Senin malam, sebuah mobil polisi Kebun Binatang Nasional tiba di Bandara Dulles untuk menemui Caitlin Burrell dan wadah sperma panda raksasa beku yang dibawanya bersamanya dari Tiongkok. Burrell adalah seorang ilmuwan peneliti di Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI), dan perjalanannya baru saja membuka jendela peluang baru untuk keragaman di antara program pemuliaan panda.
Konten terkait
- Panda Cub (Atau Is It Bamboo?) Terdeteksi dalam Ultrasound Mei Xiang
- Bagaimana Misionaris Amerika Membantu Menangkap Panda Pertama yang Diberikan kepada AS
- Jangan Khawatir Pak Nixon, Para Panda Kebun Binatang Nasional Menemukan Cara Berhubungan Seks
“Mendapatkan sperma di sini adalah upaya besar, ” kata dokter hewan SCBI Copper Aitken-Palmer. “Ini merupakan preseden yang bagus, karena itu belum pernah terjadi di Amerika Serikat sebelumnya. Ini membuka banyak kemungkinan. ”
Namun, tim harus melewati rintangan administrasi untuk mewujudkannya, termasuk mendapatkan izin dari Dinas Ikan dan Margasatwa AS, Departemen Pertanian AS, Konvensi Perdagangan Internasional Spesies Terancam Punah (CITES), dan orang Cina. Pemerintah. Tidak hanya itu, tetapi untuk melakukan perjalanan trans-samudera dengan membawa-bawa wadah sperma beku, tim membutuhkan persetujuan dari maskapai, dan untuk by-pass mesin X-ray keamanan yang bisa merusak DNA sperma, mereka membutuhkan izin khusus dari TSA.
Sepanjang perjalanan, yang membentang lebih dari 20 jam dan 7.000 mil, pendingin nitrogen cair harus tetap tegak, karena memiringkannya ke samping bisa membahayakan suhu, yang harus dijaga pada -196 derajat Celcius.
Sperma yang diambil dari panda berusia sembilan tahun bernama Hui Hui akan digunakan untuk menghamili panda betina berusia 16 tahun di Kebun Binatang Mei Xiang. Ini lebih dari sekadar latihan dalam hubungan panda lintas-budaya. Para ahli pembiakan Panda menginginkan sperma Hui Hui khususnya karena garis keturunannya tidak terwakili dengan baik dalam populasi panda tawanan.
"Apa yang kami coba lakukan adalah memastikan bahwa kumpulan gen dari populasi tawanan tetap beragam dan sesehat mungkin, " kata Jon Ballou, ahli genetika konservasi di SCBI. Hanya ada 397 panda raksasa di penangkaran, dan para ilmuwan ingin meningkatkan jumlah itu menjadi 500. Sebagai mak comblang untuk program panda raksasa dunia, Ballou dan seorang rekan dari International Union for Conservation of Nature menganalisis database global setiap tahun untuk menentukan jantan mana yang harus dikawinkan dengan betina mana.
"Kami menyebutnya buku pelajaran, " kata Ballou. “Yang paling berharga secara genetis adalah mereka yang belum melakukan banyak pengembangbiakan sebelumnya. Mereka terkait erat dengan, atau mereka adalah, hewan yang telah keluar dari alam, dan mereka tidak terkait dengan betina yang ingin kita biakkan bersama mereka. ”
Hui Hui, nomor pejantan 609, belum direproduksi. Ayahnya berasal dari alam, dan ibunya hanya satu generasi yang dihilangkan dari alam. Dia adalah pasangan yang cocok untuk Kebun Binatang Mei Xiang.
"Mei Xiang cukup penting bagi populasi panda raksasa, " kata Aitken-Palmer, "karena tidak ada banyak keturunan dari garis keturunannya." Meskipun dia telah melahirkan dua anak kucing dengan Kebun Binatang Nasional Tian Tian, garis keturunannya tidak sebesar berharga. "Ayahnya benar-benar hebat dalam kawin alami sebelum kami melakukan inseminasi buatan, " tambahnya. "Kami agak bercanda bahwa dia ayah semua orang, dan karena itu garis keturunan Tian Tian cukup terwakili."
Memilih pasangan baru ini untuk Mei Xiang adalah bagian yang mudah. Mencari tahu bagaimana pertandingan akan dibuat adalah cerita lain. Membawa Hui Hui ke AS adalah tidak mungkin. Namun pengiriman sperma dari Tiongkok belum pernah dilakukan. Menurut Aitken-Palmer, pengiriman sperma panda yang sebenarnya dari Cina dikirim ke program pemuliaan Memphis melalui FedEx minggu lalu. Tetapi dengan semakin dekatnya musim semi, dan Mei Xiang mendekati jendela kesuburan dua atau tiga hari, para peternak di Kebun Binatang tidak ingin mengambil risiko bahwa ada sesuatu yang salah. Mereka memutuskan untuk melakukan perjalanan ke Cina secara pribadi untuk mengawal kembali barang berharga itu.
Untuk semua kesulitan mendapatkannya di sini, sperma Hui Hui tampaknya telah tiba tepat pada waktunya. Mei Xiang menunjukkan tanda-tanda bahwa dia akan pergi ke estrus dalam satu atau dua minggu ke depan. Mungkin perlu waktu lama sebelum kita tahu apakah semua upaya ini akan membuahkan hasil. Pada panda raksasa, sel telur yang telah dibuahi tidak serta-merta ditanamkan dan mulai tumbuh segera. Jadi, bahkan jika inseminasi buatan berhasil, seekor anak panda baru dapat memakan waktu 80 hingga 180 hari untuk tiba di Kebun Binatang.
Peternak di Kebun Binatang akan mulai mengambil ultra-suara Mei Xiang segera setelah inseminasi, tetapi untuk setidaknya dua bulan pertama hanya akan membuatnya terbiasa dengan proses. Janin panda bahkan tidak muncul dengan suara sangat keras sampai 17 hingga 20 hari sebelum kelahiran.
"Mereka suka membuat kita menunggu, " kata Aitken-Palmer. “Saya senang tentang musim kawin karena ada banyak ketidakpastian di sekitarnya, tetapi kami juga memiliki banyak ilmu yang kami gunakan untuk mengukur waktu yang tepat untuk inseminasi buatan. Kami memiliki peluang bagus untuk membuat bayi panda. ”
Burrell dengan kargo yang terancam punah meninggalkan Chengdu. Selanjutnya: penerbangan trans-Pasifik 13 jam. Suhu sperma. -196 derajat Celcius. Pro-tip wisata sains: Semen beku dapat dianggap sebagai barang bawaan. #InstaScience #PandaStory
Sebuah foto yang diposting oleh Kebun Binatang Nasional Smithsonian (@smithsonianzoo) pada 19 Apr 2015 jam 8:11 malam PDT
