Pada Oktober 2012, seorang ahli biologi Universitas Duke menamai genus pakis yang baru ditemukan setelah Lady Gaga. Kemudian, pada bulan Desember, para ilmuwan Brasil menamai spesies lebah baru Euglossa bazinga, setelah frasa tangkapan dari sebuah acara TV.
"Julukan khusus menghormati karakter" kutu buku "pintar, lucu, menawan Sheldon Cooper, yang digambarkan dengan cemerlang oleh aktor Amerika Utara James Joseph" Jim "Parsons di acara TV CBS 'The Big Bang Theory, '" tulis mereka. Para ilmuwan belum selesai menghormati Sheldon yang tersayang: Agustus lalu, ia juga mendapatkan spesies baru ubur-ubur, Bazinga rieki, dan sebelumnya diberitakan dengan asteroid.
Organisme dan entitas astronomi ini jauh dari yang pertama diberi nama lucu yang terinspirasi budaya pop. Tradisi kembali setidaknya beberapa dekade, dengan bakteri dinamai berdasarkan elemen plot dari Star Wars, seekor laba-laba bernama untuk Frank Zappa dan kumbang dinamai Roy Orbison.
Semuanya membuat pengamat sains bertanya-tanya: Mengapa kita terus memberi nama spesies setelah tokoh-tokoh dari film, musik dan acara TV?
"Sebagian besar, ketika Anda mempublikasikan penelitian tentang mikroba usus rayap, Anda tidak terlalu tertarik — bahkan sebagian besar orang di lapangan tidak benar-benar peduli, " kata David Roy Smith, seorang ilmuwan di University of Western Ontario yang mempelajari mikroorganisme ini dan jenis lainnya untuk mencari nafkah. Namun, baru-baru ini, ia melihat secara langsung bahwa hal ini tidak selalu terjadi: koleganya menemukan dua spesies protista baru yang hidup di dalam nyali rayap dan membantu mereka mencerna kayu, dan kelompok itu menamainya Cthulhu macrofasciculumque dan Cthylla microfasciculumque, setelah makhluk mitos Chtulhu, yang diciptakan oleh penulis fiksi ilmiah berpengaruh, HP Lovecraft.
“Saya ingat Erick James, yang merupakan penulis utama dalam penelitian ini, memberi tahu kami bahwa ia menamainya sesuatu yang keren sebelum kami mengirimkannya, tetapi kami tidak benar-benar memperhatikannya, ” kata Smith. “Kemudian, setelah itu, hari demi hari, dia terus datang ke lab memberi tahu kami bahwa dia telah melihat artikel tentang spesies di satu situs, lalu di yang lain. Pada minggu kedua, kami menerima telepon dari Los Angeles Times . ”Akhirnya, James diundang untuk mempresentasikan karya para protista pada konferensi tahunan penggemar HP Lovecraft, dan pencarian makrofasciculumque Cthulhu sekarang menghasilkan hampir 3.000 hasil.
Cthulhu macrofasciculumque, spesies protista yang dinamai monster legendaris HP Lovecraft. Gambar melalui University of British Columbia
Episode itu mendorong Smith untuk menganggap nama ilmiah konyol dengan serius untuk pertama kalinya — sangat banyak sehingga ia menulis sebuah artikel tentang fenomena itu di jurnal BioScience bulan lalu. Baginya, insentif seorang ilmuwan dalam memberikan penemuan baru nama semacam ini sudah jelas. "Sains adalah bidang kompetitif, jika Anda bisa mendapatkan pekerjaan Anda di sana, itu hanya akan membantu Anda, " katanya. Mainstream tekan perhatian untuk penemuan ilmiah esoterik, ia merasa, juga dapat mengumpulkan kutipan meningkat dari spesialis di lapangan: Seorang peneliti mikroba cenderung melihat judul Cthulhu di situs berita populer, kemudian pikirkan ketika dia menulis makalah berikutnya.
Tapi apakah penamaan spesies setelah penjahat fiksi ilmiah dan frase menangkap TV baik untuk ilmu pengetahuan secara keseluruhan? Smith berpendapat bahwa itu benar. "Para ilmuwan dianggap serius dan kaku, " katanya. "Ketika Anda menaruh hiburan dan kesenangan dalam pekerjaan Anda, masyarakat umum akan menendang keluar dari itu, dan lebih menghargainya." Di zaman ketika dana publik untuk ilmu pengetahuan mengering, mengumpulkan setiap bit dukungan dapat menghasilkan perbedaan jangka panjang.
Ada beberapa kritikus yang mempermasalahkan gagasan itu. Sangat mudah untuk membayangkan, misalnya, bahwa sebagian besar orang yang berbagi artikel tentang pakis Lady Gaga sebagian besar berfokus pada bintang pop, daripada penemuan botani.
Apalagi nama-nama spesies itu selamanya. "Minat media akan mereda, tetapi nama Cthulhu akan tetap ada dan mengganggu para ahli biologi yang menangani organisme ini, besok dan 200 tahun dari sekarang. Sulit untuk mengeja dan mengucapkan dan sangat misterius artinya bagi orang yang tidak mengenal Lovecraft, ”Juan Saldarriaga, seorang peneliti di University of British Columbia, mengatakan kepada Smith untuk artikel BioScience- nya. "Dan untuk apa? Orang-orang melihat nama itu di akun Twitter mereka, tersenyum, berkata 'Keren, ' dan kemudian melanjutkan hidup mereka. ”
Sementara itu, Smith merasa bahwa semua nama spesies yang terinspirasi oleh budaya pop tidak diciptakan sama. Mikroba Cthulhu, misalnya, dinamai berdasarkan tokoh legendaris dengan legiun penggemar hampir seabad setelah penciptaannya; selain itu, protista itu sendiri, dengan kepala seperti tentakel dan gerakan yang menyerupai gurita, mengingatkan pada karakter Cthulhu asli Lovecraft. Ini jauh sekali dari, katakanlah, seekor lebah, ubur-ubur, dan asteroid yang semuanya dinamai untuk frase tangkapan dari sitkom primetime saat ini (dan kemungkinan akan pada akhirnya dilupakan). “Anda dapat melakukannya dengan bijaksana, dan berseni, ” kata Smith. "Di lain waktu, orang mungkin menggapai, dan hanya sangat ingin memberikan sesuatu nama yang populer."
Juga patut diingat salah satu contoh paling awal penamaan penemuan pahlawan dari budaya kontemporer: planet-planet, yang dinamai orang-orang Yunani kuno setelah dewa-dewa mereka - misalnya, para dewa perang dan cinta. Planet-planet kemudian diubah namanya oleh orang-orang Romawi — dan saat ini, orang kebanyakan mungkin tidak tahu bahwa Mars dan Venus pada mulanya adalah dewa — tetapi nama-nama mereka tetap hidup.
Pendapat blogger ini? Hidup Cthulhu panjang.
