Kelelawar cokelat kecil dengan sindrom hidung putih. Gambar: Jonathan Mays, Ahli Biologi Margasatwa, Departemen Perikanan dan Margasatwa Daratan Maine
White Nose Syndrome, sebuah penyakit jamur, sedang menghancurkan populasi kelelawar di Amerika Serikat bagian timur. Sejak pertama kali diketahui pada tahun 2006, ia telah membunuh jutaan kelelawar.
Satu kelompok konservasi, Nature Conservancy, telah memutuskan untuk mengambil tindakan dengan mendirikan gua kelelawar pengungsi, membangun bunker beton besar di bawah tanah di Tennessee. Biasanya, kelelawar yang berhibernasi mengambil istirahat musim dingin mereka di gua-gua alami, tetapi penyakit ini telah mengubah gua-gua ini menjadi ladang pembunuhan virtual saat penularannya menyebar.
The New York Times membuat profil proyek:
Di Tennessee, negara bagian dengan 10.000 gua dan 16 spesies kelelawar, sekitar setengahnya berhibernasi, Bellamy adalah sesuatu yang istimewa. Ini adalah rumah musim dingin, atau hibernaculum, untuk 270.000 kelelawar abu-abu, terdaftar sebagai terancam punah karena seluruh spesies hibernasi hanya dalam sembilan gua, tiga di antaranya di Tennessee. "Ini adalah spesies yang bisa menghilang dalam beberapa tahun, " kata Holliday.
Jadi dia dan Cagar Alam memutuskan sudah waktunya untuk menggali, secara harfiah. Mereka membangun gua buatan, panjangnya sekitar 80 kaki dan lebar 16 kaki, dengan langit-langit setinggi 11 kaki. Selesai bulan ini, dan terkubur di bawah empat kaki bumi, itu terletak di lereng sekitar 100 meter dari pintu masuk Gua Bellamy.
Konservasi bertaruh $ 300.000 dalam dana pribadi (beberapa masih akan dinaikkan) di gua, bunker beton yang dilengkapi dengan kamera dan monitor suhu. Yang paling penting, dapat menjelajahi setiap musim semi setelah kelelawar pergi, sesuatu yang tidak dapat dilakukan dalam ekosistem kompleks gua alami.
Para ilmuwan berharap bahwa dengan membersihkan gua, mereka dapat memberantas jamur sebelum bercokol di gua, mencegah jenis pembunuhan kelelawar masif yang pernah terjadi di masa lalu. Tapi pertama-tama mereka harus meyakinkan kelelawar untuk pindah.
Dalam sebuah wawancara NPR, Holliday mengatakan bahwa ia berharap pada akhirnya akan memiliki sebanyak 200.000 kelelawar yang tinggal di gua buatan. Dia berencana untuk menggoda mereka untuk mengunjungi dengan menggunakan "panggilan kelelawar ultrasonik dari sekitar area pintu masuk"
Dalam video yang dibuat untuk the Nature Conservancy, Holliday menyebutkan mengapa kita harus menarik perhatian untuk kelelawar:
“Kelelawar adalah jenis yang tidak diunggulkan. Ini adalah kisah pejuang Amerika klasik, semua orang ingin melakukan root untuk yang tertindas, dan mereka membutuhkan sedikit bantuan saat ini. ”
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Apakah Spelunker Membawa Jamur Hidung-Putih?
Sindrom Hidung-Putih Sering Membunuh Kelelawar Sosial
Pembunuh Kelelawar Dikonfirmasi
Smithsonian Akan Menciptakan Populasi Kelelawar Terancam Punah yang Pertama Kali
