Tepat pukul 12:00 siang pada hari Jumat, pemindahan kekuasaan politik secara damai yang menandai berakhirnya satu pemerintahan AS dan dimulainya pemerintahan berikutnya akan terjadi.
Sejak liburan Natal, staf Gedung Putih Presiden Obama telah bersiap-siap untuk momen itu. "Seseorang menyebutnya selamat berpisah, sangat lama, lama, " kata Tina Tchen, asisten presiden dan kepala staf untuk Ibu Negara Michelle Obama, di sebuah acara yang diselenggarakan oleh Arsip Nasional dan Administrasi Catatan bekerja sama dengan CNN Films pada hari Selasa malam.
Tetapi sampai pelantikan, masih ada pekerjaan yang harus dilakukan di antara staf residual. Datang siang hari Jumat, bagaimanapun, tim Obama akan secara resmi keluar dari Gedung Putih ketika Presiden terpilih Donald Trump menjadi presiden yang berkuasa. "Aku akan keluar dari gedung sekitar jam 10:45 atau sekitar 11 dan kemudian denting di belakang gerbang dan aku tidak bisa kembali, atau tidak mungkin aku akan kembali, " kata Tchen.
Sebelum staf terakhir pergi, awak Administrasi Arsip dan Arsip Nasional AS (NARA) akan melakukan satu perjalanan terakhir melalui Gedung Putih untuk mengumpulkan dokumen dan hadiah apa pun dari para pemimpin asing yang tertinggal. Pada siang hari, ratusan ribu catatan sejarah dan artefak dari Gedung Putih Obama akan menjadi tahanan hukum NARA.
Persiapan untuk momen ini dimulai ketika Obama pertama kali menjabat, jelas Miriam Kleiman, direktur program untuk urusan publik di NARA. Sejak itu, para arsiparis telah mengumpulkan artefak-artefak penting bersejarah, termasuk ratusan juta catatan tekstual, elektronik, dan audiovisual, dan puluhan ribu hadiah presiden. Sekarang mereka sedang mengepak kotak terakhir, yang akan dipindahkan ke fasilitas sementara di dekat situs masa depan perpustakaan Presiden Obama di Chicago.
NARA telah terlibat dengan memindahkan artefak kepresidenan sejak 1939, ketika Franklin Delano Roosevelt menghadiahkan kepada Kongres surat-surat presidensial dan materi sejarahnya untuk membuka perpustakaan kepresidenannya di New York. Pada tahun 1955, Kongres mengesahkan Undang-Undang Perpustakaan Kepresidenan, yang secara resmi membentuk sistem perpustakaan yang dibuat secara pribadi dan dikelola secara federal. Tetapi undang-undang yang asli memiliki kelemahan — tidak mengharuskan presiden untuk menyumbangkan surat-surat resmi ke Arsip. Itu berarti bahwa tidak ada yang menghentikan seorang mantan presiden untuk memutuskan untuk tidak menyerahkan surat-surat tertentu. Masalah itu muncul di kepala pada tahun 1974, ketika Richard Nixon menolak menyerahkan lebih dari 3.700 jam rekaman yang telah dibuatnya di Gedung Putih — kaset-kaset yang termasuk tanah di Watergate.
Untuk mencegah situasi serupa terjadi di masa depan, Presiden Jimmy Carter menandatangani Undang-Undang Catatan Presiden tahun 1978, yang mengamanatkan bahwa surat-surat resmi seorang presiden harus diserahkan ke Arsip Nasional. Undang-undang itu juga mendikte periode deklasifikasi, yang dimulai lima tahun setelah berakhirnya kepresidenan, dengan pembatasan yang memungkinkan catatan disimpan di luar pandangan publik hingga 12 tahun. Makalah-makalah dari Presiden George W. Bush, misalnya, akan tersedia sepenuhnya pada tahun 2021.
Sebelum NARA ditugaskan untuk mengurus surat-surat kepresidenan, kekacauan berkuasa untuk beberapa bagian penting dari sejarah Amerika. Ambil saja George Washington Papers. Butuh 216 tahun bagi presiden pertama untuk memiliki dokumen-dokumennya terpusat di perpustakaan pribadi, dan para sarjana masih menggali dokumen yang belum dipelajari sejak tahun 1800-an.
Artefak berharga dari tahun Obama tidak akan menghadapi rintangan seperti itu. Semuanya, mulai dari tujuh kotak cerutu Kuba hingga arsip tweet presiden akan melakukan perjalanan ke Chicago Park Jackson, yang terpilih sebagai rumah masa depan Perpustakaan dan Museum Kepresidenan Obama tahun lalu. Tambahan ke-14 ke jaringan NARA, itu adalah lokasi perkotaan pertama yang dipilih sebagai rumah perpustakaan kepresidenan. Museum itu sendiri, yang dioperasikan oleh yayasan Obama, tidak akan terbuka untuk sementara waktu. Pemilihan lokasi hanya dilakukan tahun lalu, seperti halnya arsitek untuk proyek: Tod Williams dan Billie Tsien.
Ketika surat-surat Washington pertama kali dipindahkan pada tahun 1783, mereka melakukan perjalanan melalui "Enam batang rambut yang kuat tergenggam dengan baik dan dengan Kunci yang baik" yang diberi label kuningan dan tembaga bertuliskan namanya dan tanggal surat-surat berharga di dalamnya.
Banyak yang telah berubah dalam dua abad berikutnya, tetapi bagian terakhir pemerintahan Obama yang membuat perjalanan Chicago dikemas lebih sederhana, dengan potongan-potongan sejarah Amerika yang tak ternilai dikemas ke dalam kotak-kotak polos dengan inisial presiden.
