"... air mancur dari samudera raya hancur, dan jendela-jendela surga terbuka. Dan hujan turun ke bumi empat puluh hari empat puluh malam."
Kutipan dari Kitab Kejadian ini adalah bagian dari kisah yang sudah dikenal - kisah air bah Nuh. Para ahli telah lama mengetahui bahwa Alkitab bukanlah satu-satunya tempat cerita ini ditemukan - pada kenyataannya, kisah Alkitab mirip dengan kisah banjir Mesopotamia yang jauh lebih tua dalam epik Gilgames. Para sarjana biasanya menghubungkan hal-hal seperti kemunculan kisah banjir di seluruh dunia dengan pengalaman manusia yang umum dan kecintaan kita pada pengulangan cerita yang baik, tetapi baru-baru ini para ilmuwan telah mulai mengungkap bukti bahwa banjir Nuh mungkin memiliki dasar dalam beberapa peristiwa yang agak mengejutkan yang terjadi di sekitar Laut Hitam sekitar 7.500 tahun yang lalu.
Versi ilmiah dari banjir Nuh sebenarnya dimulai jauh sebelum itu, kembali pada masa gletser besar terakhir sekitar 20.000 tahun yang lalu.
Ini adalah masa ketika bumi terlihat sangat berbeda dari apa yang kita gunakan sekarang. Lapisan es tebal membentang dari Kutub Utara hingga Chicago dan Kota New York. Semua air itu harus datang dari suatu tempat, jadi permukaan laut sekitar 400 kaki lebih rendah dari sekarang. Intinya, air yang menguap dari lautan jatuh sebagai salju (yang dipadatkan menjadi es es) daripada hujan (yang akan mengalir kembali dan mengisi kembali lautan seperti sekarang). Pantai Timur Amerika Serikat berjarak 75 hingga 150 mil lebih jauh dari sekarang, dan tempat-tempat seperti Manhattan dan Baltimore akan menjadi kota pedalaman. Selama periode ini, air lelehan dari gletser Eropa mengalir ke cekungan Laut Hitam, kemudian keluar melalui saluran sungai ke Mediterania. Karena Mediterania terhubung ke lautan dunia di Gibraltar, ia juga 400 kaki lebih rendah dari sekarang, jadi aliran air tawar melalui Laut Hitam ini menurun.
Dua ahli geologi di Lamont-Doherty Earth Observatory di Universitas Columbia telah menawarkan teori baru tentang apa yang terjadi selanjutnya. William Ryan dan Walter Pitman, dalam Nuh Flood (Simon & Schuster), mendalilkan bahwa seiring berjalannya waktu, dunia menghangat, gletser mundur dan air lelehan dari gletser Eropa mulai mengalir ke utara ke Laut Utara, merampas Laut Hitam miliknya. sumber utama pengisian. Tingkat Laut Hitam mulai turun, dan sebagian besar daerah di sekitar batas utara - daerah yang berdekatan dengan Krimea dan Laut Azov - menjadi tanah kering. Pada titik ini, permukaan Laut Hitam berada beberapa ratus kaki di bawah Laut Tengah, dan keduanya dipisahkan oleh penghalang Bosporus, yang kemudian menjadi tanah kering. Situasi ini, dengan lautan dunia naik sementara Laut Hitam jatuh, tidak bisa bertahan selamanya. Akhirnya, seperti bak mandi yang meluap, Laut Tengah harus mengalir masuk ke lembah Laut Hitam.
Gagasan bahwa cekungan laut dapat membanjiri katastropis selama periode kenaikan permukaan laut bukanlah hal baru dalam geologi. Lima juta tahun yang lalu, jauh sebelum ada manusia di sekitarnya, peristiwa semacam itu terjadi. Ketinggian Samudra Atlantik telah turun, atau beberapa peristiwa tektonik telah terjadi, akibatnya air tidak bisa lagi melewatinya, dan Mediterania secara bertahap menyusut ke sebuah gurun yang terlihat dengan sedikit lautan asin. Selanjutnya, ketika salah satu Atlantik naik lagi atau perubahan geologis lain terjadi, air laut mulai mengalir kembali ke bekas laut. Baskom penuh, dan Mediterania saat ini diciptakan.
Kami tahu hal-hal seperti itu karena sedimen mengungkapkan sejarah. Ryan dan Pitman mulai mengambil inti dari Laut Hitam saat ini. Inti tampaknya menceritakan kisah aneh memang, terutama di daerah utara. Di bagian paling bawah inti, puluhan kaki di bawah dasar laut saat ini, mereka menemukan lumpur berlapis khas delta sungai.
Penanggalan karbon dari kerang-kerang di lumpur ini menunjukkan bahwa ia diletakkan antara 18.000 dan 8.600 tahun yang lalu. Data ini menunjukkan bahwa wilayah Laut Hitam seukuran Florida mungkin jauh seperti Delta Mississippi yang lebih rendah saat ini - tanah pertanian yang kaya dengan pasokan air segar yang berlimpah.
Tepat di atas lapisan lumpur adalah lapisan yang oleh Pitman disebut "cangkang kerang" - lapisan cangkang pecah setebal satu inci - ditindih oleh beberapa kaki endapan halus jenis yang dibawa ke Laut Hitam oleh sungai hari ini. Kerang di "hash" adalah khas dari apa yang ada di Laut Hitam ketika itu adalah badan air tawar. Sedimen halus mengandung bukti spesies air asin yang sebelumnya tidak dikenal di Laut Hitam. Penafsiran lapisan-lapisan inilah yang memberi tahu kita apa yang terjadi pada hari yang tak terhindarkan itu ketika naiknya permukaan laut di Mediterania mencapai dasar sedimen di dasar Bosporus - dan semua neraka pecah.
Ketika Laut Tengah mulai mengalir ke utara, ia "membuka sumbatnya" dan mendorong sedimen-sedimen itu ke dalam "lidah" sedimen lepas di bagian bawah yang akan menjadi Laut Hitam saat ini (lidah ini masih dapat dilihat dalam inti yang diambil dari dasar laut di daerah itu). Ketika aliran air meningkat, ia mulai memotong batuan dasar itu sendiri. Batuan di daerah ini rusak - Pitman menyebutnya "sampah" - dan bahkan saat ini batu longsor adalah masalah teknis utama untuk jalan memotong ke tebing bersama Bosporus. Air yang masuk akhirnya menggali saluran sedalam lebih dari 300 kaki saat mengalir ke cekungan Laut Hitam, mengubahnya dari danau air tawar menjadi lautan air asin. Dalam skenario ini, lumpur di bawah kerang shell mewakili sedimen dari sungai yang memberi makan danau air tawar, kerang hash sisa-sisa hewan yang hidup di danau itu, dan lapisan di atasnya hasil dari serangan air asin.
Peristiwa inilah yang diyakini Pitman dan Ryan sebagai banjir yang dicatat dalam Kitab Kejadian. Air asin mengalir melalui saluran yang semakin dalam, menciptakan air terjun 200 kali volume Air Terjun Niagara (siapa pun yang pernah melakukan perjalanan ke pangkalan air terjun di Maid of the Mist akan merasakan kekuatan yang terlibat). Dalam satu hari cukup air datang melalui saluran untuk menutupi Manhattan hingga setidaknya dua kali ketinggian World Trade Center, dan deru air yang mengalir akan terdengar setidaknya 100 mil jauhnya. Siapa pun yang tinggal di tanah pertanian subur di tepi utara laut akan memiliki pengalaman mengerikan melihat batas laut bergerak ke daratan dengan kecepatan satu mil per hari.
Selain itu, Pitman dan Ryan menunjukkan apa yang telah lama diketahui oleh para arkeolog yang mempelajari peradaban kuno: bahwa pada saat kira-kira saat banjir, sejumlah orang dan adat baru tiba-tiba muncul di tempat-tempat yang jauh seperti Mesir dan kaki bukit. Himalaya, Praha dan Paris. Orang-orang termasuk penutur bahasa Indo-Eropa, bahasa dari mana sebagian besar bahasa Eropa dan India modern berasal. Pitman dan Ryan menyarankan bahwa orang-orang ini mungkin, pada kenyataannya, mewakili diaspora petani Laut Hitam yang diusir dari rumah mereka oleh banjir, dan bahwa banjir itu sendiri mungkin menjadi penyebab putusnya bahasa-bahasa Indo-Eropa.
Sayangnya, bukti untuk diaspora ini jauh kurang solid daripada bukti untuk banjir itu sendiri. Ahli bahasa telah lama tahu bagaimana merekonstruksi bahasa kuno dengan melihat kata-kata yang selamat dari keturunan bahasa-bahasa tersebut saat ini. Tanggal suatu peristiwa seperti pemisahan bahasa Indo-Eropa kemudian dapat diperkirakan dengan membandingkan kata-kata itu dengan artefak yang ditemukan dalam penggalian - bahasa mungkin tidak memiliki kata untuk "roda, " misalnya, kecuali itu benar-benar menggunakan kendaraan roda. "Tidak mungkin bahwa bahasa Indo-Eropa terpecah sebelum 3500 SM (yaitu, 2.000 tahun setelah banjir Laut Hitam), " kata ahli bahasa University of Chicago Bill Darden, mendasarkan kesimpulannya pada argumen semacam ini. Jika dia dan rekan-rekannya benar, maka bagian diaspora dari kisah banjir akan menjadi teori indah lainnya yang dihancurkan oleh fakta-fakta buruk.
Walter Pitman menerima bahwa ada kontroversi mengenai bagian dari tesisnya, tetapi tidak dapat menahan satu pengamatan geologis terakhir yang tidak sopan: "Ketika Anda melihat pemukiman yang dibangun orang-orang itu, " katanya, "tidak satu pun dari mereka yang kurang dari 150 kaki. di atas permukaan laut!"
Oleh James Trefil
