Dengan kaki berbulu, rambut wajah kurus dan delapan mata, laba-laba serigala adalah satu binatang buas yang menakutkan. Para pemburu sigap tidak menggunakan web untuk menangkap mangsa, tetapi menjalankannya sebagai gantinya. Dan paling menakutkan: kadang-kadang mereka memakan telur mereka sendiri. Dalam permainan seleksi alam, di mana tujuan utamanya adalah menghasilkan sebanyak mungkin keturunan yang sesuai, membunuh bayi Anda pada umumnya tidak masuk akal. Namun "kanibalisme anak" terjadi pada spesies di kerajaan hewan, dari damselfish ke rumah kutilang ke voles bank. Jadi, sejak perilaku ini berlanjut, para ahli ekologi telah mencoba untuk menemukan kondisi lingkungan dan sosial yang mungkin menguntungkan secara evolusi.
Di masa lalu, para ilmuwan telah berhipotesis bahwa makan telur mungkin satu-satunya cara bagi orang tua untuk bertahan hidup di saat kelangkaan makanan. (Lagipula, jika orang tua mati, telur-telur itu tidak akan memiliki kesempatan.) Tetapi teori ini dipertanyakan ketika para peneliti mengamati beberapa spesies ikan yang terus mengemil pada telur mereka bahkan ketika makanan berlimpah.
Ternyata faktor-faktor lain membuat kanibalisme anak terbayar dalam jangka panjang, menurut model komputer yang dibuat oleh ahli zoologi Hope Klug, dari University of Florida dan ahli ekologi Oxford Michael Bonsall. Pasangan ini mempublikasikan hasil mereka di The American Naturalist edisi Desember.
Pertama, jika orang tua hanya memakan telur yang paling lama menetas, maka tingkat penetasan telur akan meningkat selama beberapa generasi. Dengan kata lain, kanibalisme mungkin menjadi cara untuk menyingkirkan kaum muda yang paling membutuhkan perhatian. Dan jika orang tua menghabiskan lebih sedikit waktu untuk setiap anak, maka mereka dapat menggunakan energi ekstra untuk menghasilkan lebih banyak.
Lebih membingungkan, para peneliti juga menemukan bahwa ketika orang dewasa makan beberapa anak mereka, mereka menjadi lebih menarik bagi calon pasangan, sehingga semakin meningkatkan tingkat reproduksi mereka. Seksi, ya?
( Flickr: JLplusAL )
