Ada beberapa monster yang tersisa di dunia. Ketika spesies kita telah menjelajahi dan menetap di planet ini, daerah-daerah yang berjauhan bertanda "Here Be Dragons" telah dipetakan, dan teror bergigi yang pernah dianggap mengisi populasi dunia telah berubah menjadi khayalan atau hanya binatang yang tidak dikenal. Namun beberapa makhluk sulit ditangkap telah mempertahankan reputasi mengerikan mereka. Di antara mereka yang terpenting adalah Architeuthis dux — cumi-cumi raksasa.
Makhluk itu — mungkin inspirasi bagi kraken legendaris — telah dikatakan telah meneror pelaut sejak jaman dahulu, tetapi keberadaannya telah diterima secara luas hanya sekitar 150 tahun. Sebelum itu, cumi-cumi raksasa diidentifikasi sebagai monster laut atau dipandang sebagai bagian khayalan dari kisah maritim, seperti dalam kasus pertemuan aneh tak lama sebelum para ilmuwan menyadari apa yang sedang berenang melalui kedalaman laut.
Sekitar pukul 5:00 sore pada tanggal 6 Agustus 1848, Kapten Peter M'Quhae memandu HMS Daedalus melalui perairan antara Tanjung Harapan dan pulau St. Helena di lepas pantai Afrika ketika para kru melihat apa yang terjadi. mereka digambarkan sebagai ular laut raksasa. Binatang itu tidak seperti apa pun yang dilihat para pelaut sebelumnya. Berita pertemuan itu mengenai koran Inggris The Times dua bulan kemudian, menceritakan tentang sikat kapal dengan monster hampir 100 kaki yang memiliki rahang "penuh gigi bergerigi besar ... cukup luas untuk mengakui seorang pria jangkung berdiri tegak di antara mereka. ”
M'Quhae, yang diminta oleh Admiralty untuk mengkonfirmasi atau menyangkal rumor sensasional ini, menjawab bahwa kisah-kisah itu benar, dan akunnya dicetak beberapa hari kemudian di koran yang sama. Gelap di atasnya dengan perut tipis, makhluk 60 kaki yang berliku-liku itu telah tergelincir dalam jarak 100 meter dari kapal, dan M'Quhae menawarkan sketsa hewan yang dibuat tak lama setelah penampakan.
Namun, justru apa yang sebenarnya dilihat para pelaut itu untuk diperdebatkan. Tampaknya hampir semua orang memiliki pendapat. Sebuah surat kepada The Times yang ditandatangani “FGS” mengusulkan bahwa hewan itu adalah bunyi mati bagi reptil laut berleher panjang yang telah punah yang disebut plesiosaurus, fosil yang telah ditemukan di Inggris hanya beberapa dekade sebelumnya oleh pemburu fosil Mary Anning. Penulis lain di surat kabar menyarankan hewan itu mungkin belut gulper dewasa atau bahkan ular boa constrictor dewasa yang telah dibawa ke laut.
Ahli anatomi terkenal, Richard Owen, mengatakan dia tahu jawabannya akan "sama sekali tidak dapat diterima oleh mereka yang lebih suka kegembiraan imajinasi daripada kepuasan penilaian." Dia percaya bahwa para pelaut tidak melihat apa pun selain segel yang sangat besar dan memberikan jawabannya. meragukan bahwa apa pun yang layak dengan sebutan “ular laut besar” sebenarnya ada. Lebih mungkin "bahwa manusia seharusnya tertipu oleh pandangan sepintas tentang hewan yang sebagian tenggelam dan bergerak cepat, yang mungkin hanya aneh bagi diri mereka sendiri."
M'Quhae menolak jawaban Owen yang merendahkan. "Aku menyangkal adanya kegembiraan, atau kemungkinan ilusi optik, " balasnya, menegaskan bahwa makhluk itu bukanlah segel atau binatang lain yang siap dikenali.
Seperti halnya penampakan dan deskripsi monster laut lainnya yang kembali ke karakterisasi Homer tentang monster berskala banyak Scylla di The Odyssey, melampirkan deskripsi M'Quhae pada hewan nyata adalah tugas yang mustahil. Namun serangkaian peristiwa selanjutnya akan meningkatkan kemungkinan bahwa M'Quhae dan yang lainnya benar-benar telah dikunjungi oleh cumi yang terlalu besar.
Para naturalis yang dikreditkan dengan memberikan cumi-cumi raksasa awal ilmiahnya adalah Japetus Steenstrup, seorang ahli zoologi Denmark di Universitas Kopenhagen. Pada pertengahan abad ke-19, orang sudah mengenal berbagai jenis cumi-cumi kecil, seperti spesies genus Loligo yang kecil dan tersebar luas yang sering dimakan sebagai makanan laut, dan dasar-dasar anatomi cumi sudah dikenal luas. Seperti gurita, cumi-cumi memiliki delapan lengan, tetapi mereka juga dilengkapi dengan dua tentakel makan panjang yang bisa ditembakkan untuk menangkap mangsa. Bagian kepala cumi menyembul keluar dari struktur kerucut, karet yang disebut mantel, yang menutupi organ-organ internal. Di dalam anatomi yang licin ini, cumi-cumi memiliki dua bagian yang keras: "pena" internal yang tangguh yang bertindak sebagai tempat untuk perlekatan otot, dan paruh kaku yang diletakkan di tengah cincin cumi-cumi dengan lengan berujung dan digunakan untuk mengiris mangsa. Karena para naturalis baru saja mulai mempelajari kehidupan di laut dalam, relatif sedikit dari sekitar 300 spesies cumi yang sekarang diketahui telah ditemukan.
Pada tahun 1857, Steenstrup menggabungkan laporan abad ke-17 tentang monster laut, kisah-kisah tentang banyak makhluk raksasa yang terdampar di pantai-pantai Eropa, dan satu paruh cumi yang sangat besar untuk membangun realitas cumi-cumi raksasa. Ia menyebut binatang Architeuthis dux . Satu-satunya bukti fisiknya adalah paruh, yang dikumpulkan dari sisa-sisa spesimen yang terdampar yang baru-baru ini hanyut ke darat. Steenstrup menyimpulkan: "Dari semua bukti, hewan yang terdampar karenanya bukan hanya milik yang besar, tetapi juga untuk cephalopoda yang benar-benar raksasa, yang keberadaannya secara keseluruhan diragukan."
Para ilmuwan dari National Science Museum of Japan mencatat cumi-cumi raksasa hidup yang telah diangkat ke permukaan di sebelah kapal. (Associated Press) 
Architeuthis dux, lebih dikenal sebagai cumi-cumi raksasa, kemungkinan menjadi inspirasi bagi kraken legendaris. (The Granger Collection, New York) 
Seekor cumi-cumi raksasa yang mati hanyut ke pantai di Fortune Bay, Newfoundland pada tahun 1871. (Mary Evans Picture Library / Alamy) Pertikaian selanjutnya tidak akan menyangkal kenyataan cumi-cumi raksasa itu. Pada bulan November 1861, kapal perang Prancis Alecton berlayar di sekitar Kepulauan Canary di Atlantik timur ketika kru tiba di atas cumi-cumi raksasa sekarat yang mengambang di permukaan. Ingin sekali mendapatkan hewan aneh itu, tetapi gelisah tentang apa yang akan terjadi jika mereka datang terlalu dekat, para pelaut berulang kali menembaki cumi-cumi itu sampai mereka yakin itu sudah mati. Mereka kemudian mencoba untuk mengangkatnya ke atas, tanpa sengaja memisahkan kepala tentakel dari sarung ekor karet. Mereka hanya menggunakan separuh bagian belakang cumi-cumi, tetapi masih cukup besar untuk mengetahui bahwa hewan ini jauh lebih besar daripada Loligo kecil yang dikenalnya. Laporan berikutnya ke Akademi Ilmu Pengetahuan Perancis menunjukkan bahwa poulpe dapat tumbuh hingga sangat besar.
Pertemuan di perairan Amerika Utara ditambahkan ke tubuh bukti. Seekor cumi-cumi raksasa yang mati ditemukan di Grand Banks oleh para pelaut di atas kapal BD Haskins pada tahun 1871, dan seekor cumi-cumi lainnya terdampar di Fortune Bay, Newfoundland.
Naturalis Henry Lee menyarankan dalam bukunya tahun 1883 Sea Monsters Unmasked bahwa banyak monster laut — termasuk yang dilihat oleh awak Daedalus — sebenarnya adalah cumi-cumi raksasa. (Catatan monster M'Quhae konsisten dengan cumi-cumi raksasa yang mengambang di permukaan dengan mata dan tentakel yang dikaburkan di bawah air.) Banyaknya kesalahan identifikasi hanya disebabkan oleh fakta bahwa tidak ada yang benar-benar tahu makhluk seperti itu ada!
Alih-alih dijinakkan melalui deskripsi ilmiah, cumi-cumi raksasa itu tampak lebih hebat dari sebelumnya. Itu dilemparkan sebagai penjahat dalam novel 1869 novel Jules Verne 20.000 Leagues Under the Sea, dan pada tahun 1873 penyebaran berita tentang cumi-cumi raksasa yang diduga menyerang nelayan di Conception Bay, Newfoundland. Detailnya sedikit suram karena beberapa kreatif menceritakan kembali selama bertahun-tahun, tetapi cerita dasarnya adalah bahwa dua atau tiga nelayan menemukan massa yang tidak dikenal di dalam air. Ketika mereka mencoba menanamnya, mereka menemukan bahwa benda itu adalah cumi-cumi raksasa — yang kemudian mencoba menenggelamkan kapal mereka. Beberapa pekerjaan kapak cepat mengirim monster itu terbang dalam awan tinta gelap, dan bukti pertemuan mereka adalah tentakel sepanjang 19 kaki. Para nelayan memberikannya kepada Pendeta Moses Harvey, yang diberi tubuh cumi-cumi raksasa lain oleh kelompok nelayan Newfoundland yang berbeda segera setelah itu. Dia memotret spesimen terakhir sebelum mengirimnya ke naturalis di New Haven, Connecticut, untuk studi. Kemasyhuran dan reputasi "ikan iblis" berada pada puncaknya — sedemikian rupa sehingga pemain sandiwara PT Barnum menulis kepada Harvey meminta sepasang cumi-cumi raksasa miliknya sendiri. Perintahnya tidak pernah dipenuhi.
Cumi-cumi raksasa itu diubah menjadi monster sungguhan, dan yang sifatnya tidak diketahui terus menakuti kami. Tidak lama setelah memberi hiu rap buruk dengan Jaws, Peter Benchley membuat raksasa cumi-cumi cumi penjahat dari novelnya Beast 1991. Film Pirates of the Caribbean yang kedua pada tahun 2006 mengubah cumi-cumi menjadi kraken raksasa yang merengkuh kapal.
Cephalopoda yang sangat besar masih tampak misterius. Architeuthis mendiami ceruk gelap samudera, dan para ilmuwan bahkan tidak yakin berapa banyak spesies dalam genus cumi-cumi raksasa. Sebagian besar dari apa yang kita ketahui berasal dari cumi-cumi malang yang telah terdampar di permukaan atau diangkut dalam jaring ikan, atau dari kumpulan paruh yang ditemukan di perut predator utama mereka, paus sperma.
Perlahan-lahan, para pakar cumi-cumi mengumpulkan sejarah alam Architeuthis . Predator puncak yang berumur panjang memangsa ikan laut dalam. Seperti pemburu laut lainnya, mereka mengumpulkan racun dalam konsentrasi tinggi di jaringan mereka, terutama cumi-cumi yang hidup di daerah yang lebih tercemar. Ahli biologi kelautan mengatakan bahwa cumi-cumi raksasa karenanya dapat bertindak sebagai indikator pencemaran laut dalam. Untaian cumi-cumi raksasa di lepas Newfound terikat dengan kenaikan tajam suhu di laut dalam, sehingga cumi-cumi raksasa dapat bertindak sebagai indikator bagaimana perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia mengubah lingkungan laut. Ada dua cumi-cumi raksasa, berukuran panjang 36 dan 20 kaki, dipajang di Museum Nasional Sejarah Alam Sant Ocean Hall. Seperti yang ditunjukkan oleh cumi-cumi NMNH, Clyde Roper, mereka adalah "invertebrata terbesar yang pernah hidup di muka bumi."
Pada tahun 2005, ahli biologi kelautan Tsunemi Kubodera dan Kyoichi Mori menyajikan foto bawah air pertama tentang cumi-cumi raksasa hidup di habitat aslinya. Untuk sementara waktu diperkirakan bahwa cumi-cumi dapat menangkap mangsanya melalui tipu daya — dengan melayang-layang di kolom air dengan merentangkan tentakel sampai beberapa ikan yang tidak waspada atau cumi-cumi yang lebih kecil masuk ke perangkap mereka. Tapi gambar menunjukkan cumi-cumi besar menyerang garis umpan. Gagasan bahwa Architeuthis adalah seorang gelandangan yang tenang dan gelandangan mulai memberi jalan pada citra pemangsa yang cepat dan gesit. Rekaman video pertama datang pada bulan Desember tahun berikutnya, ketika para ilmuwan dari National Science Museum of Japan merekam cumi-cumi raksasa hidup yang telah diangkut ke permukaan di sebelah kapal. Rekaman video cumi-cumi raksasa di lingkungan alami mereka, laut dalam masih dicari, tetapi foto dan video yang sudah diperoleh memberikan pandangan sekilas tentang binatang misterius yang telah mengilhami mitos dan legenda selama berabad-abad. Cumi-cumi itu bukanlah manusia yang tenggelam di kapal, tetapi predator yang mampu di dunia yang sama sekali asing tanpa sinar matahari. Tidak ada gambar baru yang muncul sejak 2006, yang tampaknya khas dari cephalopoda misterius ini. Tepat ketika kita melihat sekilas, cumi-cumi raksasa itu mundur kembali ke ceruk gelap rumahnya, menjaga agar misterinya terjaga dengan baik.
Bacaan lebih lanjut:
Ellis, R. 1994. Monster Laut. Connecticut: The Lyons Press.
Ellis, R. 1998. Pencarian Cumi-Cumi Raksasa. New York: Penguin.
Guerraa, Á; Gonzáleza, Á .; Pascuala, S .; Daweb, E. (2011). Cumi-cumi raksasa Architeuthis: Avertebrata lambang yang dapat mewakili kepedulian terhadap konservasi keanekaragaman hayati laut Konservasi Biologis, 144 (7), 1989-1998
Kubodera, T., dan Mori, K. 2005. Pengamatan pertama kali tentang cumi-cumi raksasa hidup di alam liar. Prosiding Royal Society B, 22 (272). hlm. 2583-2586
Lee, H. 1883. Sea Monsters Unmasked. London: William Clowes and Sons, Limited
