Dengan liburan penuh, saatnya untuk serius tentang anggur - sesuatu yang saya anggap sebagai balasan untuk menghabiskan waktu lama di dalam ruangan dengan orang-orang yang saya cintai tetapi yang tinggal di daerah yang tidak nyaman di negara ini dan cenderung memiliki anjing yang sangat antusias.
Namun saya tidak punya harapan untuk itu. Pengalaman saya dengan anggur melibatkan berjingkat-jingkat melalui rak demi rak botol yang membingungkan, berdoa agar tas saya tidak menjatuhkan apa pun di belakang saya sementara saya mencari persimpangan harga yang ideal, label karya seni, dan nama yang tidak dapat dilanggar.
Saya biasa membaca deskripsi yang dicetak di atas selembar kertas kecil dan menempel di rak. Tetapi setelah beberapa tahun saya menyadari bahwa semua anggur memiliki skor antara 87 dan 92, dan bahwa hampir semua rasa diinginkan selama itu bukan anggur. Semakin kurang terdengar, semakin baik: Bawakan vanila, tanah, kulit, ek, merica, kulit jeruk, mentol, musk, dan — tidak, saya tidak bercanda — halaman pertanian.
Jadi bayangkan betapa terkejutnya saya mengetahui bahwa banyak dari citarasa ini datang bukan dari anggur yang dipres tetapi dari tong yang disimpan sebelum pembotolan. Dan itu karena tingginya harga barel, banyak pembuat anggur volume tinggi melewatkan barel sama sekali, memilih untuk mencelupkan kantong keripik ek ke dalam tong stainless steel.
Apa yang awalnya terdengar seperti jalan pintas yang tidak berbumbu mulai masuk akal ketika Anda melihat angka-angkanya. Sebuah tong kayu ek Prancis berharga 60 galon dapat menghasilkan pembuat anggur $ 1.000. Apakah matematika: industri anggur Amerika menghasilkan 3 miliar liter, atau senilai 13 juta barel, tahun ini. Lebih buruk lagi, barel terbaik dibuat dari pohon ek yang berumur lebih dari seabad (menurut Jancis Robinson), dan kehilangan banyak rasa setelah digunakan pertama kali.
Barel oak yang baik memengaruhi anggur dalam beberapa cara penting. Mereka membantu memoderasi tanin yang membuat anggur menjadi zat, mengurangi rasa anggur, dan mengintensifkan warnanya. Mereka membiarkan oksigen, yang membantu menstabilkan anggur saat masih muda (meskipun oksigen menghancurkan anggur begitu dimasukkan ke dalam botol). Dan mereka memberikan banyak dari rasa tak terduga yang Anda baca di catatan rasa. Beberapa (vanilla dan kelapa, misalnya) datang langsung dari pohon ek. Rasa karamel berasal dari permukaan bagian dalam laras, yang dibakar atau "dipanggang" selama pembangunan. Rasa lain masih muncul ketika molekul dari ek bereaksi dengan gula kompleks dari anggur untuk menghasilkan senyawa aromatik baru.
Pembuat anggur berskala industri menyadari bahwa mereka dapat melakukan hal yang sama dengan menangguhkan serpihan kayu oak dalam anggur mereka saat difermentasi. Lebih murah dan lebih cepat. Alih-alih menyimpan anggur dalam satu barel selama satu tahun sementara itu berkembang, keripik ek dapat menanam anggur dengan senyawa yang sama dalam hitungan minggu. Dan mungkin, pembuat anggur sekarang dapat bermain-main dengan ramuan oak-chip mereka untuk mendapatkan rasa yang paling mereka inginkan.
Saya mengerti alasannya, namun sekarang saya memiliki gambaran mental yang mengganggu tentang anggur saya yang diserbu oleh tas-tas bunga rampai yang mengharumkan kamar mandi kerabat saya yang terlalu rapi. Apakah itu yang membuat semua anggur $ 12 ini penuh dengan vanila dan kulit? Apakah botol merah favorit saya, pada dasarnya, berbeda dari Yankee Candle? Saya pikir saya dibudidayakan, tetapi apakah saya benar-benar meminum sup olesan ramen instan yang terlalu banyak?
Catatan: Posting ini ditulis dengan bantuan syrah-grenache 2004 Côte du Rhône yang indah. UE baru mulai mengizinkan apa yang disebut "alternatif kayu ek" pada tahun 2006, jadi agaknya yang satu ini benar-benar menghabiskan waktu dalam satu barel.
