Tilly Edinger adalah salah satu dari orang-orang langka yang tahu persis apa yang ingin ia lakukan. Setelah membaca Prinsip Paleontologi Vertebrata Othenio Abel, dia memanggilnya: studi tentang hewan purba melalui tulang mereka. Dia kemudian menjadi salah satu ahli paleontologi paling penting di abad ke-20, dan wanita pertama yang terpilih sebagai presiden Society of Vertebrate Paleontology. Bukan hanya itu, tetapi dia akan menemukan bidang penyelidikan yang sama sekali baru - paleoneurologi, atau studi tentang otak fosil.
Edinger pernah menyebut penemuan benjolan lumpur berbentuk otak yang membeku di dalam tengkorak pterodactyl yang pecah sebagai "tema pembuka pembukaan paleoneurologi." Namun jika ini adalah tema pembuka paleoneurologi, jembatan Edinger adalah jembatan yang menghubungkannya bagian yang berbeda. Dengan mengungkap koneksi tersembunyi yang tidak pernah dilihat orang lain, Edinger dapat menyatukan disiplin yang mulai tumbuh.
Edinger lahir dan dibesarkan di kota Frankfurt am Main pada tahun 1897, untuk orang tua Yahudi yang kaya dan terkenal: aktivis sosial Anna Goldschmidt dan ahli saraf komparatif terkemuka Ludwig Edinger, pendiri Institut Neurologis di Goethe Institute dan Ketua pertama Neurologi di Universitas Frankfurt. Edinger muda menerima pendidikan berkualitas tinggi, pertama di rumah di tangan pengasuh dan kemudian di satu-satunya sekolah perempuan di Frankfurt, Schiller-Schule.
Tapi setelah sekolah menengah, diharapkan Edinger akan menikah daripada mengikuti profesi. Ibunya akan terus menyebut pekerjaan Edinger sebagai "hobi, " bahkan setelah jelas bahwa Edinger akan mengejar karir di bidang sains ketika dia memulai studi doktoralnya.
Meskipun ada konvensi sosial, Edinger melanjutkan untuk belajar di Universitas Heidelberg dan Munich dan kemudian mendapatkan gelar doktor di bidang geologi, zoologi dan psikologi dari Universitas Frankfurt pada tahun 1921. Untuk penelitian disertasinya, Edinger mempelajari endocast dari reptil laut Triassic Nothosaurus, memulai investigasinya seumur hidup ke dalam otak fosil.
Segera setelah lulus, Edinger mengambil posisi asisten yang tidak dibayar di Institut Geologi Universitas Frankfurt dan Museum Sejarah Alam Senckenberg, yang memberinya akses ke koleksi fosil vertebrata yang luas. Dia akan dinamai Kurator Vertebrata Fosil di Senckenberg pada tahun 1926. Sekitar tahun 1923, dalam sepucuk surat kepada ahli anatomi Belanda CU Ariëns Kappers, Edinger menulis: “Saya perhatikan ada banyak literatur tentang [fosil“ otak ”], didistribusikan secara luas di semua jurnal di bumi, dan aku telah memberikan diriku tugas tidak hanya untuk mengumpulkan tetapi juga untuk mengolah kembali bahan ini menjadi sebuah buku, 'Paleoneurologi.' ”
Edinger pernah menulis kepada seorang kolega bahwa, "dengan satu atau lain cara, fosil vertebrata akan menyelamatkan saya." Ini terbukti lebih dari satu cara. (Wikimedia Commons) Pada 1929, Edinger menerbitkan proyek penelitian selama hampir satu dekade, Die fossilen Gehirne atau Fossil Brains . "Dia memiliki latar belakang biologi dan geologi untuk mulai menempatkan spesimen-spesimen ini ke dalam konteks awal, " kata ahli paleontologi Emily Buchholtz, yang telah menulis beberapa profil kehidupan Edinger dan karya ilmiah dengan penulis bersama Ernst-August Seyfarth. Dalam bukunya, Edinger meneliti 280 makalah yang berhubungan dengan otak dan sumsum tulang belakang dari vertebrata yang punah secara terpisah, tetapi belum dilihat dalam kaitannya satu sama lain. Prestasinya adalah mensintesis karya ini melalui kerangka kerja dari dua bidang yang tampaknya berbeda: geologi dan neurologi.
Di depannya, paleoneurologi sebagian besar deskriptif, berdasarkan pada pengumpulan acak dan karakterisasi spesimen. Dalam penelitiannya tentang penelitian seharga satu abad, Edigner melihat koneksi yang tidak diketahui orang lain. Dia menggunakan pengamatan ini untuk membangun, sebuah ide yang membentuk bidang yang sedang berkembang. Seperti yang ditulis Buchholtz, Edinger telah mengubah paleoneurologi "menjadi suatu disiplin ilmu yang secara taksonomi, kronologis, dan fungsional."
Setahun setelah publikasi Otak Fosil, Partai Nazi memperoleh kekuasaan yang belum pernah terjadi sebelumnya dan menjadi partai politik terbesar kedua di Jerman. Pada 1933, Adolf Hitler bernama Kanselir. Hitler dengan cepat mulai mengesahkan undang-undang yang menindas orang-orang Yahudi, dimulai dengan Undang-undang untuk Pemulihan Undang-Undang Layanan Sipil Profesional. Tindakan ini membuat orang-orang Yahudi dan orang-orang yang disebut non-Arya (serta lawan politik) tidak memiliki pekerjaan di lembaga-lembaga pemerintah.
Karena Senckenberg adalah lembaga swasta, Edinger dapat mempertahankan posisinya sebagai kurator. Tapi ini tidak sepenuhnya melindunginya dari ancaman kekerasan Nazi, yang membentuk kehidupan dan pekerjaan sehari-hari. Selama lima tahun lagi, dia akan berusaha untuk membuat dirinya tidak terlihat seperti mungkin dengan masuk melalui pintu samping museum, mengeluarkan plat namanya dari pintu, dan tetap tidak terlihat.
Endocast otak Tyrannosaurus rex. Tengkorak itu digali oleh ahli paleontologi Henry Fairfield Osborn, yang juga bernama binatang yang punah pada tahun 1906. (NMNH Paleobiology Dept / Smithsonian) Dia menghadapi tantangan lain juga. Sejak masa remajanya, Edinger perlahan-lahan menjadi tuli karena otosklerosis, penyakit telinga bagian dalam. Meskipun kecacatannya biasanya tidak menghalangi pekerjaannya, dia terpaksa berhenti menghadiri pertemuan profesional, yang mengharuskannya duduk di depan ruangan untuk mendengar pembicara. Ini menarik perhatian yang tidak diinginkan: Orang-orang Yahudi penyandang cacat, seperti Edinger, berada pada risiko yang lebih tinggi dari kekerasan dan kadang-kadang sterilisasi di bawah Undang-Undang 1933 untuk Pencegahan Progeni dengan Penyakit Turunan.
Namun terlepas dari desakan rekan-rekan dan teman-temannya, Edinger menolak untuk meninggalkan Frankfurt. Ketika dokter dan teman keluarga Harvard dari Edingers 'Alice Hamilton mengunjungi pada tahun 1938, dia ingat Edinger berkata, "... Frankfurt adalah rumah saya, keluarga ibu saya telah ada di sini sejak 1560, saya dilahirkan di rumah ini. Dan saya berjanji kepada Anda bahwa mereka tidak akan pernah membawa saya ke kamp konsentrasi. Saya selalu membawa dosis veronal yang fatal. ”
Pada 9 November, tekadnya bergeser. Malam itu - yang kemudian disebut Kristallnacht, atau Night of Broken Glass - menandai kehancuran di mana Nazi secara sistematis membakar rumah-rumah ibadat, menghancurkan bisnis, rumah, dan institusi Yahudi, dan membunuh dan memenjarakan orang-orang Yahudi di seluruh Reich. Edinger ditinggalkan dengan sedikit pilihan selain untuk mencari jalan keluar.
Bahkan dengan pengetahuan tentang meningkatnya kebrutalan Nazi, AS terus mematuhi Undang-Undang Imigrasi 1924, yang membatasi imigrasi hingga 150.000 imigran per tahun. Edinger diberi nomor kuota 13.814. Undang-undang mengizinkan para menteri luar negeri dan profesor untuk melewati kuota jika mereka dapat menemukan pekerjaan di sebuah institusi Amerika, sehingga rekan-rekan Edinger di Eropa dan AS bergegas untuk membantunya mengamankan posisi. George Gaylord Simpson menulis kepada konsulat Amerika yang memuji Edinger sebagai "ilmuwan penelitian tingkat pertama ... Dia begitu unggul dalam bidang ini sehingga dia benar-benar dapat dikatakan telah menciptakan cabang ilmu baru, yaitu paleo-neurologi."
Meski begitu, Edinger tidak disetujui. Ketika dia menunggu nomor kuota untuk dipanggil, Asosiasi Darurat Ilmuwan Jerman di Luar Negeri membantunya mendapatkan bagian dari Jerman ke London. Setelah kehilangan hampir semua tanah milik keluarganya di Holocaust, ia hanya membawa dua mark Jerman dan satu set alat makan. Akhirnya, pada tahun 1940, nomor Edinger dipanggil, dan ia dapat menemukan pekerjaan sebagai rekanan penelitian di Museum Zoologi Komparatif Harvard (MCZ) dengan bantuan Komite Darurat dalam Bantuan Para Cendekiawan Pindahan. Dia adalah satu dari empat ilmuwan wanita yang diberi bantuan oleh Komite.
"Dengan satu atau lain cara, fosil vertebrata akan menyelamatkan saya, " tulis Edinger, dalam sebuah surat yang mengerikan kepada seorang rekan pada tahun 1938. Ia benar: "Buku itu ternyata menyelamatkan hidupnya, " kata Buchholtz, merujuk pada Fosil Otak.
Ini sedikit berlebihan. Kembali ke Jerman, saudara laki-laki Edinger, Fritz, meninggal di kamp konsentrasi. Nazi menghilangkan papan nama jalan, Edingerstrasse, dinamai Ludwig, bersama dengan patung ibunya, Anna, dari taman kota. Dengan tidak banyak yang tersisa di negara asalnya, Edinger memutuskan untuk tinggal di AS setelah dia menerima kabar bahwa bibinya telah meninggal pada tahun 1943. “Dasi terakhir saya dengan siapa pun di Jerman berakhir ... ketika saya diberi tahu ... bahwa saudara perempuan ayah saya di Berlin, wanita yang paling saya cintai di dunia melakukan bunuh diri ketika dia dideportasi, ”tulis Endinger dalam sepucuk surat kepada ahli paleontologi Sir Arthur Smith. Dia berhasil sampai di Boston, dan menjadi warga negara pada tahun 1945.
Di MCZ, Edinger kembali ke pekerjaannya di paleoneurologi, mengalihkan perhatiannya sekarang ke otak kuda. Ketika Edinger memulai penelitian khusus ini, banyak yang memahami evolusi otak dalam satu jangka waktu. Edinger, bagaimanapun, memetakan otak kuda selama periode waktu geologis yang berbeda, menemukan bahwa pembesaran dan lipatan otak pada permukaan otak muncul secara independen dari dan sejajar dengan mamalia yang berbeda. Buchholtz mengatakan bahwa “yang dapat dilakukan Edinger, adalah untuk benar-benar mengetahui di mana dalam catatan fosil berbagai bentuk otak dari satu spesies tertentu ini terjadi.” Pada 1948 Edinger menerbitkan puncak penelitian ini dalam monograf keduanya, Evolution. dari Otak Kuda .
Pada tanggal 26 Mei 1967, Edinger ditabrak truk ketika menyeberang jalan, sebuah kecelakaan yang secara luas dikaitkan dengan gangguan pendengaran. Dia meninggal di Rumah Sakit Cambridge City pada hari berikutnya. Sampai kematiannya yang tiba-tiba, bahkan setelah dia pensiun dari MCZ tahun 1964, Edinger melanjutkan penelitiannya sendiri dan tetap aktif dalam komunitas paleontologi.
Meskipun karirnya diselingi oleh banyak trauma dan pergolakan, Edinger menerbitkan hampir 100 artikel dan buku. Selain itu, dalam meletakkan dasar bagi paleoneurologi modern, ia memperluas kemungkinan bagaimana fosil otak dapat menginformasikan pemahaman kita tentang masa lalu yang evolusioner. Setelah kematiannya, rekan-rekannya menyelesaikan proyeknya yang belum selesai selama 20 tahun, sebuah bibliografi paleoneurologi beranotasi yang mencatat bidang tersebut dari awal pada 1804 hingga 1966. Ini masih berfungsi sebagai titik masuk ke dalam disiplin.
