Sekitar 20 kali sehari, seorang pengemudi di suatu tempat di Swedia menabrakkan sebuah mobil menjadi rusa besar. Rusa raksasa biasanya terluka atau terbunuh, mobil-mobil sering dihancurkan, dan pengemudi sering terluka.
Ini adalah statistik yang mengkhawatirkan bahwa insinyur dengan produsen mobil Swedia Volvo berharap untuk berhemat ketika mereka memasuki batas teknologi mobil tanpa pengemudi. Volvo berencana untuk memiliki 100 kendaraan otonom yang digunakan pada 2017, dan lebih banyak lagi di tahun-tahun berikutnya. Harapannya adalah bahwa mobil-mobil itu, digerakkan oleh sistem komputer canggih, akan lebih aman dan lebih efisien daripada kendaraan yang dioperasikan manusia yang rentan kesalahan.
Banyak pembicaraan adalah tentang bagaimana mobil tanpa pengemudi dapat mengubah daerah perkotaan yang padat dengan pejalan kaki. Tetapi bagaimana mereka akan berdiri untuk memberi manfaat bagi mereka yang bepergian dengan kecepatan tinggi di jalan-jalan pedesaan yang secara rutin dilintasi oleh rusa besar, rusa, dan babi hutan?
Erik Coelingh, pemimpin teknis senior Volvo di Göteborg, mengatakan langkah pertama untuk mengurangi tabrakan dengan rusa adalah mengemudi lebih lambat, yang akan dilakukan oleh mobil otonom. Mereka juga akan dapat mengidentifikasi binatang itu lebih cepat dan merespons kehadirannya lebih cepat daripada manusia.
Roadkill juga merupakan masalah besar di Amerika Serikat, di mana ratusan juta hewan mati setiap tahun dalam tabrakan dengan kendaraan. Sebagian besar dari peristiwa ini bukan masalah bagi mobil karena ban mereka menghancurkan makhluk kecil seperti amfibi dan hewan pengerat. Namun, banyak yang melibatkan hewan yang cukup besar untuk penyok logam atau pecahan kaca. Orang Amerika menabrakkan kendaraan mereka menjadi rusa 1, 25 juta pada tahun 2014, dengan kerusakan senilai $ 4 miliar, menurut Sevag Sarkissian, spesialis hubungan media dengan State Farm. Lembaga Asuransi untuk Keselamatan Jalan Raya melaporkan bahwa sekitar 200 orang terbunuh setiap tahun dalam tabrakan kendaraan dengan satwa liar.
Mobil tanpa pengemudi akan berkomunikasi satu sama lain, mengurangi kemacetan lalu lintas. (Administrasi Jalan Raya Federal) 
Sebuah monitor layar onboard di mobil prototipe "Mobility Teammate Concept" yang dikendarai oleh Toyota menunjukkan kendaraan lain di jalan. (© Yuya Shino / Reuters / Corbis) 
Dengan mobil self-driving-nya, Google telah menempuh jarak lebih dari satu juta mil. (© handout / Corbis) 
Di sini Anda dapat melihat video yang ditangkap oleh mobil self-driving Google di samping visualisasi mobil dari adegan jalanan yang sama. (© Elijah Nouvelage / Reuters / Corbis) 
Mobil konsep otonom mewah Mercedes-Benz F015 in Motion ditampilkan di International Consumer Electronics Show 2015 di Las Vegas pada bulan Januari. (© Steve Marcus / Reuters / Corbis) Di Amerika Serikat, mobil tanpa pengemudi sudah turun ke jalan secara eksperimental. Produsen berjanji bahwa keajaiban zaman teknologi ini akan mengubah dunia kita. Mobil-mobil akan berkomunikasi satu sama lain, memungkinkan mereka untuk bergerak dengan lancar melalui pemandangan jalan sambil mengurangi kemacetan lalu lintas, waktu yang dihabiskan berkeliaran untuk parkir dan polusi. Dengan indera yang lebih tajam dan waktu reaksi yang lebih cepat daripada manusia, kendaraan otonom secara teoritis dapat membuat tabrakan mobil-mobil di masa lalu.
Tetapi para ahli dalam mengakali binatang, bisa dikatakan sebagai salah satu tugas yang lebih sulit untuk mobil-mobil super pintar ini. Tantangan utamanya adalah bahwa alam itu tidak sempurna dan tidak dapat diprediksi, dan belum jelas bagaimana perhitungan komputer yang kaku akan menangani perilaku hewan liar yang liar yang terkadang tidak menentu.
“Bahkan jika kami mengembangkan sistem pengenalan dan penghindaran otomatis yang sempurna, Anda masih memiliki sistem perilaku ekologi dan satwa liar yang tidak sempurna, jadi mungkin masih ada terlalu banyak kekacauan, ” kata Fraser Shilling, direktur California Roadkill Observation System, sebuah program yang melacak roadkill, menempatkan hotspot tabrakan dan bertujuan untuk mengurangi kematian satwa liar di jalan raya. "Jika subjekmu, hewan itu, berlari ke jalan sedemikian rupa sehingga kamu tidak bisa berhenti cukup cepat, apakah benar-benar peduli seberapa sempurna mobil itu?"
Mobil tanpa pengemudi yang dirancang dan diuji sekarang menggunakan kombinasi laser, kamera dan radar untuk menavigasi jalan raya dan mengidentifikasi objek di atau dekat jalan mereka. Hewan besar akan relatif mudah dihindari kendaraan otonom. Itu karena produsen membuat menghindari tabrakan pejalan kaki menjadi prioritas utama yang tidak bisa dinegosiasikan. Ini berarti keselamatan hewan apa pun yang menyerupai pejalan kaki akan mendapat manfaat di bawah payung kehati-hatian yang sama.
"Jika terlihat seperti pejalan kaki, itu akan diperlakukan seperti pejalan kaki, " kata Aaron Steinfeld, seorang peneliti dan insinyur robotika di Carnegie Mellon University di Pittsburgh, Pennsylvania. Steinfeld, yang telah bekerja pada pengembangan kendaraan otonom sejak 1998, mengatakan sensor yang sekarang digunakan pada mobil tanpa pengemudi mengambil informasi dengan berbagai cara. Beberapa, misalnya, dapat memberikan informasi tentang permukaan benda — apakah itu keras dan kemungkinan terbuat dari logam, kaca dan baja, atau lunak dan mungkin terbuat dari bulu, pakaian, dan daging. Benda besar dan lunak akan diperlakukan seperti pejalan kaki.
Belum jelas bagaimana perhitungan komputer yang kaku akan menangani perilaku hewan liar yang terkadang tidak menentu. (© Momatiuk - Eastcott / Corbis) Setelah objek diidentifikasi, mobil harus memutuskan apa yang harus dilakukan. Mobil yang tidak sepenuhnya otomatis akan, pada saat krisis, memperingatkan penghuni manusia dan menyerahkan semua kendali kendaraan kepada manusia — yang, semoga, tidak akan sibuk mengunggah foto narsis ke Facebook.
Di sisi lain, kendaraan yang sepenuhnya otomatis yang dirancang beberapa perusahaan, termasuk Google, akan diprogram untuk merespons situasi itu sendiri.
Untuk melakukan ini dengan cara yang paling menyenangkan, Steinfeld menjelaskan, mobil-mobil akan merujuk pada apa yang disebut "peta biaya" - sistem yang memberi tahu kendaraan otomatis pada saat tertentu benda apa yang saat ini ada di sekitarnya dan seberapa mahal akan berbenturan. dengan mereka. Seorang pejalan kaki mungkin akan dikaitkan dengan biaya tertinggi, seperti halnya semi-truk atau kendaraan besar lainnya, sementara tupai mungkin akan diidentifikasi sebagai biaya yang relatif rendah dan tentu saja tidak sebanding dengan risiko berbelok untuk menghindari menghancurkannya.
Melihat rusa di perjalanan adalah satu hal. Namun, memprediksi langkah selanjutnya mungkin tidak akan mungkin.
"Ini di luar seni, " kata Coelingh. “Kita hanya bisa membuat prediksi kasar tentang pergerakan rusa, berdasarkan posisi dan kecepatannya saat ini. Jadi ketika seekor binatang masih berdiri kita perlu mengasumsikan ia akan tetap diam sampai kita melihat suatu gerakan. ”
Andy Alden, seorang peneliti dari Virginia Tech Transportation Institute, mengatakan bahwa selama penelitian yang dilakukan dengan Toyota, pengamatan tindakan hewan agak terlalu tidak meyakinkan untuk membangun kapasitas prediksi menjadi perangkat lunak mobil tanpa pengemudi.
"Tapi tentu saja ada beberapa hal yang dapat Anda masukkan ke dalam algoritma, seperti waktu, tahun, jenis lingkungan di sepanjang jalan, lebar jalan, jumlah lalu lintas di atasnya, " katanya. "Ada banyak parameter yang memengaruhi kemungkinan Anda bertemu binatang di jalan."
Mobil tidak akan menjadi satu-satunya hal yang lebih pintar di jalan raya masa depan Amerika. Begitu juga jalan, yang di beberapa tempat di seluruh negeri telah dilengkapi dengan sensor untuk menginformasikan kendaraan yang mendekati bahaya, seperti rusa berjalan menuju atau di aspal. Kabel-kabel ini ditempatkan beberapa inci di bawah tanah dan 14 kaki dari jalan, menurut Alden. Dia mengatakan Virginia Tech Transportation Institute telah menguji salah satu dari jalur ini pada jalur eksperimental dan menemukannya mampu mendeteksi objek yang bergerak sejauh 10 kaki. Bekerja bersama-sama dengan sensor tepi jalan di dekatnya, sistem seperti itu dapat menghasilkan peringatan untuk kendaraan yang mendekat.
"Itu akan mengatakan, 'Anda berada di jalur tabrakan dengan masalah potensial, '" katanya.
Dari rekaman kamera, Virginia Tech Transportation Institute mengidentifikasi tempat ini di Virginia Smart Road, fasilitas jalur tes tertutup, yang banyak diperdagangkan oleh rusa, beruang, dan anjing hutan. (Institut Transportasi Virginia Tech) 
Di beberapa tempat di negara ini, jalan-jalan dipenuhi dengan sensor untuk menginformasikan kendaraan tentang bahaya di dekatnya, seperti rusa berjalan menuju aspal. (Institut Transportasi Virginia Tech) 
Kabel, di satu situs, ditempatkan 14 kaki dari jalan. (Institut Transportasi Virginia Tech) 
Kabel ditanam beberapa inci di bawah tanah. (Institut Transportasi Virginia Tech) 
Virginia Tech Transportation Institute memasang kamera pengintai inframerah yang merekam klip video berdurasi lima menit. (Institut Transportasi Virginia Tech) 
Kamera dan iluminator inframerah-dekat menyesuaikan untuk perekaman siang dan malam. (Institut Transportasi Virginia Tech) Di Swedia, jalan cerdas saat ini tidak menjadi fokus penelitian dan pengembangan, kata Coelingh.
"Kami tidak ingin harus menambahkan persyaratan baru ke jalan, " katanya, menambahkan bahwa informasi tentang bahaya jalan, seperti satwa liar atau kondisi es, akan ditransmisikan dari kendaraan ke kendaraan melalui cloud. “Kami ingin mobil-mobil ini bekerja di jalan yang kita kenal sekarang. Dengan begitu mereka dapat langsung digunakan di semua pasar. "
Shilling mengharapkan mobil tanpa pengemudi akan mencapai track record yang lebih baik daripada manusia ketika datang untuk berkendara di jalan yang dilintasi oleh binatang liar yang tidak dapat diprediksi. Namun, menurutnya solusi terbaik untuk masalah kematian roadkill sudah tersedia. Pagar di sepanjang jalan raya utama ditambah dengan jalan layang atau terowongan hijau bisa menghilangkan tabrakan mobil-hewan di beberapa tempat, katanya.
Biaya, katanya, tampaknya bukan perampokan. Miliaran dolar, kata Shilling, dihabiskan di California sendirian untuk pekerjaan jalan raya sementara hampir tidak ada yang dihabiskan untuk menjaga hewan dari jalan raya — setidaknya, tidak ketika mereka masih hidup. Alden mencatat bahwa Departemen Transportasi Virginia saja menghabiskan $ 2 juta per tahun untuk mengambil dan membuang bangkai satwa liar.
Untuk setiap panjang jalan beraspal dan berkecepatan tinggi, menempatkan pagar di setiap sisi akan berjumlah sebagian kecil dari biaya bangunan dan memelihara permukaan beraspal itu.
“Ada banyak, banyak tempat di mana ia membangun struktur ini, ” kata Shilling. "Jadi, saya pikir itu layak untuk menyelidiki kendaraan pintar, tapi itu semacam menghindari pertanyaan mengapa kita tidak pergi dengan pilihan lain hanya membangun persimpangan dan pagar ketika itu sangat hemat biaya."
