendukung.
Tetapi bagaimana jika representasi perempuan yang kurang dalam sains tidak ada hubungannya dengan minat atau dukungan profesional? Bagaimana jika wanita memiliki waktu yang lebih sulit untuk maju dalam karier ilmiah hanya karena jenis kelamin mereka? Sebuah studi baru oleh Corinne Moss-Racusin dan peneliti Yale lainnya, yang diterbitkan minggu lalu di Prosiding National Academy of Sciences, menunjukkan bahwa, setidaknya di antara sampel dari 127 profesor biologi, kimia dan fisika, bias gender yang tidak disadari meliputi praktik perekrutan dan secara signifikan memengaruhi prospek peningkatan karier bagi wanita.
"Hasil kami meningkatkan kemungkinan bahwa tidak hanya perempuan seperti itu yang menghadapi penilaian yang bias terhadap kompetensi dan kemampuan mereka untuk disewa, tetapi juga menerima lebih sedikit dorongan fakultas dan penghargaan finansial daripada rekan laki-laki yang identik, " catat para peneliti dalam makalah tersebut.
Percobaan itu mudah. Para peneliti mengirim 127 profesor sains di seluruh negeri, baik pria dan wanita, bahan aplikasi yang sama persis dari seorang mahasiswa sarjana yang dibuat melamar untuk posisi manajer laboratorium. Namun, untuk 63 lamaran, mereka menulis bahwa siswa itu laki-laki, bernama John; untuk 64 lainnya, mereka menulis bahwa siswa itu perempuan, bernama Jennifer. Setiap elemen lain dari aplikasi — resume, IPK, referensi, dan materi lainnya — identik. Untuk memastikan bahwa hasil dari dua kelompok aplikasi itu sebanding, para peneliti mencocokkan kedua kelompok profesor dalam hal distribusi usia, bidang ilmiah, proporsi masing-masing jenis kelamin dan status kepemilikan.
Ke-127 profesor itu masing-masing diminta untuk mengevaluasi pelamar teoretis dalam beberapa cara: kompetensi dan kemampuan merekrut mereka secara keseluruhan, gaji yang akan mereka tawarkan kepada siswa dan tingkat bimbingan yang mereka rasa layak diterima siswa. Pihak fakultas tidak diberi tahu tujuan dari percobaan, hanya saja umpan balik mereka akan dibagikan kepada siswa.
Hasilnya mengejutkan: Baik profesor laki-laki dan perempuan secara konsisten menganggap pelamar siswa perempuan kurang kompeten dan kurang dapat disewa dibandingkan siswa laki-laki yang identik. Pada skala 1 sampai 5, peringkat kompetensi rata-rata untuk pelamar pria adalah 4, 05, dibandingkan dengan 3, 33 untuk pelamar wanita. Gaji rata-rata yang ditawarkan kepada wanita adalah $ 26.507, 94, sedangkan pria ditawarkan $ 30.238, 10. Usia dan jenis kelamin profesor memiliki efek yang tidak signifikan terhadap perbedaan ini — tua dan muda, baik pria maupun wanita cenderung memandang pelamar wanita lebih negatif.
Pelamar kerja wanita memiliki peringkat yang lebih rendah secara konsisten di semua kategori dan ditawarkan gaji awal yang lebih rendah. (Gambar melalui Prosiding National Academy of Sciences) Analisis para peneliti mengungkapkan bahwa perbedaan dalam kemampuan untuk disewa dan gaji yang ditawarkan sebagian besar disebabkan oleh perbedaan persepsi kompetensi untuk pelamar wanita. Yaitu, ketika para peneliti mengendalikan kompetensi — dengan membandingkan hanya evaluasi profesor yang telah memberikan peringkat yang sama untuk kompetensi bagi kedua pelamar — kesenjangan perekrutan menghilang. Akar alasan mengapa perempuan kurang terwakili dalam sains, maka, bisa menjadi bias ini karena secara misterius melihat mereka sebagai kurang kompeten, sehingga membuatnya lebih sulit bagi mereka untuk mendapatkan pekerjaan.
Banyak yang akan menemukan hasil ini sangat mengecewakan karena orang mungkin berharap para peserta dalam percobaan - 127 profesor sains - menjadi salah satu individu yang paling tercerahkan dalam masyarakat kita. Mereka telah bekerja dengan para ilmuwan wanita (banyak yang, pada kenyataannya, adalah ilmuwan wanita), jadi aneh untuk berpikir bahwa mereka dengan sengaja akan menganggap mereka kurang kompeten.
Tetapi para peneliti tidak merasa bahwa bias ini tentu saja merupakan satu atau satu yang disadari yang meliputi seluruh bidang profesor sains. Selain meminta para profesor menilai siswa yang dibayangkan, mereka juga meminta mereka mengisi Skala Seksisme Modern, sebuah tes mapan yang dapat mengungkap negatifitas yang tidak disengaja atau halus terhadap wanita (daripada permusuhan eksplisit). Mereka yang datang ke dalam percobaan dengan prasangka yang sudah ada sebelumnya terhadap perempuan jauh lebih mungkin untuk menilai pelamar perempuan sebagai kurang kompeten.
Apa arti semua ini? Para peneliti mengatakan bahwa mengatasi masalah yang ada - fakta bahwa beberapa penjaga gerbang sains, pria dan wanita, memiliki bias yang konsisten terhadap wanita - adalah sebuah permulaan. Untuk melakukannya, mereka menyarankan untuk menerapkan praktik-praktik perekrutan dan evaluasi yang transparan, obyektif dan adil dalam bidang akademik. Hanya mencoba menarik siswa perempuan yang lebih muda ke sains bukanlah hal yang buruk, tetapi jika kita tidak berusaha membuat praktik perekrutan yang adil, itu hanya mengatur mereka untuk ditutup nanti.
