Salah satu kekhawatiran besar tentang perubahan iklim adalah bahwa organisme tidak akan dapat bermigrasi atau beradaptasi dengan cepat untuk menghadapi semua perubahan yang akan terjadi pada lingkungan mereka, yang dapat menyebabkan banyak kepunahan. Tetapi sebuah studi baru yang dipimpin oleh Royal Botanic Gardens, Kew, yang muncul dalam Molecular Biology and Evolution, menunjukkan bahwa beberapa tanaman mungkin dapat beradaptasi lebih cepat dari yang diperkirakan karena epigenetik.
Dalam genetika tradisional, adaptasi terjadi melalui pengembangan mutasi acak dalam DNA dan bertahan hidup, melalui seleksi alam, dari yang lebih cocok untuk lingkungan organisme. Ini adalah proses yang lambat. Tetapi genetika organisme sebenarnya jauh lebih berantakan, dan urutan DNA suatu gen hanya satu bagian dari gambar. Misalnya, dengan metilasi DNA, kelompok metil menempel pada DNA dan menghasilkan lebih sedikit ekspresi gen itu. Efek epigenetik seperti ini dapat secara langsung dipengaruhi oleh lingkungan organisme, dan mereka dapat dengan cepat diteruskan ke generasi berikutnya.
Studi baru difokuskan pada tiga spesies anggrek rawa Dactylorhiza yang baru terbentuk di Eropa. Ketiga spesies ini sangat mirip secara genetik, tetapi memiliki penampilan yang berbeda (meskipun semuanya berwarna ungu) dan hidup di lingkungan yang berbeda. Para peneliti menentukan bahwa ketiga spesies anggrek berbeda begitu cepat bukan karena perubahan urutan DNA, tetapi karena variasi epigenetik.
"Hasil kami menunjukkan pentingnya lingkungan dalam mengubah sifat bawaan pada anggrek ini dan juga berkontribusi pada keanekaragaman hayati, " kata pemimpin peneliti Ovidiu Paun. "Tingkat variasi epigenetik dari alam dapat bersifat adaptif dan memiliki potensi untuk dilepaskan dengan cepat, dalam beberapa generasi, berbeda dengan variasi genetik."
Ini berarti bahwa tanaman, setidaknya, mungkin dapat beradaptasi dengan lingkungan baru lebih cepat dari yang diperkirakan para ilmuwan. Namun, Paun memperingatkan bahwa hasil ini juga menyiratkan bahwa mencoba menyelamatkan spesies yang terancam dengan memindahkan mereka ke tempat-tempat seperti kebun raya untuk pelestarian bisa menjadi bumerang. Tumbuhan tersebut dapat dengan cepat kehilangan sifat-sifat yang membuatnya beradaptasi dengan baik terhadap ekosistem rumah mereka.
Lihatlah seluruh koleksi Gambar Surpriseing Science's of the Week di halaman Facebook kami .
