Dengan mata hitam besar dan mengilap serta bulu halus, bayi anjing laut Weddell adalah beberapa bayi baru lahir yang paling menggemaskan di dunia hewan. Tetapi bayi-bayi imut ini jauh dari kumpulan kebahagiaan yang tak berdaya. Penelitian baru yang diterbitkan dalam jurnal Marine Mammal Science mengungkapkan bahwa anjing laut Weddell kemungkinan memiliki otak yang paling mirip orang dewasa dari mamalia manapun saat lahir.
Konten terkait
- Seals Adalah Pembantu Kecil Para Ilmuwan untuk Mengumpulkan Data Lautan
Otak anjing laut anjing laut, dibandingkan dengan proporsi otak anjing laut dewasa, adalah yang terbesar yang diketahui untuk mamalia apa pun hingga saat ini. Para peneliti menulis bahwa ini "luar biasa" mengingat bahwa anak-anaknya cukup kecil saat lahir dibandingkan dengan banyak mamalia yang baru lahir lainnya.
Untuk sampai pada temuan ini, tim peneliti dari Pusat Penelitian Lingkungan Smithsonian dan Museum Nasional Sejarah Alam melakukan perjalanan ke Antartika untuk mengumpulkan spesimen anak anjing segar. Mereka mengambil keuntungan dari kenyataan bahwa banyak anak anjing tidak pernah berhasil sampai dewasa karena lahir mati, ditinggalkan dan kematian karena kecelakaan, seperti dihancurkan oleh orang dewasa. Para peneliti mengumpulkan 10 anak anjing laut mati (yang dengan cepat membeku di suhu Antartika), melakukan beberapa pengukuran dan kemudian memenggal kepala dan mengirim kepala beku kembali ke Smithsonian. Mereka juga melemparkan pasangan kepala pasangan Weddell dewasa ke dalam campuran, salah satunya meninggal karena toksemia akut - mungkin karena ususnya tertusuk tulang ikan - dan yang lainnya yang penyebab kematiannya tidak dapat ditentukan.
Kembali di AS, para peneliti sebagian mencairkan tengkorak di laboratorium dan-seperti kalkun Thanksgiving yang dipetik dengan baik-secara manual mengupas jaringan wajah bayi segel. Kemudian, mereka mengebor tengkorak untuk mengekstraksi otak yang utuh. Akhirnya, mereka memasukkan tulang-tulang ke dalam tangki yang penuh dengan kumbang pemakan daging untuk menghilangkan sisa daging yang tersisa. Bersihkan tengkorak dan otak di tangan, mereka melakukan pengukuran, dan mereka juga menggunakan beberapa spesimen tengkorak Seal Weddell yang lebih tua dari koleksi museum.
Hebatnya, bayi otak segel Weddell sudah 70 persen dikembangkan saat lahir, tim menemukan. Bandingkan ini dengan bayi manusia, yang otaknya hanya 25 persen dari massa dewasa akhirnya. Seperti yang dijelaskan dalam pernyataan Smithsonian, bayi hewan yang lahir dengan otak yang lebih besar secara proporsional biasanya hidup di lingkungan yang menantang di mana mereka perlu bertindak cepat untuk bertahan hidup. Hewan lain yang memiliki sifat ini termasuk sebagian besar mamalia laut, zebra, dan rusa kutub.
Untuk anak anjing laut Weddell, otak besar cenderung membantu dengan menyelam di bawah lapisan es dan mengarahkan diri mereka di bawah air pada usia kurang dari tiga minggu - tugas yang sangat berbahaya bagi mamalia, baru lahir atau tidak. Anak-anak anjing harus menyesuaikan diri dengan cepat sejak ibu anjing laut Weddell meninggalkan anak mereka pada usia sekitar 6 minggu, yang berarti mereka harus dapat sepenuhnya merawat diri mereka sendiri ketika hari itu tiba.
Di alam, bagaimanapun, semuanya datang dengan harga. Anak anjing laut Weddell mungkin memiliki otak terbesar dan paling berkembang di blok jika dibandingkan dengan apa yang akan terjadi ketika mereka dewasa, tetapi organ yang memabukkan secara metabolik ini membutuhkan energi berlebih untuk mempertahankannya. Seekor anak anjing dengan berat hanya 65 kilogram membutuhkan antara 30 hingga 50 gram glukosa per hari untuk bertahan hidup, dan tim memperkirakan bahwa otak yang lapar energi dapat mencapai 28 gram penuh dari permintaan itu.
Beruntung bagi anak anjing laut, ASI ibu mereka hampir sama persis dengan kebutuhan kalori bayi. Susu segel Weddell memasok sekitar 39 gram gula per hari. Namun anjing laut betina kehilangan berat badan yang signifikan sambil merawat anak-anak mereka, yang membahayakan kelangsungan hidup mereka sendiri. Dengan biaya ibu mereka, otak bayi dibiarkan berkembang. Yaitu, sampai ibu mereka memutuskan dia sudah cukup dengan pengasuhan dan meninggalkan anak-anaknya untuk bertahan hidup sendiri.
