Bayi dinosaurus sulit ditemukan. Sementara tulang-tulang dinosaurus dewasa yang besar seringkali cukup kuat untuk bertahan dari proses yang terlibat dalam fosilisasi, tulang-tulang dinosaurus muda berukuran kecil dan rapuh dan jarang membuatnya menjadi catatan fosil. Dalam banyak kasus, kita tidak tahu seperti apa bayi dinosaurus itu. Sekarang sepasang telur yang diawetkan dengan baik telah memungkinkan ahli paleontologi untuk melihat secara langka pertumbuhan awal suatu spesies.
Telur-telur tersebut adalah bagian dari kopling yang ditemukan di batuan Jurassic Bawah Afrika Selatan yang berusia sekitar 200 juta tahun. Mereka ditemukan pada tahun 1976, tetapi kerangka kecil di dalam dua telur hanya ditemukan selama persiapan fosil yang lebih baru. Analisis dinosaurus kecil ini diterbitkan akhir tahun lalu di Journal of Vertebrate Paleontology .
Meskipun spesies dinosaurus yang bertelur tidak dapat diketahui dengan pasti, kandidat yang paling mungkin adalah Massospondylus carinatus . Ini adalah salah satu dinosaurus sauropodomorph berleher panjang yang merupakan sepupu awal untuk raksasa kemudian seperti Apatosaurus . Namun, berdasarkan anatomi embrio yang baru ditemukan, dinosaurus ini mengalami beberapa perubahan besar antara penetasan dan dewasa.
Dibandingkan dengan kerangka yang terlihat pada telur dinosaurus lainnya, embrio Massopondylus berkembang dengan baik dan mungkin hampir menetas. Mereka tidak terlihat seperti orang tua mereka. Alih-alih panjang dan ramping, bayi dinosaurus ini relatif pendek dan pendek. Kepala mereka besar dibandingkan dengan ukuran tubuh mereka, dan rongga mata mereka secara proporsional cukup besar. Mereka juga mungkin memulai kehidupan berjalan dengan merangkak — hanya kemudian mereka mendapatkan kemampuan untuk beralih antara berjalan dengan dua kaki dan keempatnya.
Bahkan, banyak dinosaurus tampaknya telah mengalami perubahan besar selama hidup mereka. Bayi dinosaurus bukan hanya salinan orang dewasa yang lebih kecil. Ketika dinosaurus tumbuh, proporsi mereka berubah, dan berkat penemuan seperti ini para ahli paleontologi mulai memahami bagaimana hewan-hewan yang mengesankan ini memulai hidup mereka.
Referensi:
Reisz, R., Evans, D., Sues, H., & Scott, D. (2010). Anatomi kerangka embrionik dari dinosaurus sauropodomorph Massospondylus dari Jurassic Bawah Afrika Selatan Jurnal Vertebrata Paleontologi, 30 (6), 1653-1665 DOI: 10.1080 / 02724634.2010.521604
