Pada pergantian abad ke-20, seni Eropa mendominasi pasar — dan dinding-dinding galeri kelas dunia. Meskipun raja rel kereta api, Charles Lang Freer, menghargai karya para Old Masters ini, ia ingin mendefinisikan estetika baru: seni berkualitas tinggi yang sama-sama cantik dan mahir secara teknis tetapi jauh lebih tidak jelas. Galeri Seni Freer Smithsonian, koleksi lintas budaya eklektik yang bertempat di istana bergaya Renaissance, adalah hasil dari misi ini.
Lebih dari 100 tahun setelah Freer mengumpulkan koleksi seni Asia dan Amerika yang luas, galeri seninya bernama di National Mall di Washington, DC mempertahankan karakter eklektiknya. Campuran arsitektur klasik dan Timur Tengah mengidentifikasi bangunan sebagai anomali di tengah-tengah struktur Brutalis di sekitarnya. Galeri di dalam museum mengungkapkan filosofi khas yang serupa.
Galeri Seni Freer telah mengalami perubahan signifikan selama bertahun-tahun, yang paling menonjol adalah penambahan tahun 1987 dari Arthur M. Sackler Gallery dan renovasi besar yang ditetapkan untuk mengakhiri musim gugur ini, tetapi sifatnya yang unik tetap utuh.
Musim panas ini, wartawan Smithsonian.com mengambil tur eksklusif di belakang layar dari Galeri Freer, yang telah ditutup untuk renovasi sejak Januari 2016. Richard Skinner, manajer proyek museum Freer, berbagi wawasan tentang perbaikan galeri, juga sebagai sejarah arsitekturnya yang unik. Andrew Warner, seorang fotografer Smithsonian.com, memotret foto-foto eksklusif bangunan dalam keadaan persiapan.
Ketika Freer membuka pintunya pada tanggal 14 Oktober (IlluminAsia, festival seni, makanan, dan budaya Asia akhir pekan yang bebas selama akhir pekan akan merayakan pembukaan kembali dengan kios makanan, pertunjukan langsung, dan pasar malam), itu akan mencakup peningkatan yang akan dilakukan oleh pendiri sendiri. menghargai: Dinding galeri, lantai, dan banyak lagi telah dipulihkan ke penampilan aslinya, pembaruan teknis telah ditutup-tutupi, dan status museum sebagai surga yang tenang dari hiruk pikuk DC tetap jelas.
Charles Lang Freer adalah salah satu dari pria yang dibuat sendiri oleh pola dasar Zaman Keemasan. Dilahirkan di Kingston, New York, pada 1854, ia memulai karirnya sebagai pegawai sebelum pindah ke pemegang buku kereta api dan akhirnya menjadi manajer. Setelah pindah ke Detroit pada tahun 1880, Freer dan mitra bisnisnya Frank Hecker mendirikan perusahaan manufaktur mobil kereta api yang sukses. Berbekal kekayaan yang baru ditemukan, Freer mengalihkan perhatiannya ke gairah yang berbeda: koleksi seni.
Lee Glazer, kurator Freer untuk seni Amerika, menjelaskan bahwa mengoleksi adalah hobi populer bagi orang kaya. Koleksi Freer dimulai sebagai tampilan status, tetapi berubah menjadi daya tarik yang bersemangat.
Selama pertemuan di Kota New York dengan arsitek galeri, Charles Platt, Freer membuat sketsa denah lantai kasar dari museum yang dibayangkannya di alat tulis Plaza Hotel. (Galeri Seni Lebih Bebas) Pada tahun 1887, salah satu kenalan Freer memperkenalkannya pada karya James McNeill Whistler. Seniman ini adalah penganut utama Gerakan Estetika dan memperjuangkan kecantikan sebagai kualitas seni yang paling penting. Freer, yang terpesona oleh lukisan-lukisan Whistler dan filsafat artistik, menjadi salah satu pelindung terbesarnya. Dia juga mulai membeli karya orang-orang sezaman Whistler di Amerika, dengan demikian mendefinisikan elemen kunci dari koleksinya: seni demi seni, atau lebih khusus lagi, seni Aesthetic Amerika.
"Dia memiliki corak independen, sensibilitas estetik yang benar-benar memaksanya untuk melihat ke arah yang tidak jelas dan luar biasa, " kata David Hogge, kepala arsip di Galeri Freer. "Dia selalu. . . mencoba untuk tetap selangkah di depan kerumunan. "
Freer memeluk seni Amerika ketika orang lain mengumpulkan Old Masters dan, pada tahun 1890-an, membuat penemuan unik lainnya. Menurut Glazer, Freer menyadari bahwa karya Whistler berbagi titik kontak dengan cetakan balok kayu Jepang. Seniman itu menjelaskan bahwa cetakan-cetakan ini adalah bagian dari tradisi yang lebih tua dan langka dan membuat Freer berjanji untuk menemukan lebih banyak harta langka di benua itu — Whistler sendiri meninggal pada 1903 tanpa pernah menginjakkan kaki di Asia.
Charles Lang Freer (kedua dari kiri) dan rekan-rekannya di sebuah studio fotografi di Kairo Mesir, 1909 (Galeri Seni Freer) Didorong oleh kecintaan Whistler pada seni Asia, Freer melakukan perjalanan pertamanya ke benua itu pada tahun 1894. Dia akan melakukan beberapa perjalanan kembali selama beberapa dekade berikutnya, ingin memperluas koleksi lukisan, keramik, dan artefak Cina dan Jepang, serta koleksi artefak lainnya.
Pada 1904, Freer memiliki salah satu koleksi seni paling terkemuka di negara itu, dan ia memutuskan untuk membagikannya kepada publik. Sayangnya, respons Smithsonian terhadap sumbangan yang diusulkannya hangat sekali. Pamela Henson, direktur sejarah kelembagaan di Smithsonian Institution Archives, mengatakan bahwa kelompok yang berfokus pada sains waspada dalam mencurahkan sumber daya ke museum seni. Setelah dua tahun negosiasi, ditambah dorongan dari Presiden Theodore Roosevelt, Smithsonian akhirnya menerima tawaran Freer.
Sebelum konstruksi, Freer melakukan perjalanan ke Eropa untuk mencari inspirasi arsitektur. Glazer mengatakan dia sebagian besar tidak terkesan tetapi memilih desain Renaissance Italia berdasarkan palazzo di Verona. Dia juga mempelajari teknik tampilan galeri lain dan, menurut Hogge, mengisi buku catatan dengan saran desain. Selama pertemuan di New York City dengan arsitek galeri, Charles Platt, Freer bahkan membuat sketsa denah lantai kasar museum yang dibayangkannya di alat tulis Plaza Hotel.
Hubungan antara Freer dan Smithsonian tetap lemah. Freer memiliki visi untuk koleksinya dan membatasi kurasi. The Smithsonian lambat untuk maju dengan proyek meskipun menerima dana murah hati Freer. Konstruksi dihentikan sampai 1916, dan penundaan masa perang mendorong pembukaan ke 1923. Pada saat itu, donor tituler telah mati selama empat tahun.
Namun, pengaruh Freer terlihat dari saat pengunjung memasuki galeri. Di balik eksterior bergaya Renaissance adalah lingkungan yang intim namun megah. Seperti yang dijelaskan Skinner, bangunan ini adalah "sintesis unik kepekaan Barat dan Timur klasik."
Halaman interior (pernah dihuni oleh burung merak yang hidup, sebuah penghormatan kepada Kamar Peacock yang terkenal di Whistler) berdiri di tengah ruang, dikelilingi oleh galeri pameran dan koridor berkubah. Cahaya alami memasuki galeri melalui langit-langit besar, dan lantai gelap menyoroti artefak yang dipajang. Pengunjung melakukan perjalanan dari satu galeri ke galeri berikutnya melalui koridor tengah dan melihat sekilas halaman melalui panel kaca yang menjulang. Refreshed oleh mini-break ini, mereka lebih mampu menghargai pameran berikutnya.
William Colburn, direktur Freer House, mengawasi rumah besar industrialis Detroit. (Rumah itu, saat ini dimiliki oleh Wayne State University dan ditempati oleh Merrill Palmer Skillman Institute, mencerminkan masa lalunya yang bertingkat melalui berbagai acara dan tur umum berkala.) Sampai kematiannya pada 1919, Freer menyimpan koleksinya di rumahnya. Dia dengan hati-hati memperbaiki berbagai artefak, membeli barang-barang baru dan mengeluarkan barang-barang koleksi nasional yang tidak layak, dan bereksperimen dengan strategi presentasi yang terlihat di galeri DC. Seperti yang dijelaskan Colburn, Freer ingin pemirsa memiliki pengalaman meditatif yang secara halus dipandu oleh desain ruang.
Fitur arsitektur Galeri Freer dilengkapi dengan ruang lingkup koleksinya. Glazer mengatakan bahwa Freer percaya pada semangat seni universal, yang berarti "bahasa seni dapat melampaui perbedaan waktu dan ruang dan budaya, dan seni terbaik di masa lalu entah bagaimana berbicara bahasa umum dengan seni terbaik saat ini." itu wajar untuk menampilkan gulungan dan giok prasejarah Cina bersama lukisan Whistler, karena mereka mewakili yang terbaik dari era masing-masing.
Pada saat itu, karya seni Asia diperlakukan sebagai objek etnografi daripada seni rupa. Dengan menempatkan seni Amerika dan Asia dalam percakapan satu sama lain, terutama di museum yang dirancang menyerupai palazzo Renaissance, Freer berharap untuk menunjukkan karya-karya yang berkualitas sama.
Colburn berkata, “Di satu dinding, ia menampilkan seni Amerika modern pada zamannya sendiri, dan di dinding lain ia mempersembahkan seni Asia. Di ruangan yang sama, di ruang yang sama, seni itu dalam dialog satu sama lain: timur dan barat, kontemporer dan kuno. "
Hari ini, Galeri Freer adalah versi modern dari bangunan yang dibayangkan pendirinya. Freer menempatkan batasan luas pada koleksi — akuisisi seni Asia dipantau dengan cermat, koleksi seni Amerika tidak dapat diperluas, karya tidak dapat dipinjamkan ke galeri lain dan karya dari koleksi lain tidak dapat ditampilkan di samping Freer — tetapi penambahan Sackler Gallery pada 1987 memberi para kurator kebebasan kreatif.
Kedua museum dihubungkan oleh lorong bawah tanah dan berbagi fokus pada seni Asia. Sackler, bagaimanapun, beroperasi tanpa batasan Freer, dan Glazer mengatakan "batas antara kedua museum telah menjadi jauh lebih keropos selama bertahun-tahun."
Hogge menambahkan bahwa museum modern berbeda dari galeri waktu Freer. “Ada lebih banyak pertunjukan keliling, lebih banyak kebutuhan untuk membawa koleksi seni dibandingkan dengan koleksi orang lain, jadi kami meminjam dan meminjam. Warisan Freer membatasi kita dari hal itu, begitulah Sackler terbentuk. ”
Galeri Seni Freer dan Sackler dibuka kembali pada 14 Oktober. Festival dua hari gratis, IlluminAsia, seni, makanan, dan budaya Asia akan merayakan pembukaan kembali dengan kedai makanan, pertunjukan langsung, dan pasar malam.
