Pada hari Jumat, sebuah bendungan yang terkait dengan tambang bijih besi di negara bagian Minas Gerais Brasil dilanggar, mengeluarkan semburan air dan limbah tambang ke Sungai Paraopeba. Sejauh ini, 58 orang dipastikan tewas, dengan ratusan masih hilang dan sebagian besar kota pertambangan terdekat Brumadinho terkubur dalam lumpur. Insiden ini adalah bencana kemanusiaan dan beberapa mengkhawatirkan krisis lingkungan juga, lapor Diane Jeantet dari The Associated Press.
Marcia Reverdosa dan Emanuella Grinberg di CNN melaporkan bahwa hujan lebat menyebabkan keruntuhan bendungan yang terjadi pada hari Jumat sementara sebagian besar dari sekitar 300 karyawan di tambang Córrego do Feijão sedang istirahat makan siang. Banjir bijih besi yang tercemar dan lumpur membanjiri tambang dan wilayah administrasi di dasar bendungan. Hujan yang terus-menerus melambatkan upaya pencarian dan penyelamatan, dan kemarin pencarian dihentikan dan 3.000 orang disarankan untuk mengungsi ketika pihak berwenang khawatir bendungan penambangan terdekat juga mungkin gagal. Namun bendungan itu ditemukan aman dan upaya penyelamatan dilanjutkan dan sedang berlangsung.
Peristiwa itu membuat frustasi bagi penduduk setempat dan pelestari lingkungan menyusul pelanggaran serupa yang terjadi pada tahun 2015. Dalam peristiwa itu, bendungan lain yang dioperasikan oleh perusahaan Brasil Vale bersama dengan perusahaan Australia BHP Billiton juga runtuh di Minas Gerais dekat kota Mariana sekitar 75 mil dari Brumadinho, laporan AP. Keruntuhan itu menewaskan 19 orang, menggusur ratusan, membunuh ribuan ikan dan meninggalkan 250.000 penduduk tanpa air minum. Pelanggaran 2015 melepaskan lebih dari 2 miliar kaki kubik limbah pertambangan, yang membanjiri sungai-sungai lokal dan mengalir ke Atlantik dalam apa yang dianggap sebagai bencana lingkungan terbesar di Brasil.
Petugas pemadam kebakaran dan anjing pencari terus mencari 200 orang yang hilang setelah pelanggaran bendungan pertambangan pada hari Jumat, 25 Januari 2019. (DOUGLAS MAGNO / AFP / Getty Images) AP melaporkan bahwa sementara Vale mengklaim bahwa tailing - nama untuk limbah bijih berlumpur dari tambang - di balik bendungannya sebagian besar terdiri dari pasir tidak beracun, tetapi sebuah laporan setelah pelanggaran tahun 2015 menemukan bahwa limbah tersebut terkontaminasi dengan kadar racun yang tinggi dan berat. logam.
Yang memiliki pencinta lingkungan peduli tentang efek potensial dari pelanggaran baru ini, yang dapat memiliki efek luas ekosistem.
"Bahkan jika itu hanya pasir, volumenya sangat besar, " Carlos Rittl, seorang direktur di jaringan nirlaba Observatorio do Clima mengatakan pada Jeantet di AP. "Ada residu yang sangat halus (dari besi oksida) yang akan disimpan di dasar sungai."
Itu berarti setiap kali hujan, bijih besi di dasar sungai akan diaduk sekali lagi, yang mengarah ke siklus kontaminasi. Sejauh ini, kerusakan dari pelanggaran terbaru tidak muncul seluas seperti bencana sebelumnya. Diyakini dampaknya bisa membentang sekitar 160 mil di sepanjang sungai, sementara bencana 2015 menyebar kontaminasi 416 mil dari saluran air. Komplikasi potensial lainnya datang dalam bentuk bendungan hidroelektrik hilir dari pelanggaran. Pihak berwenang mengawasi untuk melihat bahwa bendungan dapat menahan gelombang lumpur merah yang saat ini bergolak di sungai.
Bencana ini membawa industri pertambangan Brasil di bawah pengawasan. Setelah pembobolan bendungan tahun 2015, meskipun hanya basa-basi, sedikit yang dilakukan untuk mengubah struktur peraturan di bendungan serupa. Dom Phillips di The Guardian melaporkan bahwa Vale mengatakan bendungan Brumadinho, bagian dari kompleks yang dibangun pada tahun 1976, sedang dinonaktifkan dan telah dianggap aman selama inspeksi. Namun, Forum Masyarakat Sipil Nasional untuk Cekungan Hidrografi telah mendesak pemerintah untuk menangguhkan lisensi tambang, menganggapnya tidak aman.
Seekor sapi terperangkap dalam lumpur pada 27 Januari, dua hari setelah bendungan runtuh milik salah satu perusahaan pertambangan terbesar di Brasil. (MAURO PIMENTEL / AFP / Getty Images) "Tragedi ini hanya masalah waktu, " kata Carlos Eduardo Pinto, jaksa penuntut lingkungan yang menangani kasus Mariana 2015. "Sejak bendungan tailing Fundão, tidak ada yang dilakukan untuk meningkatkan kendali atas kegiatan ini."
AP melaporkan bahwa 600 tambang lain di negara bagian Minas Gerais saja telah ditentukan berisiko mengalami keruntuhan. Jaksa Agung Brasil Raquel Dodge berjanji untuk menyelidiki insiden itu. Sudah melaporkan Phillips, Brasil telah mendenda Vale sekitar $ 66 juta untuk bencana dan membekukan $ 1, 3 miliar dalam aset untuk membantu membayar pembersihan.
Presiden Brazil yang baru terpilih, Jair Bolsonaro juga tweeted bahwa pemerintah akan melakukan apa yang diperlukan untuk "mencegah lebih banyak tragedi." Tetapi banyak kritikus dan kelompok lingkungan memiliki keraguan mereka bahwa pelanggaran akan banyak berubah. Bolsonaro berkampanye pada platform deregulasi, termasuk membuka cadangan terlarang di Amazon untuk pertanian dan pertambangan dan deregulasi industri pertambangan untuk meningkatkan ekonomi Brasil. Sulit untuk mengatakan apakah bencana terbaru ini akan mempengaruhi sikapnya, meskipun setelah berkeliling di daerah bencana melalui udara, dia mengatakan dia terguncang oleh kehancuran, lapor The New York Times .
