Pada salah satu dari sejumlah situs Web mengejutkan yang didedikasikan sepenuhnya untuk kebijaksanaan tentang kucing, orang akan menemukan kutipan seperti ini: "Seperti yang diketahui setiap pemilik kucing, tidak ada yang memiliki kucing" (dikaitkan dengan Ellen Perry Berkeley); "Ungkapan 'kucing domestik' adalah sebuah oxymoron" (dikaitkan dengan George F. Will); dan "Seekor anjing adalah teman terbaik manusia. Seekor kucing adalah teman terbaik kucing" (dikaitkan dengan Robet J. Vogel). Tentu saja, ada yang namanya kucing rumahan, dan kucing dan manusia telah menikmati hubungan simbiotik yang paling banyak selama ribuan tahun. Tapi gurauan itu benar-benar menyinarkan ambivalensi yang nyata dalam hubungan panjang antara kucing dan manusia, seperti yang ditunjukkan oleh sejarah kucing rumahan ini.
Misteri Kucing Rumah Kuno
Butuh beberapa saat bagi para ilmuwan untuk mengumpulkan teka-teki kapan dan di mana kucing pertama kali dijinakkan. Orang akan berpikir bahwa catatan arkeologis mungkin menjawab pertanyaan itu dengan mudah, tetapi kucing liar dan kucing peliharaan memiliki kerangka yang sangat mirip, yang memperumit masalah ini. Beberapa petunjuk pertama kali datang dari pulau Siprus pada tahun 1983, ketika para arkeolog menemukan tulang rahang kucing yang berasal dari 8.000 tahun yang lalu. Karena tampaknya sangat tidak mungkin manusia membawa kucing liar ke pulau itu ("kucing liar yang meludah, menggaruk, dan panik akan menjadi jenis kapal pendamping yang mereka inginkan, " tulis Desmond Morris di Catworld: A Feline Encyclopedia ), temuan ini menunjukkan bahwa domestikasi terjadi sebelum 8.000 tahun yang lalu.
Pada tahun 2004, penggalian situs yang bahkan lebih tua di Siprus, di mana seekor kucing sengaja dimakamkan dengan manusia, membuatnya semakin yakin bahwa kucing purba pulau itu dijinakkan, dan mendorong tanggal domestikasi kembali setidaknya 1.500 tahun lagi.
Baru bulan lalu, sebuah studi yang diterbitkan dalam jurnal penelitian Science mendapatkan lebih banyak kepingan dalam puzzle domestikasi kucing berdasarkan analisis genetik. Semua kucing domestik, kata penulis, adalah keturunan kucing liar Timur Tengah, Felis sylvestris, yang secara harfiah berarti "kucing hutan." Kucing pertama kali didomestikasi di Timur Dekat, dan beberapa penulis studi berspekulasi bahwa prosesnya dimulai hingga 12.000 tahun yang lalu.
Kucing Mesir diasosiasikan dengan dewi Bastet, dan dengan demikian dipuja dan diabadikan dalam banyak bentuk seni, seperti yang diperoleh oleh Henry Walters. Liontin pada kalung kucing ini menampilkan dewi berdiri dengan mahkota ganda menyusui Harpokrates muda. (Sumber Gambar: Wikipedia) 
Berasal dari tahun 664 SM - 395 M, orang Mesir membuat mumi kucing rumahan mereka, seperti milik Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian. Perhatikan bahwa ini adalah model atau reproduksi mumi kucing, karena tidak ada tulang di dalamnya. Penghormatan Mesir kuno untuk kucing terkenal — dan didokumentasikan dengan baik dalam catatan arkeologis: para ilmuwan menemukan kuburan kucing di Beni-Hassan yang dipenuhi 300.000 mumi kucing. (Museum Nasional Sejarah Alam) 
Mungkin dari Dinasti Ptolemeus, kolom papirus ini dengan dua kucing yang berasal dari tahun 305-30 SM dibuat dari faience. Ini adalah demonstrasi yang baik tentang seberapa banyak orang Mesir memuja kucing rumah mereka sehingga patung-patung seperti ini dibuat dalam rupa mereka. (Museum Freer Sackler) 
Pemeran patung kucing Mesir kuno ini dipegang oleh Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian dan ditemukan pada tahun 1922. (Musuem Nasional Sejarah Alam) 
Jimat kecil yang terbuat dari faience, seperti ini (berasal dari tahun 664-525 SM), atau sebagai alternatif terbuat dari batu, keramik, logam, atau kaca adalah milik pribadi yang umum di Mesir kuno. Mereka paling sering dibuat dalam bentuk dewa dan dewi atau hewan yang dikeramatkan bagi mereka dan dipakai sebagai perlindungan. Atas perkenan Museum Freer Sackler. (Museum Freer Sackler) 
Opus vermiculatum di Museum Nasional adalah mosaik lantai dengan kucing dan dua bebek dari era Republik, seperempat pertama abad ke-1 SM. Kucing rumahan dianggap berguna dan menghormati masyarakat Romawi. (Sumber Gambar: Wikipedia) Hewan Peradaban
Sementara 12.000 tahun yang lalu mungkin tampak perkiraan yang berani — hampir 3.000 sebelum tanggal kucing makam Siprus — sebenarnya adalah perkiraan yang sangat logis, karena saat itulah masyarakat pertanian pertama mulai berkembang di Bulan Sabit Subur Timur Tengah.
Ketika manusia sebagian besar pemburu, anjing sangat bermanfaat, dan dengan demikian dijinakkan jauh sebelum kucing. Kucing, di sisi lain, hanya menjadi berguna bagi orang-orang ketika kami mulai menetap, sampai bumi dan — yang terpenting — menyimpan kelebihan panen. Dengan datangnya toko-toko biji-bijian tikus, dan ketika kucing liar pertama berkeliaran di kota, panggung ditetapkan untuk apa yang oleh penulis studi Ilmu Pengetahuan disebut "salah satu 'percobaan biologis' yang lebih sukses yang pernah dilakukan. Kucing-kucing itu senang dengan banyaknya mangsa di gudang; orang-orang senang dengan pengendalian hama.
"Kami pikir yang terjadi adalah kucing-kucing itu dijinakkan sendiri, " Carlos Driscoll, salah satu penulis penelitian, mengatakan kepada Washington Post . Kucing-kucing itu mengundang diri mereka sendiri, dan seiring berjalannya waktu, ketika orang-orang menyukai kucing dengan sifat yang lebih jinak, kucing-kucing tertentu beradaptasi dengan lingkungan baru ini, menghasilkan lusinan breed kucing rumahan yang dikenal saat ini. Di Amerika Serikat, kucing adalah hewan peliharaan rumah yang paling populer, dengan 90 juta kucing peliharaan menyelinap di sekitar 34 persen rumah di AS.
Dewa dan Setan: Kucing dalam Sejarah
Jika kucing tampak ambivalen terhadap kita, seperti yang ditunjukkan oleh kutipan dari situs penggemar kucing, maka itu mungkin merupakan cerminan dari perasaan campur aduk manusia yang juga ditunjukkan oleh kucing selama ribuan tahun.
Penghormatan Mesir kuno untuk kucing terkenal — dan didokumentasikan dengan baik dalam catatan arkeologis: para ilmuwan menemukan kuburan kucing di Beni-Hassan yang dipenuhi 300.000 mumi kucing. Bastet, dewi cinta Mesir, memiliki kepala kucing, dan dihukum karena membunuh kucing di Mesir sering berarti hukuman mati bagi pelaku.
Orang Romawi kuno memiliki rasa hormat yang sama — meskipun marah dan sekuler — terhadap kucing, yang dipandang sebagai simbol kebebasan. Di Timur Jauh, kucing dihargai untuk perlindungan yang mereka tawarkan naskah berharga dari tikus.
Namun, untuk beberapa alasan, kucing datang untuk di-iblis di Eropa selama Abad Pertengahan. Mereka dilihat oleh banyak orang sebagai yang berafiliasi dengan penyihir dan iblis, dan banyak yang terbunuh dalam upaya untuk menangkal kejahatan (tindakan yang menurut para ilmuwan ironisnya membantu menyebarkan wabah, yang dibawa oleh tikus). Tidak sampai tahun 1600-an citra publik kucing mulai menggeliat di Barat.
Saat ini, tentu saja, kucing adalah superstar: protagonis dari komik dan acara televisi. Pada pertengahan 90-an, layanan dan produk kucing telah menjadi industri bernilai miliaran dolar. Namun, bahkan dalam budaya populer kita, sedikit ambivalensi kuno tetap ada. Kucing itu tampaknya tidak bisa sepenuhnya mengguncang keterkaitannya dengan kejahatan: Bagaimanapun, seberapa sering Anda melihat penjahat lengkung film yang gila, ketika ia duduk di kursi yang nyaman dan merencanakan kehancuran dunia, memukul kepala seorang Jenis anjing Golden Retriever?
David Zax, seorang penulis di Washington, DC, baru-baru ini menulis sejarah singkat Wimbledon.
