Pada akhir pekan dan kapan pun saya bisa pergi dari kantor, saya suka memasukkan putter ke kebun saya. Dan menemani saya ada sejumlah kucing, yang tampaknya bersiul semua panggilan seperti lagu saat saya bekerja. Catbird adalah salah satu burung penyanyi yang paling sukses dan menurut Smithsonian Migratory Bird Center, spesies ini “beradaptasi dengan baik terhadap habitat perkotaan dan pinggiran kota yang tersebar luas yang diciptakan oleh orang-orang.” Akhir pekan ini, ketika saya bersiul bersama teman-teman catbird saya, seorang pengunjung mengembara oleh. Leah Culp, mengenakan topi baseball Smithsonian Institution dan membawa clipboard dan mencari studi lapangan dengan celana hiking hijau, berada di area persekutuan musim panas ini dari kota asalnya Maine. Dia sedang melakukan penelitian pada kucing dan meminta izin untuk memeriksa teman-teman halaman belakang saya.
Burung nyanyian abu-abu setinggi 8 inci mudah dikenali bukan hanya karena raket yang dibuatnya mulai sekitar O'dark tiga puluh dan berlangsung hingga malam hari, tetapi juga untuk topi abu-abu gelap yang dipajang di kepalanya. Di kebun saya, tempo hari, saya menyaksikan dua pria mengerjakan beberapa masalah dominasi ketika mereka terbang dalam pertempuran udara, menukik rendah di atas kepala saya dan menenun masuk dan keluar dari teralis saya. Baru-baru ini, kucing ( Conatella carolinesis ) adalah subjek dari penelitian Smithsonian kecil yang menjadi berita utama ketika dilaporkan bahwa kucing di lingkungan adalah penyebab tingginya angka kematian kucing muda, terutama ketika burung yang rentan meninggalkan keamanan relatif. dari sarang mereka.
Penelitian tersebut, yang mengamati tiga lingkungan di wilayah Washington, DC melaporkan tingkat kematian hampir 80 persen untuk burung-burung yang disebabkan oleh predator, yang hampir separuhnya dapat dikaitkan dengan kucing. Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa hewan asli seperti elang, ular, dan tupai adalah musuh bebuyutan kucing hutan yang sehat — yang selalu berhasil entah bagaimana membesarkan setidaknya cukup banyak anak muda untuk mengisi kembali jumlahnya. Tetapi sekarang, bukti-bukti itu tampaknya mengatakan bahwa bahkan si burung kucing tidak akan mampu bertahan melawan sejumlah besar kucing yang hidup bebas. Pecinta kucing kecewa dan bahkan mempertanyakan temuan penelitian. Sekelompok bernama Alley Cat Allies memulai halaman Facebook yang disebut "Breaking Down the Bogus Smithsonian Catbird Study."
Bos Culp, Peter Marra yang mengepalai penelitian sebelumnya menanggapi dengan tulisan op-ed di Washington Post. "Saya suka kucing, " tulisnya, dan kemudian memberikan beberapa alasan yang cukup melengking mengapa kita perlu sedikit lebih waspada tentang ke mana kucing kita pergi pada malam hari dan apa yang mereka lakukan.
Peneliti Smithsonian Leah Culp melacak kucing di halaman belakang Silver Spring. (Foto oleh Beth Py-Lieberman) Marra, yang sekarang sedang bekerja mengkonfirmasikan hasil studi catbird dalam analisis yang lebih besar, menelepon saya kemarin untuk mengisi rinciannya. "Kami memiliki hampir 70 juta hingga 120 juta kucing bebas rentang di AS, " katanya. “Dan ini adalah predator ganas. Hewan-hewan di sini tidak berevolusi bersama mereka sehingga mereka tidak memiliki pertahanan. ”
Marra meneliti masalah ekologi perkotaan untuk Institut Biologi Konservasi di Kebun Binatang Nasional. Dan Culp adalah satu dari sekitar selusin peserta studi lapangan yang telah menyebar di sepuluh lingkungan di Virginia, DC dan Maryland, untuk memantau 15 hingga 20 pasang kucing. Culp mengatakan aku punya bakat di rhododendrum. "Mereka menyukai rhododendrum, " katanya padaku. Saya menyebutnya semak Bibi Rhody dan itu adalah sumber kebanggaan khusus di kebun saya.
Tim telah menemukan kamera lapangan di berbagai lokasi yang merekam aksi malam rubah, anjing hutan, rakun, "dan bahkan anak-anak, " canda Marra. Satu kucing bernama "Tigger, " katanya tertangkap "basah" di kamera, bukan dengan kucing, tetapi dengan predator lain, tupai, di mulutnya.
“Kami berusaha melihat apakah ini benar-benar merupakan bagian penting dari kematian. Apakah itu burung gagak, dan rakun, "kata Marra, " atau kucing. "
Saya bertanya kepadanya mengapa kucing dan Marra mengatakan kepada saya bahwa lelaki kecil yang berisik itu sangat berlimpah dan bahwa ia dapat menjadi spesies indikator yang baik untuk spesies burung penyanyi lainnya yang lebih sulit ditangkap. “Kita bisa mendapatkan ukuran sampel yang perlu kita ajukan pertanyaan yang ingin kita tanyakan, ” katanya, karena burung-burung bersarang di daerah perkotaan dan pinggiran kota dan “mudah ditemukan, mudah ditangkap dan Anda dapat menempatkan pemancar radio pada anak muda. "
Marra mengatakan bahwa dia bahkan dapat merancang beberapa pemilik kucing untuk memberikan data. Mereka telah memungkinkan para peneliti untuk mengikat kamera di leher binatang sehingga tim dapat memantau tindakan mereka.
Dan sementara banyak pendukung kucing ingin berargumen bahwa kucing adalah bagian dari ekosistem dan harus dibiarkan bebas berkeliaran, Marra mengatakan bahwa ia dan timnya bekerja untuk lebih memahami bagaimana “kita dapat memelihara keanekaragaman satwa liar dengan baik dalam sistem yang didominasi manusia. "
Kucing Marra mengatakan, seperti spesies invasif di lanskap, yang memang menyebabkan "kerusakan besar."
"Kita perlu mengukur kerusakan yang mereka lakukan dan untuk mengetahui apakah itu signifikan, " tambahnya. "Dan kemudian kita perlu mencari cara untuk menemukan solusi."
