Tidak pernah ada waktu yang lebih baik untuk dinosaurus. Kerangka demi kerangka, museum demi museum, bingkai yang direkonstruksi dari makhluk prasejarah sedang diperbarui dan diposisikan ulang dalam tampilan mengkilap yang dihiasi dengan layar interaktif dan tur smartphone. Yang terakhir dari pengekangan ekor - sisa-sisa dari sebelum "Dinosaur Renaissance" tahun 70-an dan 80-an mengubah perspektif kita tentang bagaimana seharusnya dinosaurus terlihat - sedang dibongkar dan direkonstruksi dalam posisi yang lebih aktif dan gesit. Di antara museum terbaru untuk mengubah pameran dinosaurus mereka adalah California Natural History Museum of Los Angeles.
Aula dinosaurus baru museum dibuka Juli lalu. Saya menghabiskan satu hari di antara pameran baru beberapa bulan kemudian. Pada hari September yang saya kunjungi, jendela-jendela yang mengelilingi aula membiarkan sinar matahari masuk membasahi kerangka dan melemparkan bayangan mereka ke lantai. Ini sangat berbeda dengan pajangan gelap dan berdebu yang saya temui semasa kanak-kanak, dan lebih mirip dengan estetika terbuka Museum Sejarah Alam Amerika New York yang dikembangkan ketika mereka merenovasi ruang dinosaurus mereka di akhir tahun 90an.
Berbeda dengan pameran AMNH, yang disusun sebagai pohon evolusi dinosaurus, museum Los Angeles tampaknya tidak memiliki denah lantai yang dapat dilihat. Kerangka Struthiomimus yang elegan seperti burung unta menyambut pengunjung ke galeri yang lebih rendah, sementara, tepat di belakang gunung, seekor Allosaurus melecehkan seorang Stegosaurus . Bagian tengah pameran ini - seri pertumbuhan Tyrannosaurus tiga bagian, dari remaja hingga dewasa muda - tampak dekat. Dari sana tampilan galeri yang lebih rendah terus berlanjut, melewati tengkorak Edmontosaurus berparuh sekop yang baru-baru ini saya tulis dan kerangka yang dibangkitkan dari Carnotsaurus yang mengintai, sebelum berbelok ke sebuah ruangan yang lebih besar di mana model-model dari dinosaurus kecil, Fruitadens berbaur dengan dinosaurus berbaur dengan kerangka Mamenchisaurus dan Triceratops . Dengan pengecualian subbagian kecil yang dikhususkan untuk reptil laut yang hidup pada waktu yang sama dengan dinosaurus, pajangan tidak diatur menurut kronologi, ekologi, atau evolusi. Masing-masing adalah pulau kecil untuk dirinya sendiri.
Lantai atas adalah cerita yang berbeda. Sementara galeri bawah penuh dengan tengkorak dan kerangka yang direkonstruksi, lantai atas pameran tidak sepadat oleh fosil. Itu hal yang baik. Pengunjung di lantai bawah dapat melihat produk-produk paleontologi - spesimen asli dan hipotesis yang direkonstruksi tentang seperti apa dinosaurus - tetapi lantai paling atas lebih berhati-hati untuk menjelaskan ilmu tentang apa yang kita ketahui. Layar interaktif mengeksplorasi dasar-dasar kerja lapangan - dengan permainan meja lucu yang meminta Anda untuk membuat keputusan tentang bagaimana menghabiskan hari di tanah tandus - dan berbagai aspek biologi dinosaurus, termasuk patologi dan indera. Dan, dengan sentuhan yang bagus, galeri atas bermuara di ceruk kecil tempat beberapa dinosaurus lokal California ditampilkan. Hampir setiap pameran dinosaurus memberi ruang bagi Tyrannosaurus, tetapi saya pikir sangat penting untuk memamerkan tokoh prasejarah lokal untuk membantu pengunjung lokal memahami seberapa banyak keadaan rumah mereka yang berubah selama perjalanan waktu.
Ahli Paleontologi Andrew Farke menerbitkan ulasan tentang pameran yang sama dalam edisi terbaru Journal of Vertebrate Paleontology . Farke sama terkesannya seperti saya dengan tampilan visual yang memukau, tetapi pergi dengan keprihatinan yang sama:
Pameran ini menunjukkan dengan sangat jelas bahwa dinosaurus dan rekan akuatiknya hidup, bernapas binatang, tetapi dalam konteks apa? Banyak bagian yang paling menarik perhatian di Hall of Dinosaurs merasa seolah-olah mereka ditarik keluar dari ruang dan waktu, dengan sedikit akal untuk bagaimana organisme cocok dalam ekosistem kuno mereka atau pohon kehidupan.
Dinosaurus bukan hanya mahluk indah yang bisa ditelusuri. Setiap kerangka dinosaurus adalah potret evolusi, ekologi, dan kepunahan - utas yang dapat kita ikuti melalui waktu untuk memahami dunia seperti dulu. NHMLA layak mendapat pujian karena menciptakan pajangan yang indah dan menampilkan beberapa cara kita dapat mengekstrak detail halus dari tulang kuno, tetapi, tanpa konteks evolusioner esensial mereka, dinosaurus aula dapat dengan mudah dilemparkan sebagai monster prasejarah yang tidak memiliki relevansi dengan dunia modern . Kita tahu bukan itu masalahnya. Nenek moyang dan sepupu mamalia kita berevolusi bersama dinosaurus, dan, sebagaimana ditunjukkan oleh sebuah tampilan kecil, dinosaurus hidup di antara kita sekarang sebagai burung. "Zaman Dinosaurus" dan "Zaman Mamalia" selalu sama - mamalia awal berkembang sekitar waktu yang sama dengan dinosaurus pertama, dan dinosaurus, dalam pakaian unggas, adalah bagian indah dari dunia modern kita. Jika kita tidak menyoroti hubungan kita dengan dinosaurus melalui waktu dan evolusi, kita mungkin membiarkan makhluk-makhluk luar biasa perlahan-lahan menjauh dari kita dan berubah menjadi monster yang tidak relevan dan serakah.
Post-Script: Ahli paleontologi Jack Horner baru saja mengunjungi hari yang sama ketika saya berkeliaran di galeri museum. Boneka Tyrannosaurus yang kabur dari museum keluar untuk menyambut Horner, dan ahli paleontologi berjabat tangan dengan tiran kecil itu.
