Bagi seorang astronom yang menjelajahi kedalaman alam semesta, mengintip ke luar angkasa bisa menghabiskan banyak uang dan waktu. Mendapatkan gambar yang cukup detail untuk melihat hal-hal kecil dari galaksi dan nebula dapat memakan waktu lama dengan teleskop yang sangat mahal.
Namun, astronom Carnegie Melon University, Dustin Lang dan rekannya, telah menemukan cara berbeda untuk mendapatkan gambar astronomi yang cocok untuk penelitian. Ini adalah teknik yang dibangun di atas realisasi sederhana: Internet penuh dengan gambar-gambar langit malam gratis. "Grup astrofotografi di Flickr sendiri memiliki lebih dari 68.000 gambar, " kata Lang kepada Technology Review .
Untuk mendapatkan gambar terperinci dari ruang angkasa yang dalam, para astronom memiliki beberapa pilihan, kata Technology Review . Mereka dapat menggunakan eksposur panjang untuk menangkap satu gambar yang sangat detail, atau menumpuk beberapa gambar yang kurang detail menjadi satu. Lang dan rekan memilih pendekatan kedua. Tetapi alih-alih menggunakan banyak foto yang diambil dengan teleskop yang sama, mereka melihat ke web.
Tim menggunakan alogoritma baru untuk menumpuk hampir 300 * gambar Galaxy NGC 5907 yang mereka temukan di Flickr, Bing, dan Google. Mereka melakukan ini dengan "[l] secara iterial mencari 'NGC 5907' dan 'NGC5907', " jelas Astrobites.
Agar foto langit malam bermanfaat, para ilmuwan pertama-tama perlu tahu persis apa yang mereka lihat. Untuk itu mereka beralih ke Astrometry.net *, sebuah situs yang menunjukkan dengan tepat patch langit mana yang ditunjukkan dalam sebuah gambar. Anda dapat menambah koleksi Lang - dan pemahaman kolektif kita tentang bintang-bintang - dengan mengirimkan gambar ke Astrometry.net.
Jika Anda memiliki pencitraan astronomi langit dengan koordinat langit Anda tidak tahu — atau tidak percaya — maka Astrometry.net adalah untuk Anda. Masukkan gambar dan kami akan memberikan Anda kembali meta-data kalibrasi astrometrik, ditambah daftar objek yang dikenal berada di dalam bidang tampilan.
Setelah mereka ditumpuk bersama, gambar mengungkapkan fitur samar yang menawarkan informasi tentang konfigurasi massa, usia dan orbit dari benda langit di galaksi NGC 5907 - informasi yang tidak ada dalam satu foto. Inilah Brett Deaton di Astrobites berdasarkan keunggulan teknik ini:
Baru-baru ini saya sangat terkejut oleh petak-petak Bimasakti yang terang sehingga saya mengambil kamera tunangan saya dan mengambil gambar yang bagus tentang ... tidak ada: terlalu redup.
Tetapi dijahit menjadi peta dengan algoritma baru, gambar itu bisa mengatakan beberapa ribu kata. Teknik ini adalah peluang besar bagi ilmuwan warga di mana pun untuk berkontribusi dalam penelitian nyata, dan tampilan yang bagus tentang kemungkinan "data besar". Technology Review menyebut prestasi itu sebagai "revolusi" dalam astronomi, tetapi mungkin akan butuh waktu sedikit lebih lama untuk melihat dengan tepat apa yang dapat disampaikan Lang, algoritmanya, dan beberapa ribu snapshot amatir kepada kami.
* Pembaruan: Situs ini adalah Astrometry.net, bukan Astronomy.net. Selain itu, para ilmuwan menggunakan 298 foto NGC 5907, bukan 5.000 yang dilaporkan sebelumnya.
