Suatu hari di musim dingin pada bulan Desember 1775, berbulan-bulan setelah pertempuran di Concord dan Lexington menandai dimulainya Perang Revolusi, militer Amerika yang baru lahir secara resmi bertemu dengan komandannya. Sekelompok rifleman Virginia mendapati diri mereka berada di tengah-tengah perkelahian bola salju besar dengan resimen orang-orang New England yang berbicara cepat yang menertawakan orang-orang Virgin yang berpakaian aneh dalam "rok linen putih, mengacak-acak dan berjumbai." Koloni-koloni itu masih asing satu sama lain. pada titik ini: Deklarasi Kemerdekaan masih berbulan-bulan lagi, dan pasukan kain perca yang mewakili para pemberontak jauh dari “Amerika”. Pertemuan hampir 1.000 tentara dengan cepat berubah menjadi perkelahian habis-habisan di lapangan bersalju di Harvard Yard.
Tapi secepat itu dimulai, pertempuran memekik berhenti. Seorang lelaki menyerbu ke tengah keributan dengan menunggang kuda, menangkap dua orang lelaki ke udara dengan tangan kosong dan memerintahkan para anggota milisi untuk mundur. Beberapa prajurit yang berkumpul mengenalinya sebagai George Washington: Kebanyakan orang Amerika nyaris tidak tahu seperti apa jenderal yang belum diuji itu, apalagi tentang keberaniannya. Tetapi sebagian dari seragamnya mengumumkan identitasnya: selempangnya. Pita sutra biru-hijau berkilauan menangkap cahaya sore, tanda formal dari perintahnya dan, menurut sejarawan, salah satu simbol identitas nasional paling awal di negara yang baru lahir yang tidak memiliki konstitusi dan bendera. Pertarungan bola salju segera berhenti - sang jenderal sedang mencari mangsa.
Selempang George Washington tetap menjadi salah satu artefak Perang Revolusi yang paling luar biasa. Seperti Virginian yang tidak dikenal yang memimpin pemberontakan melawan Inggris, pita biru muda menjadi salah satu simbol paling awal di Amerika Serikat. Tetapi untuk beberapa alasan, selempang telah mendekam dalam ketidakjelasan relatif, mengundurkan diri ke ruang belakang dan arsip berdebu selama beberapa dekade - sampai sekarang.
Pada hari yang hangat di bulan September, saya bertemu Philip Mead, seorang sejarawan dan kurator di Museum Revolusi Amerika, di Museum Arkeologi dan Etnografi Peabody Harvard di Cambridge, Massachusetts. Setelah bertahun-tahun limbo bersejarah, selempang itu muncul di arsip Peabody, dan Mead tidak sabar untuk mengunjungi kembali peninggalan itu setelah bertahun-tahun merisetnya. Washington, yang membeli selempang untuk tiga shilling dan empat pence pada Juli 1775, menggunakannya sebagai bagian dari sistem kode warna untuk membedakan petugas dari satu sama lain; menurut penelitian Mead, Washington sendiri mendokumentasikan pembelian "Ribband untuk membedakan diri" dalam jurnalnya. Pilihannya akan warna biru dimaksudkan untuk membangkitkan warna-warna tradisional dari partai Whig di Inggris — model ideologis bagi kaum revolusioner yang bersiap untuk pemberontakan melintasi Atlantik.
Sash itu sendiri dalam kondisi luar biasa. Paparan cahaya dan oksigen secara bertahap meredam warna biru dari pita sutra bergaris-garis, tetapi lipatan unik pada kain cocok dengan pita yang dipakai Washington dalam beberapa lukisan kontemporer pada umumnya. Meskipun erosi sejarah, selempang masih mempertahankan noda kecoklatan kecoklatan, tanda ketekunan Washington di medan perang. Ini adalah salah satu peninggalan Presiden paling langka dan paling pribadi di masa depan.
Tetapi sampai Mead menemukan pita pada tahun 2011, benda itu telah hilang sama sekali. Bagaimana benda penting seperti itu hilang selama berabad-abad? Catatan sejarah tentang seragam Washington tidak banyak menyebutkan pita upacara. Apakah seseorang, mungkin bahkan Washington sendiri, mencoba menyembunyikan warisan historisnya?
Tidak terlalu. Sejarawan berpendapat bahwa Washington mungkin benar-benar berhenti mengenakan pita sutra moiré segera setelah dia membelinya, tidak nyaman dengan kemiripan selempang itu dengan dekorasi perwira Inggris dan Prancis. Selempang itu terlihat seperti simbol hierarki dan aristokrasi untuk tujuan umum membawa demokrasi ke Angkatan Darat Kontinental. Meskipun pita itu berfungsi sebagai fungsi militer formal — menegaskan otoritas Washington kepada pasukannya dan memberinya kedudukan diplomatik dengan negara-negara lain — itu dianggap terlalu angkuh bagi calon demokrasi bahkan oleh sekutu Prancisnya. "[Seragamnya] persis seperti seragam tentaranya, " kata Marquis de Barbé-Marbois, seorang perwira Prancis yang membantu Tentara Kontinental, dalam sebuah surat tahun 1779 tak lama setelah Washington berhenti mengenakan selempang. "Sebelumnya, pada kesempatan yang khusyuk ... dia mengenakan pita biru besar, tetapi dia telah melepaskan perbedaan yang tidak republik itu."
"Washington sendiri, bersama dengan setiap penjajah lainnya, dalam proses menemukan apa yang dimaksud negara baru ini, " kata Mead. "Dekorasi semacam ini akan sangat megah untuk semua kecuali aristokrasi berperingkat tertinggi. Dia menempelkan dirinya pada standar aristokrasi yang benar-benar berlawanan dengan Revolusi. "
Selempang George Washington (Hadiah dari Ahli Waris David Kimball. © Presiden dan Rekan dari Harvard College, Museum Arkeologi dan Etnologi Peabody, PM # 979-13-10 / 58761) Tidak jelas, kata Mead, seberapa luas pendapat ini menyebar di antara koloni-koloni, tetapi hubungan Prancis tampaknya telah membuat Washington semakin gelisah — terutama karena desas-desus setelah perang bahwa ia menerima pangkat marshal di militer Prancis. Washington akhirnya meninggalkannya bahkan dalam keadaan seremonial, dan beralih ke sepasang epaulette.
Tetapi meskipun Washington meninggalkan selempang karena bentrokan ideologis yang diwakilinya, selempang itu sendiri tampaknya telah menghilang dari pandangan secara kebetulan bukan karena rancangan. Washington memberikan ikat pinggang kepada Charles Willson Peale, artis legendaris yang dikenal karena potret agung tokoh-tokoh terkemuka Perang Revolusi . Peale melukis sang jenderal mengenakan selempang berkali-kali, termasuk dalam potret 1776 ikon yang dibuat oleh John Hancock. Tetapi Peale tidak pernah memajangnya di museum Philadelphia yang bernama, dan menghilang dari lukisan-lukisan bersejarah umum berikutnya, termasuk potret 1784 milik Peale.
Menurut cendekiawan Peale dan keturunan Charles Coleman Sellers, pelukis itu “tidak pernah berpikir untuk menempatkannya di museum sejarah alam.” Seorang turis Inggris yang mengunjungi cabang Museum Peale di Baltimore beberapa waktu kemudian menemukan pita itu bercampur dalam tampilan Perang Revolusi lainnya. artefak, dibedakan dengan label sederhana: "Sash Washington. Disajikan sendiri. "
Asal artefak menjadi lebih kacau setelah itu. Setelah koleksi Peale dibubarkan pada tahun 1849, selempang dan banyak artefak lainnya dijual dalam pelelangan sheriff kepada pendiri Museum Boston, PT Barnum dan Moses Kimball. Setelah museum mereka terbakar pada tahun 1893, ia melanjutkan perjalanan dari keluarga Kimball ke Harvard ke serangkaian pinjaman museum. Pada titik tertentu dalam proses tersebut, label Peale asli selempang hilang. Itu hanya pita lain dari Perang Revolusi.
Pita itu "hilang di depan mata, " seperti yang dikatakan Mead, jatuh di antara celah-celah pameran antropologis reguler museum. Dia menemukan selempang hampir secara kebetulan setelah bertemu dengan penasehat lulusannya di jalan pada tahun 2011. Seorang sejarawan terkenal, Laurel Thatcher Ulrich pada saat itu sedang mengerjakan sebuah pameran tentang koleksi Harvard yang disebut Tangible Things . Pameran ini berfokus pada "memeriksa asumsi kategorisasi museum, " dan Ulrich telah menugaskan siswa-siswanya untuk menggali secara harfiah koleksi-koleksi Harvard untuk menemukan harta karun yang terabaikan, salah satunya adalah selempang yang tidak memiliki identifikasi apa pun. Pernahkah Mead mendengar sepotong pakaian seperti ini - "ketat, seperti pita" - di antara benda-benda Washington, tanya Ulrich?
Mead menganga: Apakah selempang Washington yang hilang dari lukisan Peale? Dia bergegas untuk melihat pameran, dan di sana itu - terletak di antara cangkang kura-kura Galapagos dari arsip Charles Darwin dan menggulung pada gulungan kecil.
Analisis pita oleh Mead dan konservator Harvard T. Rose Holdcraft akhirnya mengkonfirmasi keaslian dan kepemilikannya: pita itu bahkan memiliki lipatan unik yang sama dengan selempang pada Peale 1776. "Itu tidak mungkin selamat untuk begitu diabaikan, " kata Mead.
Peale melukis karya simbolis ini untuk memperingati kemenangan Washington di Trenton dan Princeton. Dia membuat sejumlah replika, yang sebagian besar adalah full-length, dan fitur Princeton di latar belakang. (Gambar di domain publik melalui Wikimedia Commons) Setelah bertahun-tahun upaya pelestarian dan rekonstruksi, pita usang itu akhirnya akan dipamerkan di Museum Revolusi Amerika yang baru di Philadelphia, yang akan dibuka pada 19 April 2017 — sebuah museum yang akan menjadi bukti dari peristiwa yang disaksikan sash Washington.
"Memikirkan objek ini sebagai objek saksi, bukan hanya Washington tetapi juga Perang Revolusi, sangat mengejutkan, " kata Mead. "Benda ini akan berada di Washington dalam pertempuran di sekitar New York, di sepanjang Sungai Delaware, di Monmouth, pada upacara merayakan aliansi Prancis di Valley Forge, ketika tentara bertempur di Trenton pada hari-hari putus asa Desember 1776. Ini adalah saksi dari beberapa peristiwa Perang Revolusi yang paling banyak dicoba dan terkenal. "
Dengan pertarungan bola salju yang ganas di tahun 1775, selempang biru Washington yang berkilau menjadi bagian kecil tapi penting dari sejarah Revolusi. Sekarang, setelah puluhan tahun tidak dikenal, selempang yang hilang itu akhirnya akan mendapatkan pelestarian — dan pengakuan — itu layak.
Sementara komposisi berbeda dari George Washington di Pertempuran Princeton, kesamaan yang signifikan tetap ada. Peale meluncurkan karya secara langsung selama dimulainya di College of New Jersey pada 29 September 1784. (Gambar dalam domain publik melalui Wikimedia Commons)
