Berdiri tidak lebih dari setengah kaki, patung kayu yang dikenal sebagai Key Marco Cat adalah orang yang selamat dari masyarakat Amerika yang hilang karena sejarah. Asalnya yang pasti tidak pasti, tetapi lokasi penemuan dan kepercayaan spiritual yang ditunjukkan oleh kemunculannya menunjuk pada orang-orang Indian Calusa, orang-orang Teluk Meksiko yang pernah tersebar luas yang budaya khasnya runtuh setelah kontak Eropa.
Dipetik dari cypress Florida, "kucing" sebenarnya hanya bagian dari kucing — kepalanya memiliki telinga lancip dan mata bundar besar yang diharapkan dari seekor macan kumbang, tetapi tubuh panjang, lengan kaku, dan kaki terlipat semuanya menunjukkan manusia .
Sejarah tragis yang mendasari mata lebar Key Cat Cat adalah kisah masyarakat yang unik dan bersemangat dalam persekutuan sempurna dengan lingkungannya dan para penakluk blundering yang kesehatannya buruk menyegel nasib masyarakat itu.
Seperti ditunjukkan oleh sobriquetnya, Key Marco Cat digali di Pulau Marco di lepas pantai barat daya Florida, di sebuah penggalian arkeologis akhir abad ke-19 yang menghasilkan buah-buahan yang ditugaskan oleh pengungsi Perang Sipil William D. Collier dan dipimpin oleh Frank Smith Cushing dari Smithsonian.
Pada tahun 1895, Collier dan istrinya mengoperasikan sebuah penginapan sederhana, menampung para pengunjung yang ingin menangkap ikan yang kaya Marco. Sebagai seorang tukang kebun yang rajin, Collier secara rutin menugaskan karyawannya untuk mengambil gambut ramah tanaman dari rawa-rawa pulau. Dalam proses melakukannya suatu hari, salah satu pekerja Collier menemukan kemajuannya digagalkan oleh sekumpulan benda padat yang tersembunyi di bawah permukaan. Collier segera mulai mencari ahli arkeologi di tempat.
Antara penangkapan ikan dan panen tiram, Calusa selalu diberi makan dengan baik. Karena banyak akal, mereka meninggikan rumah mereka menggunakan middens dari kerang yang dibuang. (Merald Clark; milik Lembaga Sejarah Pulau Marco) 
Teluk: Pembuatan Laut Amerika
Dalam karya yang kaya dan orisinil ini yang menjelajahi Teluk melalui hubungan manusiawi kita dengan laut, sejarawan lingkungan Jack E. Davis, pemenang Hadiah Pulitzer untuk Sejarah 2018, akhirnya menempatkan wilayah luar biasa ini ke dalam mitos Amerika dalam sejarah luas yang terbentang dari zaman Pleistosen hingga abad kedua puluh satu.
MembeliPakar itu ditakdirkan untuk menjadi Cushing yang cerewet, yang sedang cuti sakit dari Smithsonian Institution ketika beberapa artefak Marco pertama yang mengungkapkan diri mereka — kerang yang tertusuk dan jaring ikan — menjadi perhatiannya. Terkejut melihat prospek menguraikan budaya orang-orang pra-Columbus, Cushing yang direvitalisasi bergegas turun ke pantai.
Sejarawan lingkungan Jack E. Davis, dalam epik nonfiksi pemenang Pulitzer 2018, The Gulf: The Making of American American, mengutip log Cushing secara langsung, mengungkapkan bahwa ia "segera menabrak relik" dan menganggap penyelidikan awal gambut sebagai "sangat bagus" kesuksesan. ”Sebuah sendok dan topeng kayu yang ditarik dari kotoran mendorong usaha arkeologis yang lebih formal: Ekspedisi Lada-Hearst, dinamai sebagai pendukung William Pepper (pendiri Museum Antropologi dan Arkeologi Penn) dan Phoebe Hearst (seorang filantropis dan ibu terkemuka) kepada William Randolph). Dilakukan pada tahun 1896, proyek ambisius ini muncul sekitar 1.000 artefak unik dari masyarakat Calusa kuno.
Di antaranya adalah kucing antropomorfik yang memikat, yang memasuki koleksi Smithsonian Institution dan dengan cepat menjadi objek daya tarik antropologis di seluruh negeri. Sekarang, pada tahun 2018, kucing Key Marco akan kembali ke tempat asalnya di samping bermacam-macam alat dan pernak-pernik lain dari penggalian Cushing untuk pameran khusus di Museum Sejarah Pulau Marco. Sejak akhir 1960-an, sejarah asli penduduk asli Pulau Marco telah sedikit disembunyikan oleh lapisan kemewahan dan wisata turis. Akan tetapi, pameran Calusa yang baru, yang akan debut di museum November ini, akan memungkinkan pengunjung berbincang langsung dengan orang-orang yang rumahnya di atas gundukan kerang dan kanal ramah kano jauh mendahului resor tepi pantai saat ini.
“Mereka menggunakan kekayaan alam mereka dari lingkungan mereka untuk mengembangkan kekuasaan yang sangat kuat ini, ” kata Jack E. Davis tentang Calusa dalam sebuah wawancara. Mulai dari sepanjang pantai barat daya Florida, Calusa memanfaatkan sepenuhnya ekosistem muara Teluk Meksiko. Pertemuan air tawar dan air asin di muara di mana-mana di kawasan itu membuat tempat-tempat seperti sarang Marco Island untuk aktivitas di bawah permukaan. Dari tempat tidur tiram yang padat hingga ikan gemuk seperti ikan kakap dan ular, perairan Teluk memiliki hadiah yang tak ada habisnya untuk ditawarkan.
Berbeda dengan penjelajah kurang ajar yang berlayar dari Eropa untuk mengklaim tanah mereka, Calusa hidup dalam harmoni penuh hormat dengan satwa liar di sekitar mereka. (John Agnew; milik Lembaga Sejarah Pulau Marco) "Yang unik tentang Calusa dibandingkan dengan kebanyakan penduduk asli lainnya, " kata Davis, "adalah mereka adalah orang-orang yang tidak bergerak yang tidak memiliki pertanian." Calusa Pulau Marco tidak pernah takut akan kelangkaan makanan — air selalu mengalir. Penangkapan ikan dan panen tiram begitu mudah sehingga Calusa mampu untuk fokus pada budidaya budaya mereka, dan menjelajahi perairan di sekitarnya dengan kano yang dipangkas berlayar yang dibuat dari pohon cemara yang berlubang. “Mereka adalah pemburu-pengumpul, ” kata Davis, “tetapi mereka tidak harus pergi ke mana pun. Semuanya ada di sana di muara bagi mereka. ”
Hubungan intim Calusa dengan lingkungan alaminya sangat memberi informasi tentang pandangan spiritual mereka. Di Teluk, Davis menulis bahwa "Kehidupan dalam segala bentuk adalah dunia roh bersama, manusia dan hewan." Calusa, seperti banyak penduduk asli lainnya di seluruh Amerika Utara, percaya pada bentuk reinkarnasi, berpendapat bahwa roh seseorang harus dibeli. dalam tubuh binatang setelah mati. Roh binatang, dengan cara yang sama, dipindahkan ke tubuh binatang segar ketika bentuknya yang sekarang kedaluwarsa. Key Marco Cat yang setengah manusia dan setengah binatang berdiri sebagai kesaksian yang mengejutkan akan kekuatan interaksi spiritual di antara spesies.
Keseimbangan yang indah ini begitu saja terganggu ketika penjajah Spanyol tiba di awal abad ke-16. Calusa of Key Marco tidak terkejut ketika Juan Ponce de Léon mendekati pulau mereka pada tahun 1513 — mereka pernah bertemu dengan orang Spanyol yang keliling sebelumnya, dan bahkan tahu beberapa bahasa mereka. Tanpa rasa takut, Calusa — jauh lebih tinggi daripada orang Spanyol karena makanan lautnya yang lezat — membuat kapal-kapal Ponce de Léon menjauh, membuat calon kolonis mempesona dengan garis pertahanan 80 kano yang kuat dan voli peringatan panah dan panah beracun yang mengintimidasi.
Datang 1521, Ponce de Léon kembali, dan ingin membalas dendam. Davis mencatat bahwa fantasi Fountain of Youth yang cenderung kita kaitkan dengan Ponce de Léon memiliki sedikit kesamaan dengan kenyataan. Penjelajah itu kembali ke wilayah itu untuk mencari emas dan wilayah — tidak ada yang seomantis kehidupan abadi. Ironisnya, perjalanan itu tidak hanya gagal memberikan keabadian padanya, tetapi juga bertanggung jawab langsung atas kematiannya. Pada kesempatan ini, panah prajurit Calusa, penuh dengan racun kuat dari pohon apel manchineel, menusuk kaki Ponce de Léon, mengirimnya ke geladak dan akhirnya ke kuburnya. Sekali lagi, Calusa telah mengusir Spanyol — dan merenggut nyawa salah satu orang paling terkenal mereka.
Pada tahun-tahun setelah pertemuan awal Ponce de Léon dengan Calusa, misionaris Spanyol berupaya menimpa kepercayaan spiritual penduduk asli dengan pemikiran Kristen — tidak berhasil. (Merald Clark; milik Lembaga Sejarah Pulau Marco) "Ini adalah orang-orang yang tangguh, " kata Davis tentang Calusa. “Mereka memiliki jaringan komunikasi, dan mereka mengetahui bahasa Spanyol sebelum bahasa Spanyol tiba. Jadi mereka siap untuk mereka — dan mereka siap untuk melawan. Ini benar dengan banyak penduduk asli Gulf Coast. ”
Bahkan ketika orang Spanyol mulai membuat terobosan berdarah ke daratan Florida, mereka tetap benar-benar lupa akan tumpah ruah alamiah ekosistem estuari.
Salah satu ilustrasi yang mengejutkan dari ketidaktahuan ini adalah kisah Pánfilo de Narváez, seorang conquistador yang terkenal karena kekejamannya dan persaingannya yang pahit dengan Hernán Cortés yang menjadi mangsa penyergapan yang cerdas oleh suku Tocobaga — tetangga pantai di Calusa — setelah tiba tanpa pemberitahuan di Tampa Teluk. Terpojok di pantai setelah perjalanan ke utara yang tidak produktif, Narváez dan anak buahnya berhasil menggunakan rakit-rakit pelarian menggunakan pohon-pohon di sekitar mereka. Namun gagasan tentang memancing tampaknya tidak pernah terpikir oleh mereka — sebaliknya, mereka membantai dan memakan kuda mereka sendiri. Bahkan setelah melarikan diri dengan perahu mereka, Davis mengatakan, Narváez dan anak buahnya menolak untuk menangkap ikan atau memanen tiram. Satu-satunya makanan mereka berasal dari penggerebekan di permukiman asli apa pun yang kebetulan mereka temui.
Kelaparan dan mengigau, bagian dari kelompok asli prajurit berbintang buruk akhirnya mencapai pantai Texas. Kapten mereka, Narváez yang menakutkan, terseret ke laut — dan kematian yang tak terhindarkan — selama tidur yang kelelahan di rakitnya. Apa yang tersisa oleh para penjajah adalah begitu putus asa sehingga mereka mengambil kanibalisme, mengabaikan sepenuhnya ikan yang memadati air.
Franklin Hamilton Cushing (kiri), didukung oleh Phoebe Hearst (tengah) dan William Pepper (kanan), melakukan penggalian arkeologis yang sangat produktif di Pulau Marco pada tahun 1896. (Merald Clark; milik Lembaga Sejarah Pulau Marco) "Para penjelajah ini berasal dari pedalaman Spanyol, " kata Davis, "sehingga mereka tidak memiliki banyak paparan makanan laut." Tetapi dia mengakui bahwa fakta itu saja tidak cukup untuk menjelaskan kekepalaan mereka dalam krisis. "Ya Tuhan, mereka akhirnya makan satu sama lain!" Dalam keengganan orang Spanyol untuk menghormati gaya hidup yang sangat sukses dari Calusa dan orang-orang Indian muara lainnya, Davis melihat tanda tanya sejarah selama berabad-abad. "Itu salah satu ironi besar dalam sejarah, " katanya. "Aku pikir kita benar-benar tercengang."
Apa yang akhirnya dieja malapetaka bagi Calusa bukanlah kekuatan militer orang Spanyol seperti halnya penularan keji yang mereka bawa dari Eropa. "Ini penyakit, perbudakan, dan perang dengan kelompok lain karena jumlah mereka berkurang karena penyakit, " Davis meringkas.
Calusa, yang sebelumnya merupakan salah satu kekuatan terbesar wilayah Teluk, segera jatuh ke dalam ketidakjelasan. Beberapa Calusa mungkin telah terserap ke dalam orang-orang Seminole; yang lain mungkin berhasil ke Kuba. Dalam kasus apa pun, keseimbangan indah kehidupan estuari di Pulau Marco tidak ada lagi. Yang dulunya merupakan komunitas dan budaya yang tangguh sekarang menjadi kota hantu gundukan kerang dan aliran air bekas.
Davis melihat dalam praktik orang-orang Calusa tingkat kerendahan hati dan rasa hormat terhadap alam dari mana kita semua bisa belajar. "Calusa memuji satwa liar dengan cara yang tidak kita lakukan, bahkan ketika menggunakannya untuk kelangsungan hidup mereka sendiri, " katanya. “Mereka hidup dalam hubungan yang jauh lebih stabil dengan lingkungan muara daripada masyarakat Barat modern. Kami sangat ceroboh. "
"Paradise Found: 6.000 Tahun Orang di Pulau Marco, " yang dikuratori oleh Austin Bell, dipajang 26 Januari 2019 hingga 3 April 2021 di Museum Sejarah Pulau Marco, 180 S. Heathwood Drive, Pulau Marco, Florida
