Selama dua minggu yang dimulai pada akhir Juni, pemain tenis terbesar di dunia akan bertemu di Wimbledon, sebuah pinggiran kota di pinggiran barat daya London. Mereka akan bersaing untuk total sekitar $ 34, 8 juta dalam hadiah uang, dengan pemenang kompetisi tunggal putra dan putri masing-masing mengambil $ 2, 4 juta. Tetapi lebih dari itu, mereka akan bersaing untuk mendapatkan tempat dalam sejarah tenis. John Barrett, mantan pemain Wimbledon dan penulis Wimbledon: The Official History, mengatakan bahwa Wimbledon adalah gelar yang paling dicari dalam tenis karena itu "nenek moyang mereka semua." Memang, sejak akhir abad ke-19, Wimbledon telah menjadi lebih dari sekadar tempat bagi pemain terbaik untuk bersinar; sering, itu membentuk seluruh olahraga: "Ini adalah sejarah tenis, " kata Barrett.
Penggulingan Croquet
Para biksu dan raja telah memainkan permainan bola dalam ruangan yang menyerupai tenis sejak Abad Pertengahan, tetapi baru pada akhir abad ke-19 tenis memperoleh bentuk yang kita kenal. Pada sekitar 1873, seorang Inggris mengadaptasi tenis dalam ruang untuk dimainkan di atas rumput, menamai permainan itu "sphairistike, " setelah permainan Yunani kuno. Sphairistike dengan cepat menjadi populer di kalangan kelas atas yang menganggur, yang gatal untuk olahraga baru untuk bermain: "Permainan ini memiliki kegembiraan yang jauh lebih sehat dan jantan daripada kroket, " kata Pengiklan Dundee (meskipun Lembaran Olahraga bertanya-tanya "mengapa tidak begitu menganga- nama tidak ditemukan ").
Ketika popularitas permainan semakin meningkat, berbagai klub "tenis rumput" —sama sphairistike dengan istilah yang lebih sederhana — muncul untuk menyelesaikan pertanyaan tentang bagaimana permainan itu seharusnya dimainkan. Di antaranya adalah All England Croquet Club, yang terletak di dekat stasiun Wimbledon, yang pada 1877 mengubah namanya menjadi All England Croquet dan Lawn Tennis Club dan mengumumkan akan mengadakan kejuaraan tenis pertama, sebagian besar untuk mengumpulkan uang untuk "kuda poni". penggambar rol untuk halaman rumput helipadnya, "menurut Cameron Brown, penulis Wimbledon: Fakta, Angka, dan Kegembiraan . Namun, dalam beberapa tahun, rumput-rumput helipad itu sudah usang, dan pada satu titik Klub All England bahkan menjatuhkan kata "Helipad" dari nama resminya. Akhirnya diperkenalkan kembali hanya, kata Barrett, "untuk alasan sentimental."
Tempa Olahraga
Dalam minggu-minggu sebelum kejuaraan Wimbledon pertama, komisaris All England Club "mencapai sesuatu yang benar-benar luar biasa, " tulis Heiner Gillmeister di Tennis: A Cultural History . "Ketika bola pertama di turnamen Wimbledon disajikan pada hari Senin, 9 Juli 1877, mereka telah menetapkan aturan yang telah diizinkan untuk berdiri sampai hari ini, dan dengan hampir tanpa pengecualian." Sejak itu, All England Club telah menjadi "mahkamah banding tertinggi atas masalah peraturan, " yang menyusun dan membentuk permainan.
Ini bukan satu-satunya cara Wimbledon membuat tenis seperti apa. Karena kejuaraan setiap tahun akan menyatukan pemain paling ganas, paling inovatif yang pernah disaksikan olahraga ini, All England Club menjadi laboratorium tahunan Darwin di mana para pesaing dipaksa untuk beradaptasi atau binasa. Kejuaraan pertama dimenangkan oleh seorang pria bernama Spencer Gore, yang menggunakan ide baru untuk mendekati jaring dan dengan cepat melakukan tendangan voli ke kiri dan kanan (lawan-lawannya, yang biasanya bermain dari baseline, terperangah).
Tahun berikutnya, inovasi Gore disambut dengan inovasi baru, ketika seorang pria bernama Frank Hadow menciptakan tembakan lob, melemparkan bola melewati kepala Gore. Pertandingan yang lebih lembut bertahan di Wimbledon hingga 1881, ketika saudara kembar William dan Ernest Renshaw melakukan debut servis overhead yang telah mereka praktikkan terhadap satu sama lain. Para penonton yang terpesona menyebutnya "Renshaw Smash, " dan itu menghasilkan William tujuh gelar dekade itu, dan Ernest satu.
Meskipun hanya 200 penonton telah berbondong-bondong ke kejuaraan Wimbledon pertama, kerumunan telah tumbuh bersama dengan permainan pada masa kejayaan "Renshaw Boom." Ribuan orang berbondong-bondong ke tribun pada pertengahan 80-an, dan pada 1905, kejuaraan akan menarik pesaing dari luar negeri. Tenis tumbuh agak cepat.
Game untuk Amatir
Mungkin secara mengejutkan, program untuk kejuaraan pertama menetapkan bahwa hanya "amatir" yang diizinkan untuk bersaing — sesuatu yang tetap berlaku di Wimbledon selama lebih dari 90 tahun. Jika ini tampaknya tidak dapat dipahami, itu karena "amatir" berarti sesuatu yang sangat khusus bagi para organisator paling awal di Wimbledon: "istilah amatir telah menjadi sinonim dari pria, " jelas Gillmeister; "istilah profesional ... memiliki stigma buruh kasar." Bagi para elit yang menjalankan klub country eksklusif pada masa itu, olahraga bukanlah olahraga kecuali dimainkan murni di waktu luang seseorang — yang jauh lebih mudah dilakukan jika Anda mampu membangun pengadilan pribadi di French Riviera, seperti Renshaw saudara punya.
Baru pada tahun 1968 Wimbledon pertama kali mengizinkan para profesional — pemain yang dengan cara tertentu dibayar untuk kemampuan tenis mereka — untuk bersaing di kejuaraan, mengantar ke "era terbuka." "Tenis terbuka terlambat, " keluh Barrett. Dia mengutuk bahwa atlet profesional dipandang sebagai "warga negara kelas dua, " dan mengatakan bahwa desakan selama puluhan tahun pada amatirisme "menahan" seluruh olahraga tenis.
Tradisi Baik dan Buruk
"Tradisi adalah bagian yang sangat kuat dari Wimbledon, " kata Barrett — fakta yang menjelaskan pesona turnamen dan bagian sejarahnya yang lebih buruk. Dalam beberapa hal, sejarah Wimbledon adalah sejarah lembaga yang perlahan-lahan menyerahkan tradisinya ke zaman yang berubah.
Wanita mulai bermain di Wimbledon pada tahun 1884, tujuh tahun setelah pria, tetapi perlu waktu hingga tahun ini bagi Wimbledon untuk melembagakan kesetaraan hadiah uang lengkap. 1920 adalah tahun pertama di mana seorang wanita bermain tanpa mengenakan korset, dan butuh sampai tahun 1930-an sampai celana pendek dapat diterima pada pria (tahun '33) atau wanita (tahun '39). Althea Gibson menjadi pemain Afrika-Amerika pertama yang diundang ke Wimbledon pada tahun 1951, dan merupakan pemain kulit hitam pertama yang memenangkan gelar tunggal, pada tahun 1957. Wimbledon menolak untuk menggunakan bola tenis kuning, yang lebih mudah ditangkap oleh kamera televisi, hingga tahun 1986.
Tapi Barrett mengatakan dia akan segan melihat satu tradisi Wimbledon menghilang: rumput. Wimbledon adalah yang terakhir dari empat turnamen Grand Slam (yang lainnya adalah Perancis, Australia, dan AS Terbuka) yang menggunakan lapangan rumput. "Ini akan menjadi hari yang menyedihkan jika kita gagal memainkannya di rumput, " kata Barrett, yang mencintai permukaan karena "tidak pernah sama dua hari berjalan, jadi Anda harus dapat beradaptasi dengan sangat cepat." Dan tentu saja, tradisi Wimbledon yang sudah lama memakan stroberi dan krim juga sangat disukai: dalam satu tahun terakhir, penonton mengonsumsi 59.000 pound stroberi dan hampir 2.000 galon krim.
Ada satu tradisi, meskipun, bahwa Barrett dan sebagian besar rekannya orang Inggris ingin melihat rusak: bahwa Inggris secara konsisten kalah di turnamen mereka sendiri. Wanita terakhir yang memenangkan single di Wimbledon adalah Virginia Wade pada tahun 1977; orang terakhir, Fred Perry pada tahun 1936.
David Zax telah menulis sejarah singkat tentang Orient Express dan kartu bisbol Honus Wagner .
