Sejak pertama kali terdengar pada tahun 1859, Big Ben telah menjadi salah satu landmark paling ikonik di London, dengan setia menandai setiap jam dan seperempat jam dengan bong yang bergema dan bunyi genta lonceng yang berdenting. Tetapi proyek konservasi empat tahun akan segera menyebabkan menara jam bersejarah itu terdiam, seperti yang dilaporkan Tara John untuk TIME.
Big Ben — nama yang secara teknis merujuk pada lonceng di dalam menara, tetapi sering digunakan untuk menggambarkan seluruh struktur — akan berbunyi untuk terakhir kalinya pada siang hari pada 21 Agustus. Big Ben dijadwalkan untuk melanjutkan tanda-tanda gemuruh pada tahun 2021.
The hiatus didorong oleh renovasi mendatang di Elizabeth Tower, yang menampung Big Ben dan Great Clock yang menghiasi fasad bangunan. Menurut sebuah pernyataan dari Parlemen Inggris, Big Ben berhenti untuk "memastikan keselamatan mereka yang bekerja di Menara."
"Sebagai Penjaga Jam Besar, saya mendapat kehormatan besar untuk memastikan bagian teknik Victoria yang indah ini dalam kondisi prima setiap hari, " kata Steve Jaggs, penjaga jam Parlemen. "Program kerja yang sangat penting ini akan menjaga jam dalam jangka panjang, serta melindungi dan melestarikan rumahnya - Menara Elizabeth."
Pekerjaan renovasi yang melelahkan akan melibatkan pembongkaran dan pengembalian setiap roda gigi dari Jam Besar, sepotong demi sepotong. Jam akan tertutup saat proses sedang berlangsung, tetapi salah satu wajahnya akan tetap terlihat oleh publik setiap saat. Adam Watrobski, arsitek utama proyek tersebut, mengatakan kepada BBC bahwa rencana renovasi juga mencakup perbaikan Ayrton Light, yang berada di puncak menara dan bersinar ketika parlemen duduk, di sepanjang pemasangan lift, dapur, dan kamar mandi di Elizabeth Tower.
Sementara empat tahun menandai jeda terpanjang dalam sejarah Big Ben, ini bukan pertama kalinya bel 13, 7 metrik ton menjadi hening. Hanya dua bulan setelah Big Ben pertama kali terdengar pada tahun 1859, itu retak oleh penyerang berat dan dikeluarkan dari komisi selama tiga tahun. Perbaikan besar terakhir Big Ben terjadi antara tahun 1983 dan 1985.
Di samping waktu istirahat, Big Ben muncul sebagai simbol ketahanan — terutama setelah Perang Dunia II. Seperti yang ditulis Peter Macdonald dalam Big Ben: Bel, Jam, dan Menara, “Bahkan selama Blitz, ketika House of Commons benar-benar hancur dan menara jam mengalami kerusakan yang dangkal, Big Ben terus pergi dan mengirimkan pesan harian tentang harapan dan pembangkangan di seluruh dunia. "
Orang Inggris yang tidak senang dengan keheningan Big Ben yang akan datang mungkin menemukan kenyamanan dalam kenyataan bahwa bel akan secara berkala membuat kehadirannya diketahui selama empat tahun ke depan. Menurut pernyataan parlemen, "pembuat jam spesialis" bekerja untuk memastikan bahwa bel berbunyi pada acara-acara penting, seperti Remembrance Sunday dan Malam Tahun Baru.
