"Pada tanggal 1 Juli cuaca, setelah kabut awal, adalah jenis yang biasa disebut surgawi, " penyair dan penulis Siegfried Sassoon mengenang Sabtu pagi itu di timur laut Prancis. Letnan kedua ini di Royal Welch Fusiliers dan saudara-saudaranya perwira sarapan pukul 6 pagi, "tidak dicuci dan khawatir, " menggunakan kotak amunisi kosong untuk sebuah meja. Pada 6:45 Inggris memulai pemboman terakhir mereka. "Selama lebih dari empat puluh menit udara bergetar dan bumi berguncang dan bergetar, " tulisnya. “Melalui keributan yang berkelanjutan, ketukan dan deretan senapan mesin dapat diidentifikasi; tetapi kecuali untuk peluit peluru, tidak ada pembalasan yang datang sampai beberapa kerang 5, 9 inci mengguncang atap ruang istirahat kami. ”Dia duduk“ tuli dan terbengong-bengong oleh keadaan seismik, ”dan ketika seorang temannya mencoba untuk menyalakan rokok, "nyala korek api terhuyung-huyung dengan gila."
Bacaan terkait
Elegy: Hari Pertama di Somme
MembeliDan pada pukul 7.30, sekitar 120.000 pasukan Pasukan Ekspedisi Inggris keluar dari parit mereka dan menuju ke tanah tak bertuan menuju garis Jerman.
Serangan itu 100 tahun yang lalu adalah "Dorongan Besar" yang telah lama ditunggu-tunggu — awal dari Serangan Somme dan upaya untuk meretas Front Barat Perang Dunia I. Komando Sekutu berharap bahwa pemboman selama seminggu telah merobek kawat berduri di depan pasukan. Tapi ternyata tidak. Dan sebelum matahari terbenam, 19.240 pria Inggris telah terbunuh dan 38.231 lainnya terluka atau ditangkap, tingkat erosi hampir 50 persen. Tanah yang mereka ambil diukur dalam meter daripada mil, dan mereka harus menyerahkan sebagian besar kembali segera dalam menghadapi serangan balasan Jerman yang ditentukan. Peringatan seratus tahun yang penuh peringatan tahun ini merupakan hari terburuk dalam sejarah panjang Angkatan Darat Inggris.
Selama beberapa dekade, kesalahan atas kehancuran itu telah diletakkan di bawah komando tinggi Inggris. Secara khusus, komandan Inggris secara keseluruhan di Front Barat, Jenderal Sir Douglas Haig, telah dinyatakan sebagai pengacau yang tidak berperasaan— "tukang daging yang tidak dapat disangkal, seperti yang dikatakan oleh para pengkritiknya yang paling parah, tetapi yang paling penting adalah orang bodoh yang sombong, " dalam putusan pengadilan dari penulis Amerika Geoffrey Norman (diterjemahkan dalam sebuah artikel berjudul "The Worst General"). Sebagai tambahan, rekan-rekan jenderalnya seharusnya, dengan kebodohan dan keteguhan hati mereka, telah mengkhianati keberanian para prajurit di parit — gambar "singa yang dipimpin oleh keledai" telah tertanam dalam imajinasi Inggris selama setengah abad terakhir. Untuk sebagian besar waktu itu, rekan Amerika Haig, Jenderal John J. Pershing, dianggap sebagai pemimpin yang keuletan dan kemandiriannya membangun Pasukan Ekspedisi Amerika menjadi mesin yang unggul.
Tetapi frasa itu, dikaitkan dengan perwira Jerman Max Hoffmann, dimasukkan ke dalam mulutnya oleh sejarawan Inggris Alan Clark, yang kemudian mengambilnya untuk judul studi 1961 yang berpengaruh tentang Perang Dunia I, The Donkeys . Clark kemudian memberi tahu seorang teman bahwa dia “menciptakan” percakapan yang seharusnya dia kutip. Dan penilaian selimut itu sama-sama palsu. Beasiswa baru-baru ini dan arkeologi medan perang, dokumen-dokumen yang sebelumnya tidak dipublikasikan dan laporan para penyintas dari kedua belah pihak mendukung pandangan baru tentang Haig dan para komandannya: bahwa mereka lebih pintar dan lebih mudah beradaptasi daripada para jenderal Sekutu lainnya, dan dengan cepat menerapkan pelajaran mengerikan dari Somme, memberikan sebuah contoh bahwa Pershing dengan sengaja diabaikan.
Saya ingin melangkah lebih jauh di sini dan berpendapat bahwa sekarang saatnya untuk membalikkan reputasi kedua jenderal.
Sementara sebagian besar orang Amerika mungkin tidak memusatkan perhatian mereka pada Perang Dunia I sampai seratus tahun pasukan AS masuk ke medan perang, pada musim gugur 2017, perbedaan antara Haig setelah Somme dan Pershing setelah musim gugur yang penuh kekerasan menawarkan penelitian yang serius. Terlepas dari contoh Inggris, Pershing membutuhkan waktu yang sangat lama untuk beradaptasi dengan kenyataan baru di medan perang, dengan mengorbankan banyak darah Amerika yang tidak perlu. Terlalu banyak jendral Amerika berpegang teguh pada dogma yang sudah ketinggalan zaman tentang cara melawan Jerman meskipun ada banyak bukti tentang bagaimana hal itu harus dilakukan. Debat hebat mengisyaratkan tentang siapa yang lebih mulish di Front Barat.
Jenderal Sir Douglas Haig (kiri) belajar dari kesalahannya; Jenderal John Pershing (kanan) tidak. (© Gambar PVDE / Bridgeman) **********
Douglas Haig adalah anak ke-11 dan terakhir yang lahir dari penyuling wiski Scotch terkemuka dan istrinya. Dia rentan terhadap serangan asma saat kanak-kanak, tetapi leluhurnya termasuk beberapa prajurit terkemuka, dan dia menjadi dewasa ketika seorang prajurit Kerajaan Inggris adalah teladan kejantanan. Dia menjadi seorang prajurit.
Dengan patuh, pendiam dan tergerak, Haig bertempur dalam peran senior dalam dua perang skala penuh — kampanye Sudan tahun 1898 dan Perang Boer 1899-1902 — dan kemudian menjadi pusat reformasi dan reorganisasi Angkatan Darat Inggris; atasannya percaya bahwa ia memiliki "pikiran staf perwira kelas satu." Dia menghabiskan dekade sebelum Perang Besar di Kantor Perang, berpikir tentang bagaimana Inggris akan mengerahkan pasukan ekspedisi di Prancis dan Belgia jika memang harus. Namun, dia lambat untuk memahami perubahan-perubahan peperangan mekanis.
Dalam beberapa bulan setelah konflik pecah, pada bulan Agustus 1914, perang manuver yang diinginkan kedua belah pihak digantikan oleh sistem parit yang membentang 400 mil seperti luka di Eropa barat laut, dari pantai Selat Inggris ke perbatasan Swiss. "Perang merosot ke tingkat terendah dari kebinatangan dan kemunduran, " tulis Jenderal Inggris Sir Ian Hamilton. "Kemuliaan perang" menghilang ketika "pasukan harus makan, minum, tidur di tengah pembusukan mereka sendiri."
Kedua belah pihak menghabiskan 1915 mencoba menerobos dan membangun kembali perang manuver, tetapi keunggulan senapan mesin sebagai senjata pertahanan mengalahkan harapan kali ini dan lagi. Tidak pernah dalam bidang konflik manusia bisa begitu banyak yang dipecahkan begitu cepat oleh segelintir orang, dan Jerman lebih awal mengadopsi daripada Prancis dan Inggris. Di Somme, mereka menyebarkan salinan senjata yang dirancang oleh penemu Amerika Hiram Maxim — senjata kaliber 7, 92mm kaliber yang didinginkan dengan sabuk yang beratnya kurang dari 60 pound dan dapat menembakkan 500 peluru per menit. Jarak optimalnya adalah 2.000 yard, tetapi masih cukup akurat pada 4.000. Orang Prancis menjulukinya "mesin pemotong rumput" atau "penggiling kopi, " bahasa Inggris "kuas Setan."
Senapan mesin Jerman MG08 menawarkan daya tembak yang menakutkan. Tingkat penembakan: 400-500 putaran / menit. Kisaran optimal: 2.000 yard. Kecepatan moncong: 2, 953 kaki / detik. Berat kosong: 58, 42 lbs (Grafik oleh Haisam Hussein; Sumber grafis: Das Maschinengewehr Gerät (MG 08) mit allen Neuerungen - The Machinegun Device (MG 08) dengan semua Perbaikan ) Pada 21 Februari 1916, Angkatan Darat Jerman melakukan ofensif di Verdun. Hanya dalam waktu enam minggu, Prancis menderita tidak kurang dari 90.000 korban — dan serangan itu berlanjut selama sepuluh bulan, di mana korban Perancis berjumlah 377.000 (162.000 tewas) dan Jerman 337.000. Selama perang, sekitar 1, 25 juta orang tewas dan terluka di sektor Verdun. Kota itu sendiri tidak pernah jatuh, tetapi pembantaian hampir menghancurkan kehendak Prancis untuk melawan dan berkontribusi terhadap pemberontakan yang meluas di tentara pada tahun berikutnya.
Itu terutama untuk mengurangi tekanan pada Verdun bahwa Inggris dan Prancis menyerang di mana dan ketika mereka lakukan di Sungai Somme, hampir 200 mil barat laut. Ketika panglima tertinggi Prancis, Jenderal Joseph Joffre, mengunjungi rekannya — Haig — pada Mei 1916, kerugian Prancis di Verdun diperkirakan mencapai 200.000 pada akhir bulan. Haig, jauh dari acuh tak acuh terhadap kelangsungan hidup anak buahnya, mencoba membeli waktu untuk pasukan hijau dan komandan yang tidak berpengalaman. Dia berjanji akan melancarkan serangan di daerah Somme antara 1 Juli dan 15 Agustus.
Joffre menjawab bahwa jika Inggris menunggu hingga 15 Agustus, "tentara Prancis akan tidak ada lagi."
Haig berjanji pada hari Sabtu, 1 Juli.
(Guilbert Gates) **********
Enam minggu antara 1 Juli dan 15 Agustus mungkin akan membuat sedikit perbedaan pada hasilnya. Haig menghadapi pasukan terbaik di Eropa.
Haig juga tidak bisa meminta menteri perang Inggris, Lord Kitchener, untuk mengubah tanggal atau tempat. "Saya harus tetap bersahabat dengan Prancis, " katanya dalam buku hariannya setelah bertemu dengan Kitchener di London Desember sebelumnya. “Jenderal Joffre harus dipandang sebagai panglima [Sekutu]. Di Prancis kita harus melakukan semua yang kita bisa untuk memenuhi keinginannya. "
Meski demikian, Haig terbukti sebagai diplomat yang baik dalam koalisi Barat yang akan mencakup Prancis, Belgia, Kanada, Australia, Selandia Baru, India, dan, kemudian, pasukan Amerika. Anehnya, bagi seorang Victoria yang keras kepala dan orang Kristen yang taat, Haig sebagai perwira muda tertarik pada spiritualisme, dan telah berkonsultasi dengan seorang medium yang menghubungkannya dengan Napoleon. Namun sulit untuk mendeteksi tangan Yang Mahakuasa atau kaisar di tanah yang Joffre dan Haig pilih untuk serangan 1 Juli.
Lahan pertanian Picardy yang bergelombang dan berkapur serta sungai Somme dan Ancre yang berkelok-kelok diadu dengan kota-kota dan desa-desa yang mudah dipertahankan yang namanya tidak berarti apa-apa sebelum tahun 1916 tetapi sesudahnya menjadi identik dengan pembantaian. Jerman telah secara sistematis mempersiapkan serangan di sektor Somme; dua baris pertama parit Jerman telah dibangun jauh sebelumnya, dan yang ketiga sedang berlangsung.
Staf Jerman telah membangun galian yang dalam, bunker yang terlindungi dengan baik, titik kuat beton dan pos operasi ke depan yang tersembunyi dengan baik, sambil memaksimalkan medan tembakan senapan mesin mereka. Tempat penggalian yang lebih maju memiliki dapur dan kamar untuk makanan, amunisi dan persediaan yang paling dibutuhkan untuk perang parit, seperti granat dan kaus kaki wol. Beberapa memiliki rel yang melekat pada undakan tangga sehingga senapan mesin bisa ditarik begitu pemboman dihentikan. Arkeologi medan perang baru-baru ini oleh sejarawan John Lee dan Gary Sheffield, antara lain, telah menunjukkan bagaimana orang Jerman di beberapa daerah, seperti di sekitar Thiepval, menggali lubang kamar dan terowongan kelinci yang benar-benar dalam di bawah garis mereka.
Terhadap pertahanan ini, komando tinggi Inggris dan Prancis menembakkan 1, 6 juta peluru selama tujuh hari menjelang 1 Juli. Pemboman itu "sangat besar dan mengerikan di luar pengalaman umat manusia sebelumnya, " tulis sejarawan resmi Divisi ke-18, Kapten. GHF Nichols.
"Kami diberi tahu oleh semua perwira dari kolonel ke bawah bahwa setelah pengeboman artileri kami yang luar biasa, akan ada sangat sedikit orang Jerman yang tersisa untuk berperang, " kenang Lance Kopral. Sidney Appleyard dari Queen Victoria's Rifles. Beberapa komandan Inggris bahkan berpikir untuk mengerahkan pasukan berkuda setelah pasukan infanteri menyerang. "Ingatan terkuat saya: semua kavaleri yang tampak hebat, siap untuk mengikuti terobosan, " kenang Pvt. ET Radband dari Resimen Yorkshire Barat ke-5. "Harapan yang luar biasa!"
Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Juli / Agustus
MembeliNamun sejumlah besar kerang Inggris — tiga perempat di antaranya dibuat di Amerika — tidak berguna. Menurut pengamat Jerman, sekitar 60 persen cangkang kaliber menengah Inggris dan hampir setiap cangkang pecahan peluru gagal meledak. Sumber-sumber Inggris menyatakan bahwa jumlahnya mendekati 35 persen untuk setiap jenis. Either way, kontrol kualitas Kantor Perang jelas gagal.
Sejarawan masih memperdebatkan alasannya. Kekurangan tenaga kerja dan mesin, dan subkontraktor yang terlalu banyak bekerja mungkin menjelaskan sebagian besar dari itu. Selama abad berikutnya, para petani akan membajak begitu banyak peluru hidup yang tidak meledak di medan perang sehingga hasil panen mereka dijuluki “panen besi.” (Saya melihat beberapa yang baru ditemukan di pinggir jalan dekat desa Serre pada 2014).
Jadi ketika peluit berhembus dan orang-orang memanjat keluar dari parit mereka pada pukul 7.30 pagi itu, mereka harus mencoba memotong jalan mereka melalui kawat berduri. Matahari pagi memberi penembak mesin visibilitas yang sempurna, dan para penyerang begitu terbebani dengan peralatan — sekitar 66 pon, atau setengah dari berat rata-rata prajurit infanteri — sehingga “sulit untuk keluar dari parit ... atau untuk bangkit dan berbaringlah dengan cepat, ”menurut sejarah resmi perang Inggris.
British 29th Division, misalnya, mengamanatkan bahwa setiap prajurit infanteri "membawa senapan dan peralatan, 170 butir amunisi senjata ringan, satu ransum besi dan ransum untuk hari penyerangan, dua karung pasir di sabuk, dua Bom Pabrik [yaitu, granat ], helm baja, asap [yaitu gas] helm di tas, botol air dan tas punggung, juga ganti baju [bantuan] pertama dan cakram identitas. ”Juga:“ Pasukan gelombang kedua dan ketiga hanya akan membawa 120 putaran amunisi. Setidaknya 40 persen dari infanteri akan membawa sekop, dan 10 persen akan membawa picks. "
Itu hanya perlengkapan pribadi prajurit; mereka juga harus membawa sejumlah besar material lainnya, seperti suar, piket kayu, dan palu godam. Tidak heran sejarah resmi Inggris mengatakan, para pria itu "tidak bisa bergerak lebih cepat daripada berjalan lambat."
Pasukan Inggris membawa hampir setengah dari berat badan mereka di gigi. (© IWM (Q 744)) **********
Sebagian besar kematian hari itu terjadi dalam 15 menit pertama pertempuran. "Pada saat itu perasaan percaya diri saya digantikan oleh penerimaan fakta bahwa saya telah dikirim ke sini untuk mati, " Pvt. J. Crossley dari Durham Light Infantry ke-15 mengenang (salah dalam kasusnya, ternyata).
"Suara keras yang keras memenuhi udara" ketika tentara Jerman membuka Divisi ke-8, kenang Henry Williamson. “[Saya] tahu apa itu: peluru senapan mesin, masing-masing lebih cepat dari suara, dengan desisannya dan celah udara tiba hampir bersamaan, banyak sekali ribuan peluru.” Ketika para pria tertabrak, ia menulis, “beberapa orang sepertinya berhenti sebentar, dengan kepala tertunduk, dan berlutut dengan hati-hati, dan berguling perlahan, dan berbaring diam. Yang lain berguling-guling, dan menjerit dan mencengkeram kakiku dengan sangat ketakutan, dan aku harus berjuang untuk melepaskan diri. ”
Jerman tidak percaya. "Orang Inggris datang berjalan seolah-olah mereka pergi ke teater atau berada di tanah pawai, " kenang Paul Scheytt dari Resimen Infantri ke-109. Karl Blenk dari Resimen ke-169 mengatakan dia mengganti laras senapan mesinnya lima kali untuk mencegah overheating, setelah menembakkan 5.000 butir peluru setiap kali. "Kami merasa mereka marah, " kenangnya.
Banyak tentara Inggris terbunuh tepat ketika mereka mencapai puncak tangga parit. Dari 801 orang dari Resimen Newfoundland dari Brigade ke-88 yang naik ke atas hari itu, 266 tewas dan 446 lainnya luka-luka, tingkat korban 89 persen. Pendeta Montague Bere, pendeta ke Stasiun Kliring Korban ke-43, menulis kepada istrinya pada tanggal 4 Juli, “Tidak ada yang bisa menuliskan di atas kertas seluruh kebenaran dari apa yang terjadi di sini pada hari Sabtu dan selama malam Sabtu, dan tidak ada yang bisa membacanya, jika dia melakukannya, tanpa sakit. "
Dalam penilaian Winston Churchill, orang-orang Inggris adalah "martir tidak kurang dari tentara, " dan "medan perang Somme adalah kuburan Tentara Kitchener."
Orang-orang Siegfried Sassoon sudah memanggilnya "Mad Jack" karena tindakan keberaniannya yang sembrono: menangkap parit Jerman sendirian, atau membawa orang-orang yang terluka di bawah api, suatu prestasi yang ia akan menerima Salib Militer pada 27 Juli 1916. Dia selamat dari hari pertama Somme tanpa cedera, tetapi dia akan ingat bahwa ketika dia dan unitnya pindah beberapa hari kemudian, mereka menemukan sekelompok sekitar 50 orang Inggris yang tewas, “jari-jari mereka berbaur dalam tandan bernoda darah, seolah-olah mengakui persahabatan kematian. "Dia berlama-lama di tempat persneling dan pakaian robek. "Saya ingin dapat mengatakan bahwa saya telah melihat 'kengerian perang, '" tulisnya, "dan inilah mereka."
Dia telah kehilangan seorang adik laki-laki dalam perang pada tahun 1915, dan dia sendiri akan mengambil peluru ke pundak pada tahun 1917. Tetapi gilirannya dari perang - yang menghasilkan beberapa puisi anti-perang yang paling bergerak untuk keluar dari Perang Besar— dimulai pada Somme.
**********
Seperti yang dinyatakan dalam sejarah resmi perang Inggris: “Ada lebih banyak yang dapat dipelajari dari kesuksesan yang buruk — yang, bagaimanapun juga, pengalaman sebenarnya — daripada dari kemenangan, yang sering kali lebih disebabkan oleh keunggulan rencana pemenang daripada untuk kelemahan atau kesalahan lawannya. ”Jika ada penghiburan untuk kengerian 1 Juli 1916, itu adalah bahwa komandan Inggris dengan cepat belajar dari mereka. Haig jelas memikul tanggung jawab atas keberhasilan buruk anak buahnya; ia meluncurkan revolusi dalam taktik di setiap tingkat dan mempromosikan perwira yang bisa menerapkan perubahan.
Pada pertengahan September, konsep "rentetan merayap" telah terbukti ampuh: mulai setengah jalan di tanah tak bertuan untuk menghancurkan setiap orang Jerman yang merangkak di sana sebelum fajar, dan kemudian maju dengan cara yang terkoordinasi tepat, pada tingkat 100 yard setiap empat menit, jelang serangan infanteri. Setelah sistem analisis gambar untuk foto-foto Royal Flying Corps dikembangkan, artileri menjadi lebih akurat. Kementerian Munisi diubah, dan persenjataan ditingkatkan.
Di atas segalanya, taktik infanteri berubah. Orang-orang diperintahkan untuk tidak berbaris sejajar, tetapi untuk melakukan serangan singkat di bawah api yang menutupi. Pada tanggal 1 Juli, serangan infanteri telah diselenggarakan terutama di sekitar perusahaan, yang biasanya mencakup sekitar 200 orang; pada bulan November itu adalah peleton 30 atau 40 orang, sekarang berubah menjadi empat bagian dari spesialis yang sangat saling bergantung dan efektif, dengan kekuatan ideal per peleton dari satu perwira dan 48 bawahan.
Perubahan taktik tidak akan berarti tanpa pelatihan yang lebih baik, dan di sini Pasukan Ekspedisi Inggris unggul. Setelah 1 Juli, setiap batalion, divisi, dan korps diminta untuk memberikan laporan pasca-perang dengan rekomendasi, yang mengarah ke penerbitan dua manual baru yang membahas praktik kawat berduri, kerja lapangan, apresiasi tanah dan menghindari medan tembakan musuh. . Pada 1917, banjir pamflet baru memastikan bahwa setiap orang tahu apa yang diharapkan darinya seandainya para perwira dan NCO-nya dibunuh.
Pasukan Ekspedisi Inggris galvanis melakukan serangkaian hukuman kekalahan pada musuh tahun itu — pada 9 April di Arras, pada 7 Juni di Messines Ridge, dan pada fase September-Oktober dari Ypres Ketiga, di mana dengan hati-hati menyiapkan "gigitan dan tahan" operasi merebut medan yang penting dan kemudian membantai infanteri Jerman ketika mereka melakukan serangan balasan untuk mendapatkannya kembali. Setelah menyerap kejutan serangan musim semi Jerman pada bulan Maret, April dan Mei 1918, BEF menjadi bagian penting dari serangan Sekutu di mana sistem canggih yang menggabungkan infanteri, artileri, tank, senapan mesin dan pesawat mengirimkan pasukan Jerman terguncang kembali ke Rhine.
Efeknya sangat mencolok sehingga seorang kapten dari Divisi Cadangan Penjaga Jerman mengatakan, "Somme adalah kuburan berlumpur dari pasukan lapangan Jerman."
Tentara Jerman di parit dengan senapan mesin, Juli 1916 (Rue des Archives / The Granger Collection) **********
Amerika Serikat telah mengirim pengamat ke kedua belah pihak mulai tahun 1914, namun pengalaman Inggris tampaknya kehilangan komando tinggi Amerika setelah Amerika Serikat menyatakan perang pada 1917 dan pasukannya mulai bertempur pada Oktober itu. Seperti Churchill menulis tentang adonan: "Setengah terlatih, setengah terorganisir, hanya dengan keberanian, jumlah dan masa muda mereka yang luar biasa di belakang senjata mereka, mereka harus membeli pengalaman mereka dengan harga pahit." Amerika Serikat kehilangan 115.000 orang tewas dan 200.000 terluka dalam pertempuran kurang dari enam bulan.
Pria yang memimpin Pasukan Ekspedisi Amerika ke medan perang hanya memiliki sedikit pengalaman dalam perang berskala besar — dan tidak ada orang lain di Angkatan Darat AS. Setelah memenangkan Perang Spanyol-Amerika pada tahun 1898, Amerika Serikat menghabiskan 20 tahun tanpa menghadapi musuh besar.
"Black Jack" adalah versi sopan dari nama panggilan John Pershing, dianugerahkan oleh teman-teman sekelas West Point yang rasis setelah ia memerintahkan Buffalo Soldiers, Kavaleri AS ke-10 Afrika-Amerika yang terpisah, dalam pertempuran melawan orang-orang Indian Plains. Dia menunjukkan keberanian pribadi melawan Apache pada akhir 1880-an, di Kuba selama Perang Spanyol-Amerika, dan di Filipina hingga 1903. Tetapi pada 1917 ia memiliki sedikit pengalaman komando aktif dalam hal lain selain kampanye anti-gerilya kecil, seperti sebagai pengejaran, tetapi gagal untuk melakukan pengawetan, Pancho Villa di Meksiko pada tahun 1916. Jenderal Jenderal Douglas MacArthur ingat bahwa "ramrod bertubuh, tatapan baja dan rahang yang menginspirasi kepercayaan diri menciptakan hampir karikatur prajurit alam."
Tragedi hebat dalam hidupnya telah melanda pada Agustus 1915, ketika istrinya, Helen, dan ketiga putri mereka, usia 3 hingga 8 tahun, tewas dalam kebakaran yang melanda Presidio di San Francisco. Dia telah menanggapi dengan melemparkan dirinya ke dalam karyanya, yang terpenting tidak termasuk studi keras tentang sifat perang di Front Barat, jika Amerika Serikat terlibat. Ini jauh lebih mengejutkan karena ia bertindak sebagai pengamat militer dalam Perang Rusia-Jepang pada tahun 1905 dan lagi di Balkan pada tahun 1908.
Namun Pershing tiba di Prancis dengan gagasan kuat tentang bagaimana perang harus dilawan. Dia dengan gigih menentang upaya untuk "menggabungkan" beberapa anak buahnya ke dalam unit-unit Inggris atau Prancis, dan dia mempromosikan cara perang "terbuka" khusus Amerika. Sebuah artikel di Jurnal Infanteri edisi September 1914 menyaring praktik AS — yang dipercayai oleh Pershing dengan penuh semangat — dengan cara ini: Infanteri di bawah api akan “melompat, bersatu, dan membentuk garis panjang yang menyala [dengan orang-orang yang menembakkan senjata mereka] dari ujung ke ujung. Sebuah tendangan voli terakhir dari pasukan, tembakan terakhir dari orang-orang dalam kerumunan, persiapan cepat bayonet untuk serangannya, raungan serentak dari artileri ... sejumput kavaleri dari penutup memancarkan alam liar teriak kemenangan — dan serangan itu disampaikan. Orang-orang pemberani yang terhindar dari tembakan dan cangkang akan menanam bendera mereka yang compang-camping di tanah yang ditutupi dengan mayat musuh yang dikalahkan. ”
Apa pun yang dihilangkan dari cara perang sebenarnya sedang diperjuangkan pada saat itu sulit dibayangkan.
"Dalam infanteri perang yang sesungguhnya adalah yang tertinggi, " doktrin militer resmi AS diadakan pada saat itu. (Tidak akan mengakui bahwa artileri memiliki peran besar untuk dimainkan sampai tahun 1923.) “Adalah infanteri yang menaklukkan medan perang, yang melakukan pertempuran dan pada akhirnya menentukan nasibnya.” Namun di medan perang Eropa, artileri modern dan senapan mesin telah mengubah semua itu. Dicta seperti “Firepower adalah bantuan, tetapi hanya bantuan” yang dianggap usang — memang, tidak masuk akal.
Bahkan ke tahun 1918, Pershing bersikeras, "Senapan dan bayonet tetap menjadi senjata tertinggi prajurit infanteri, " dan "keberhasilan utama tentara tergantung pada penggunaan yang tepat dalam perang terbuka."
Ketika Pershing tiba dengan stafnya di musim panas 1917, Sekretaris Perang AS Newton D. Baker juga mengirim misi pencarian fakta yang mencakup ahli meriam, Kolonel Charles P. Summerall, dan seorang ahli senapan mesin, Letnan. Kolonel John H. Parker. Summerall segera menegaskan bahwa Pasukan Ekspedisi Amerika membutuhkan dua kali lebih banyak senjata seperti yang dimilikinya, terutama senjata lapangan berukuran sedang dan howitzer, “yang tanpanya pengalaman perang saat ini menunjukkan secara positif bahwa tidak mungkin infanteri maju.” Namun AS komando tinggi menolak gagasan itu. Ketika Parker menambahkan bahwa dia dan Summerall "sama-sama yakin ... hari rifleman dilakukan ... dan bayonet dengan cepat menjadi usang seperti panah otomatis, " itu dianggap sesat. Kepala bagian pelatihan AEF menulis di laporan: "Bicaralah untuk dirimu sendiri, John." Pershing menolak untuk memodifikasi doktrin AEF. Seperti yang dikatakan sejarawan Mark Grotelueschen, "Hanya perjuangan di medan perang yang akan melakukan itu."
Perjuangan ini dimulai pada jam 3:45 pada tanggal 6 Juni 1918, ketika Divisi ke-2 AS menyerang dalam gelombang linear pada pertempuran Belleau Wood dan kehilangan ratusan orang yang terbunuh dan terluka dalam hitungan menit, dan lebih dari 9.000 sebelum mengambil kayu. lima hari kemudian. Komandan divisi, Jenderal James Harbord, adalah seorang pria Pershing: "Ketika bahkan seorang prajurit naik dan bergerak ke depan, petualangan baginya menjadi perang terbuka, " katanya, meskipun tidak ada perang "terbuka" di Front Barat selama hampir empat tahun.
Harbord cukup belajar dari kerugian di Belleau Wood bahwa ia akhirnya setuju dengan komandan brigade Korps Marinir di sana, John A. Lejeune, yang menyatakan, "Keberanian nekat prajurit kaki dengan senapan dan bayonetnya tidak dapat mengatasi senapan mesin, terlindungi dengan baik di sarang berbatu. ”Namun Pershing dan sebagian besar komandan lainnya berpegang pada teknik serangan perang terbuka dalam pertempuran Soissons berikutnya (di mana mereka kehilangan 7.000 orang, termasuk 75 persen dari semua petugas lapangan). Laporan berikutnya mencatat, "Orang-orang itu tidak diizinkan maju dengan tergesa-gesa dan mengambil keuntungan dari lubang-lubang kulit yang dibuat oleh rentetan kami, tetapi diminta untuk mengikuti rentetan berjalan perlahan pada kecepatan seratus yard dalam tiga menit." untuk berkumpul di "formasi serangan konvensional lama ini ... tanpa upaya nyata untuk memanfaatkan perlindungan."
Untungnya untuk alasan Sekutu, Pershing memiliki perwira bawahan yang dengan cepat menyadari bahwa doktrin mereka harus berubah. Adaptasi, taktis dan sebaliknya, dari orang-orang seperti Robert Bullard, John Lejeune, Charles Summerall dan perwira staf yang sempurna, George Marshall, memungkinkan divisi terbaik Amerika untuk berkontribusi sangat besar terhadap kemenangan Sekutu. Merekalah yang memperhitungkan pelajaran yang telah dipelajari tentara Inggris dan Prancis dua tahun sebelumnya di hecatombs pada hari pertama di Somme.
Setelah perang, Pershing kembali ke rumah untuk menyambut pahlawan karena menjaga pasukannya di bawah komando Amerika dan untuk memproyeksikan kekuatan AS di luar negeri. Pangkat Jenderal Angkatan Darat diciptakan untuknya. Tapi caranya berperang sudah ketinggalan zaman.
