Seberapa pintar lebah? Tubuh fuzzy, buggy dan cara peniru mereka tidak benar-benar menjerit intelek. Tapi jangan terlalu cepat untuk meletakkan otak lebah. Seperti yang dilaporkan Reuters, sebuah studi baru menunjukkan bahwa lebah dapat belajar dan mengajar, yang suatu hari dapat membantu manusia memahami lebih banyak tentang diri mereka sendiri.
Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal PLOS Biology, para peneliti Inggris menguji kemampuan pembelajaran sosial lebah — kemampuan mereka untuk menyebarkan perilaku ke lebah lain — ke dalam pengujian. Karena sarang lebah adalah unit sosial utama, para peneliti berpikir layak mempelajari cara-cara di mana mereka menggunakan tugas-tugas sederhana untuk menciptakan sistem yang kompleks.
Para peneliti melatih lebah untuk menarik benang yang menempel pada cakram buatan seperti bunga dengan anggota tubuh mereka yang mungil. Bunga-bunga palsu berisi makanan yang menarik bagi lebah, dan tim perlahan-lahan mengajar 23 dari 40 kelompok untuk mengasosiasikan menarik tali dengan hadiah lezat. Kemudian, sekelompok lebah “demonstran” terlatih dikirim ke arena yang dipenuhi dengan orang lain yang belum pernah melihat tugas tersebut dilakukan. Ketika lebah yang tidak terlatih mengamati para pelatih, 60 persen belajar untuk melakukan tugas itu sendiri. Sebaliknya, sekelompok lebah tanpa pelatih tidak dapat menemukan cara untuk mendapatkan makanan — dari 110 lebah naif, hanya dua yang berhasil mengetahuinya.
Tim selanjutnya menguji apakah lebah dapat menggunakan transmisi budaya — penyampaian informasi melalui saluran sosial — untuk menarik perhatian. Mereka menambahkan satu lebah terlatih ke tiga koloni lebah yang tidak terlatih dan menyaksikan bagaimana lebah bekerja ketika mereka bekerja berpasangan. Sekitar 50 persen dari masing-masing koloni menemukan cara untuk menarik tali ketika mereka diunggulkan dengan lebah yang cerdas. Dan bahkan ketika pelatih meninggal, kemampuan untuk menarik senar terus menyebar ke seluruh koloni.
Eksperimen ini menantang gagasan bahwa hewan perlu otak besar untuk belajar secara sosial dan budaya. Di masa lalu, para ilmuwan telah berfokus terutama pada primata dan burung untuk mempelajari transmisi sosial dan budaya, tetapi ternyata lebah menggunakan mekanisme yang sama - meskipun jauh lebih rumit - untuk menyebarkan informasi.
Temuan ini dapat memiliki implikasi besar untuk studi evolusi manusia, yang sering berfokus pada makhluk berotak lebih besar. “Bentuk pembelajaran sosial dan mekanisme kognitif yang lebih canggih khusus untuk budaya manusia mungkin telah berevolusi dari bentuk pembelajaran dan kognisi yang lebih sederhana, ” tulis para peneliti.
Itu benar: Lebah bisa mengajar manusia lebih banyak tentang diri mereka sendiri. Dan mengingat wahyu baru-baru ini bahwa binatang kecil buzzy bahkan mungkin memiliki emosi, gagasan bahwa lebah bisa mengajar tidak hanya lebah lain, tetapi manusia, tampaknya tidak terlalu mengada-ada. Otak lebah mungkin kecil, tapi mungkin ini saatnya memberi mereka sedikit lebih banyak rasa hormat.
