"Whoo hooo" menggema melalui slot Yankee Doodle, luka berbatu di Hutan Nasional Dixie, tidak jauh dari Taman Nasional Zion Utah.
Putraku, Joe, sedang merayakan di tengah-tengah rappel ngarai terbesar, setetes 130 kaki yang dimulai dengan mengerjakan jalanmu di sekitar batu besar, kemudian membutuhkan koreksi di tengah jalan, berayun dari satu lempengan batu miring ke yang lain.
Di dasar berpasir, di bawah naungan sebatang pohon yang sepi, kami beristirahat dan menikmati pemandangan. "Sepertinya seseorang mengambil pisau dan mengukir batu itu, " kata putriku, Ann Burns.
Dia menatap dinding bergalur batu pasir Navajo keemasan, melingkari sepetak langit biru. Ini adalah perampokan pertama kami ke ngarai, olahraga yang relatif muda (disebut ngarai di Eropa) yang menggabungkan pendakian, rappelling, bouldering, berenang, dan hiking. Ya, ini mendebarkan, kesempatan untuk menjelajahi Edens bawah tanah yang menakjubkan. Tetapi ini juga merupakan latihan dalam pemecahan masalah. Di setiap sudut jalan adalah tantangan baru.
Selama beberapa jam, kita akan memanjat batu-batu besar, “cerobong” di atas air lembap di antara dinding-dinding sempit, menguatkan punggung kita di satu sisi dan kaki kita di sisi lain. Dengan hati-hati kami akan turun dari batu hanya untuk jatuh ke dalam genangan air dingin yang berbau lumpur. Kemudian, kita akan memecahkan masalah melarikan diri dari "lubang penjaga, " kolam bundar dengan kedalaman yang tidak pasti. Ternyata ada lebih dari satu solusi, termasuk menemukan pijakan bawah air tersembunyi atau menggunakan momentum Anda dan tangan yang ditempatkan dengan baik untuk menciptakan teknik "paus terdampar", menjatuhkan diri di atas perut Anda.
Dindingnya menukik dengan kencang, lalu menyala, batu itu tampak mengalir. Cahaya dari atas menampilkan highlight keemasan, kemudian dalam, bayangan firasat. Batuan itu, diukir oleh air selama jutaan tahun, tampaknya mengalir di sungai-sungai mentega dan batu pasir unta yang kadang-kadang dipernis dalam garis-garis hitam. Kadang-kadang, itu seperti berjalan ke Perjalanan Jules Verne ke Pusat Bumi .
"Ini seperti olahraga ekstrim Average Joe, " kata Jeremy Draper, yang telah memandu perjalanan ngarai selama lebih dari satu dekade. "Kamu melihat beberapa hal keren dan sedikit kegembiraan meluncur ke bawah tali."
Darren Jeffrey adalah presiden dan pendiri Alpine Training Services, yang berbasis di Los Angeles (ya, LA - katanya ada sekitar 60 rute ngarai di kota). “Daya tarik bagi orang kebanyakan adalah adanya tingkat risiko yang dirasakan dan tingkat risiko aktual yang dapat dikelola, ” katanya. Sementara kecelakaan jarang terjadi, orang-orang telah mati ngarai, tenggelam dalam banjir bandang dan "lubang penjaga" mereka tidak bisa melarikan diri. Setiap ngarai berpengalaman tampaknya memiliki satu atau dua cerita tentang panggilan dekat.
Mungkin kecelakaan ngarai yang paling terkenal adalah kegagalan Aron Ralston seperti yang digambarkan dalam film yang baru-baru ini dirilis 127 Hours . Ralston sedang menavigasi bagian tersempit Bluejohn Canyon di Utah ketika chokestone jatuh, menjebak tangannya, mengharuskannya mengamputasi di bawah siku setelah lima hari. Disamping bencana, penonton film masih merasakan batu dan daya tarik air dari olahraga.
Meskipun olahraga dimulai di Eropa selama tahun 1970-an, Utah adalah ibu kota olahraga tersebut, menarik para pendaki dan pendaki gunung. Wilayah lain, termasuk Grand Canyon, Death Valley, dan Danau Powell telah dibuka.
Jeffrey sangat antusias menggunakan teknik-teknik baru di Hawaii, Selandia Baru, di mana batu vulkanik dan dedaunan menyoroti kenaikan, dan pantai Barat Amerika Serikat, di mana berenang serius diperlukan untuk menavigasi ngarai air dan menuruni air terjun. "Ini melampaui apa yang kebanyakan orang bisa pahami ketika mereka berpikir tentang ngarai, " tambahnya. "Kami senang berada di tempat yang masih alami dan subur dengan air yang bergerak cepat."
Steve Ramras, yang memanjat gunung atau bernaung ke ngarai selama 120 hari setahun, mulai ngarai pada akhir 1970-an dengan teman-teman kuliahnya. Dia menyaksikan olahraga perlahan-lahan menjadi lebih populer dan lebih teknis. "Saya biasa pergi sepanjang musim tanpa melihat jejak kaki di banyak ngarai, " katanya. "Itu belum tentu benar lagi, tetapi masih ada sejumlah ngarai yang terbatas yang informasinya (dan para amatir jelajahi)."
Mungkin kecelakaan ngarai yang paling terkenal adalah kegagalan Aron Ralston seperti yang digambarkan dalam film yang baru-baru ini dirilis 127 Hours . (Reuters / Corbis) 
Ngarai berbeda dari pendakian. Saat mendaki, Anda selalu bisa turun saat tidak bisa melangkah lebih jauh. Dalam ngarai, setelah Anda menarik tali di belakang Anda, Anda berkomitmen. (Lee Cohen / Corbis) 
Sementara Utah tetap menjadi ibukota ngarai, yang ditunjukkan di sini adalah Katedral Emas Utah, wilayah lain termasuk Grand Canyon, Death Valley, dan Danau Powell telah dibuka. (Fotofeeling / Westend61 / Corbis) Tom Jones, seorang pemandu Utah yang juga menjual peralatan, mengatakan teknik telah meningkat sehingga olahraga lebih aman dari sebelumnya. "Tapi kami juga melakukan banyak ngarai yang lebih sulit, " tambahnya. "Jadi itu mungkin hal yang baik kita tidak menemukan beberapa ngarai yang kita temukan sekarang saat itu."
Ramras, 56, memiliki layanan kebersihan di Fort Collins, Colorado, dan di sampingnya telah menulis serangkaian cerita tentang perjalanan ngarai, Tales of the Incompetent Adventurer dengan judul-judul seperti "Close to the Edge, dan" The Mud, the Blood, dan Ketakutan. ”Musim semi ini, ia akan bergabung dengan ekspedisi hybrid selama sebulan yang menjalankan arung Sungai Colorado melalui Grand Canyon dan menjelajahi ngarai slot.
Jurang, kata Ramras, berbeda dari memanjat. Jika Anda memanjat dan tidak bisa melangkah lebih jauh, Anda turun ke tanah dan berjalan keluar. Dalam ngarai, setelah Anda turun ke slot dan menarik tali di belakang Anda, Anda berkomitmen. “Ada semua tingkatan [kesulitan] ngarai, ” katanya. “Mayoritas dari mereka relatif mudah. Tetapi masih ada beberapa di luar sana di mana Anda dapat mengalami beberapa kejutan yang cukup besar. "
Dia ingat melakukan satu ngarai "pemula" setelah badai salju. Tiba-tiba, apa yang biasanya berjalan dengan mudah di atas batu yang licin menjadi berbahaya dan menantang.
Ramras dan Jones serta beberapa lainnya menciptakan "Freeze Fest" di North Wash of Utah, yang merayakan ulang tahun kesembilannya awal tahun ini. Ini adalah perkemahan yang ekstrem, dewasa yang dimulai pada Malam Tahun Baru. Yang berani dan dingin bangun setiap pagi dan memutuskan ngarai mana yang “relatif aman” untuk dijelajahi. Tahun ini, hujan turun dan turun salju, dan suhu turun ke para remaja. Namun, lebih dari 30 orang muncul.
"Kami menyebutnya sebagai ide bodoh yang menarik perhatian, " katanya datar. “Margin untuk kesalahan rendah pada tahun itu. Kami tidak merekomendasikan kegiatan ini untuk masyarakat umum. "
Duo membangun tim untuk mengatasi misteri dan tantangan ngarai yang belum dijelajahi. "Membentuk sekelompok orang yang dapat membawa keahlian mereka untuk bertahan dalam lingkungan yang menantang adalah hadiahnya sendiri, " kata Ramras.
"Separuh dari waktu saya benar-benar percaya diri dan saya tidak punya keraguan, " tambah Jones, "dan kemudian separuh waktu tampaknya seperti hal yang sangat bodoh." apa yang ada di bawah ini. Mereka mungkin mengirim seseorang rappelling ke samping untuk melihatnya. Dalam beberapa kasus, sebuah tim di tepi dapat mengamati, siap untuk menjatuhkan tali dan membantu mereka yang di bawah memanjat keluar.
"Ini sangat menyenangkan, tetapi berbeda, " kata Ramras, tertawa, frasa yang disukai oleh ngarai veteran. Bagi Jones, lebih dari satu dekade setelah perjalanan pertamanya melalui slot, daya tarik bertahan.
"Setiap hari di ngarai benar-benar menyenangkan, " tambah Jones. “Ada ngarai yang telah saya lakukan membimbing ratusan kali, tetapi setiap kali saya pergi ke sana saya masih terkesan dengan kecantikan mereka.
