Tujuh tahun setelah suaminya dibunuh, Mary Todd Lincoln memberi hadiah kepada teman dan tetangganya, Pendeta Noyes W. Miner, hadiah khusus: Alkitab seberat 18 pon, yang dihiasi dengan sampul kulit perkakas tangan dan halaman-halaman bermata emas, yang pernah menjadi milik presiden.
Alkitab tetap dalam keluarga Noyes, tanpa sepengetahuan sejarawan, selama 150 tahun. Tetapi artefak yang berharga itu sekarang telah diberikan kepada Perpustakaan dan Museum Kepresidenan Abraham Lincoln di Illinois, tempat pajangan ini dipamerkan untuk pertama kalinya minggu ini.
"Kami melihatnya sebagai artefak penting untuk dilestarikan demi sejarah, " kata Alan Lowe, direktur eksekutif perpustakaan dan museum, kepada Peter Baker dari New York Times, "tetapi juga awal dari percakapan tentang relevansi Lincoln dan peran agama dalam kehidupan kita hari ini. "
Para ahli percaya bahwa Alkitab disampaikan kepada Lincoln pada tahun 1864, satu tahun sebelum kematiannya, ketika presiden mengunjungi Philadelphia untuk mengumpulkan uang untuk perawatan medis tentara Union. Dia menyumbangkan salinan menandatangani Proklamasi Emansipasi untuk tujuan tersebut, dan sebuah tulisan di bagian depan Alkitab menunjukkan bahwa itu dianugerahkan oleh “Para Wanita Relawan Warga Rumah Sakit Philadelphia.” Tepi-tepi buku itu juga bertuliskan kata-kata. "Iman, " "harapan" dan "amal."
Keputusan Mary Lincoln untuk memberikan Alkitab kepada Miner mungkin didorong oleh sentimen. Seorang pendeta Baptis, Miner tinggal di seberang Lincolns ketika mereka tinggal di Springfield, Illinois, dan "seorang teman yang sangat dicintai oleh suamiku, " Mary menulis. Setelah pembunuhan itu, Miner ada di antara mereka yang mengawal jenazah presiden dari Chicago ke Springfield, dan dia membaca dari Kitab Ayub di pemakaman Lincoln.
Tetapi hadiah itu mungkin juga merupakan langkah yang diperhitungkan. Mary, menurut perpustakaan dan museum, "geram" karena klaim oleh mantan rekan hukum suaminya, William Herndon, bahwa Lincoln telah menjadi seorang ateis sebelum ia meninggal. Mungkin, dengan menghadirkan Alkitab presiden kepada Miner, ia berharap dapat mendorong menteri untuk menegaskan iman suaminya.
Dan dia melakukannya. "Saya tidak pernah mendengar sepatah kata pun jatuh dari mulut [Lincoln] yang memberi saya ide paling jauh, bahwa pikirannya pernah diliputi sentimen kafir, " tulis Miner pada tahun 1881.
Selama satu setengah abad, Alkitab yang lumayan itu diam-diam diturunkan melalui anggota keluarga Miner. ”Beberapa kenangan terindah saya tentang masa kanak-kanak adalah mengunjungi kakek-nenek saya ... dan memasuki ruang tamu tempat mereka dengan bangga memajang Alkitab Lincoln dan harta keluarga lainnya, ” kata Sandra Wolcott Willingham, cicit buyut Miner.
Tetapi Oktober lalu, menurut Marie Fazio dari Chicago Tribune, anggota keluarga berkunjung ke museum Lincoln dan tersentuh oleh pengetahuan komprehensif staf tentang kehidupan leluhur mereka. Mereka kemudian memutuskan untuk memberikan Alkitab, pusaka keluarga yang berharga, kepada lembaga itu.
“Kami merasa bahwa Lincoln's Bible adalah milik orang Amerika sebagai harta nasional, ” Willingham menjelaskan.
Di antara para sejarawan kontemporer, kepercayaan religius Lincoln masih menjadi bahan perdebatan yang kompleks. Sebagai orang dewasa, ia menjauhkan diri dari kepercayaan Calvinis orangtuanya, dan ia tidak pernah menjadi anggota gereja, meskipun ia menghadiri satu di Washington. Beberapa orang yang mengenalnya menggambarkannya sebagai seorang ateis, tetapi para penulis biografi percaya bahwa ketika ia bertambah dewasa — dan bertengkar dengan kematian kedua putranya yang masih kecil, bersama dengan korban besar dari Perang Sipil — ia menjadi semakin saleh.
“Kami berharap, kami berdoa dengan sungguh-sungguh, agar momok perang yang hebat ini segera berlalu, ” kata presiden itu dalam Pidato Pelantikan Kedua, disampaikan pada tahun 1865 dan kaya akan tema-tema keagamaan. “Namun, jika Allah menghendaki hal itu berlanjut sampai semua kekayaan yang ditimbun oleh dua ratus lima puluh tahun dari pekerja keras tak terbalas akan ditenggelamkan, dan sampai setiap tetes darah yang diambil dengan bulu mata akan dibayar oleh orang lain yang ditarik dengan pedang, seperti dikatakan tiga ribu tahun yang lalu, jadi masih harus dikatakan, 'penghakiman Tuhan adalah benar dan benar sama sekali.' ”
Menurut John O'Connor dari Associated Press, Alkitab yang baru diberi bookmark dengan pita warna-warni yang, menurut laporan Mary Lincoln, telah ditempatkan di sana oleh suaminya.
”Sumbangan Alkitab ini menawarkan kesempatan baru untuk merenungkan keyakinan agama Lincoln, ” kata Ian Hunt, kepala akuisisi untuk perpustakaan dan museum. "Ini adalah hubungan yang nyata dengan pertanyaan menarik tentang apa yang Lincoln yakini dan bagaimana keyakinan itu berkembang ketika ia mengalami tragedi demi tragedi."
