Pembaruan 5 April 2016 : Penelitian baru tentang ledakan radio cepat terdeteksi pada bulan Februari menunjukkan bahwa itu mungkin bukan ledakan radio yang cepat sama sekali. Menurut sebuah studi baru dari data yang diterbitkan minggu ini di Astrophysical Journal Letters , para astronom dari Universitas Harvard menindaklanjuti penelitian yang menemukan bahwa sumber tersebut kemungkinan adalah lubang hitam supermasif di pusat galaksi yang jauh, bukan ledakan radio yang cepat. Para astronom mengatakan bahwa variasi dalam kekuatan sinyal radio mungkin karena melewati gas antarbintang, menyebabkannya bersinar seperti bintang yang terlihat melalui atmosfer Bumi.
Konten terkait
- Para Astronom Menangkap Semburan Energi Misterius dalam Aksi
Selama hampir satu dekade, para astronom telah dibingungkan oleh fenomena misterius: ledakan gelombang radio singkat dan kuat yang datang dari angkasa luar. Sekarang, berkat jaringan teleskop global yang bekerja untuk melakukan pelacakan sumber pulsa ini, para astronom tidak hanya tahu dari mana datangnya ledakan radio terbaru, tetapi dapat menggunakan informasi itu untuk membantu mengukur massa alam semesta.
Denyut-denyut aneh ini, dikenal sebagai ledakan radio cepat atau FRB, hanya bertahan sepersekian detik tetapi kuat. Untuk menghasilkan ledakan milidetik ini membutuhkan energi sebanyak yang dipancarkan matahari kita dalam hitungan hari, atau bahkan berminggu-minggu, Jonathan Webb menulis untuk BBC .
FRB juga tidak biasa: ledakan radio terbaru ini hanya yang ke-17 yang tercatat sejak pertama kali ditemukan pada tahun 2007. Karena gelombang radio ini bertahan dalam waktu yang singkat, gelombang radio misterius ini rumit untuk diidentifikasi dan dipelajari oleh para astronom sebelum mereka bepergian.
"Satu dekade lalu, kami tidak benar-benar mencari mereka — dan juga kemampuan kami untuk menangani data dan mencarinya dalam waktu yang wajar jauh lebih buruk, " kata astronom Evan Keane kepada Webb. "Padahal dengan yang ini, aku terbangun oleh teleponku yang menjadi gila beberapa detik setelah itu terjadi, mengatakan: Evan, bangun! Ada FRB!"
Sementara para astronom telah mempelajari semburan radio ini dengan menyisir data arsip, Keane ingin menangkap satu dalam aksi itu. Jadi dia membuat jaringan teleskop dari seluruh dunia untuk membantu menentukan FRB tak lama setelah deteksi, Joe Palca melaporkan untuk NPR . Komputer super memantau teleskop yang masuk untuk memberi tahu para ilmuwan segera setelah FRB dimulai. Kemudian ketika momen besar akhirnya tiba, Keane dan rekan-rekannya mengirimkan panggilan untuk teleskop dari Australia ke Hawaii untuk membantu mereka melacak sumber ledakan radio.
"Hanya ada satu hal di sana, dan itu adalah galaksi, galaksi elips, " kata Keane kepada Palca.
Dengan menggunakan data dari beberapa teleskop radio, Keane dan timnya melacak FRB ke galaksi yang setengahnya melintasi alam semesta, sekitar 6 miliar tahun cahaya jauhnya. Itu tidak menjelaskan dengan tepat apa yang menyebabkan ledakan radio ini, tetapi ada beberapa teori — tidak ada yang termasuk alien.
Galaksi elips biasanya lebih tua, artinya tidak ada bintang baru yang terbentuk di sana untuk waktu yang sangat lama. Jadi ledakan radio itu tidak mungkin disebabkan oleh supernova, yang merupakan kematian bintang masif yang berumur pendek dan tidak umum di galaksi elips, Phil Plait menulis untuk blog Astronomi Slate yang buruk .
Lebih mungkin bahwa ledakan itu diciptakan oleh dua bintang neutron masif yang bergabung menjadi satu lubang hitam. Bintang-bintang neutron adalah sisa-sisa yang tertinggal ketika sebuah bintang meledak. Mereka sangat padat, dan jika keduanya cukup dekat, mereka dapat bergabung menjadi lubang hitam — peristiwa kekerasan yang dapat membuang semburan energi pendek ke dalam kosmos, seperti yang diamati FRB Keane, Plait menulis.
Sementara para astronom mungkin tidak tahu persis apa yang menyebabkan radio meledak, menontonnya secara langsung memiliki efek samping yang menarik. Keane dan rekan-rekannya sekarang tahu seberapa jauh FRB bepergian dan bagaimana frekuensi radio yang berbeda dalam ledakan itu terhuyung. Jadi mereka dapat menggunakan penundaan itu untuk mencari tahu berapa banyak partikel dan berapa banyak debu kosmik yang dilalui gelombang untuk sampai ke Bumi — pada dasarnya, mengukur kepadatan bagian alam semesta itu.
Menurut model alam semesta saat ini, apa yang diamati oleh para ilmuwan sebagai materi hanya sekitar 5 persen dari semua yang ada di luar sana. Sampai sekarang, para astronom belum dapat melihat secara langsung 95 persen lainnya, tetapi informasi baru ini memberi petunjuk kepada mereka tentang bagaimana mereka dapat menemukan apa yang disebut sebagai "materi yang hilang, " tulis Webb.
"Kami mengukur keterlambatan ini, dan jika Anda menghitung berapa banyak materi yang harus ada di sana untuk menyebabkannya — itu benar, " kata Keane kepada Webb. "Masalah yang hilang tidak hilang lagi."
