Sekitar 15 mil di utara Quito, sebuah gerbang besi megah di sisi barat jalan raya terbuka ke jalan masuk yang panjang dan megah melintasi properti pemerintah yang sederhana dan rapi, melewati patung-patung para pemimpin nasional yang terkenal dan, setelah sekitar 200 meter, ke pangkalan dari monumen bata-dan-mortir hampir 100 kaki, cukup besar untuk menghasilkan air mata, yang disebut Mitad del Mundo— "Middle of the World." Sebuah garis dicat kuning yang mewakili garis garis lintang nol derajat bahkan berjalan di jalan setapak dan membagi dua monolit, yang dibangun pada tahun 1979 dan berdiri hari ini sebagai objek wisata utama, dan penghargaan yang agung dan bersinar ke salah satu fitur paling membanggakan Ekuador: Equator.
Masalahnya, mereka membangun benda itu di tempat yang salah. Khatulistiwa sebenarnya beberapa ratus kaki di utara, sebagaimana ditentukan oleh teknologi GPS modern yang tidak tersedia untuk surveyor sebelumnya di wilayah tersebut. Sejak 1736 para ilmuwan menjelajahi Ekuador, dengan, di antara tujuan-tujuan lain, tujuan mendefinisikan dan menandai Khatulistiwa. Di beberapa titik, garis Mitad del Mundo saat ini dilukis dengan bangga di tanah. Tetapi dalam beberapa dekade terakhir, kebenaran yang memalukan muncul: The Equator sebenarnya, dan tanpa ragu, melintasi jalan raya tepat di atas jalan, di mana pemilik properti pasti bersukacita setelah mendengar berita itu (dan mengambil pengukuran GPS sendiri, karena mereka mengklaim memiliki dilakukan) dan sejak itu membangun daya tarik mereka sendiri agak campy tapi mungkin lebih akurat.
Adapun monumen pemerintah yang megah di selatan, apa yang dibangun dibangun, dan, seperti kata pepatah, tidak ada publisitas publisitas buruk. Maka garis dicat kuning yang mengarah ke museum di dasar monumen Mitad masih dinyatakan sebagai garis pinggang Bumi dan menarik ratusan ribu wisatawan setiap tahun. Di sini, mereka berjalan di garis, mengangkang, mencoba dan menyeimbangkan telur di atasnya dan berjabat tangan atasnya.
Tetapi saya tidak melakukan hal-hal itu. Aku juga tidak masuk museum — bukan karena tiket masuknya $ 3 tetapi karena aku tidak mengerti intinya. Saya juga tidak melihat gunanya mendapatkan kopi di Equator, membeli pernak-pernik "Mitad del Mundo" di toko-toko suvenir di Equator, makan siang di Equator, duduk untuk minum bir di Equator, atau mengelus alpaca di Equator ( unta kecil berkeliaran di tempat itu). Karena saya tidak berada di Ekuator dan itu semua tidak ada artinya. Diukir ke monumen adalah ketinggian situs (2.483 meter) dan bujur (78 derajat, 27 menit dan delapan detik barat — atau begitulah kata mereka). Tetapi angka-angka yang agak arbitrer ini dibuat lebih karena, yah, ini bukan Equator.
Tetap saja, saya melakukan sebanyak yang dilakukan pengunjung ke Mitad dan membuat paspor saya dicap oleh wanita yang bekerja di stan penerimaan museum sehingga saya bisa membuktikan kepada orang-orang di rumah bahwa saya sebenarnya berdiri di Ekuator — yah, hampir.
"Apakah cap itu bertuliskan 'Mitad del Mundo, Mas o Menos'?" Alistair Hill bercanda beberapa menit kemudian, tepat setelah saya bertemu dengannya dan beberapa pelancong Inggris lainnya di tangga sebelum monumen.
Hill dan pacarnya Jess Swan, baik dari Inggris dan sekarang bepergian melalui Amerika Selatan selama beberapa bulan, menatap benda raksasa yang megah itu. Mereka telah mendengar desas-desus bahwa daya tarik itu tidak semua yang diklaim tetapi melakukan perjalanan dari Quito, membagi taksi empat cara untuk $ 40.
"Bagaimana mereka salah?" Kata Hill. “Mengapa mereka tidak menyiram toilet di setiap sisi untuk memastikan mereka melakukannya dengan benar? Itu membuatmu bertanya-tanya apakah Meridian benar-benar melewati Greenwich. ”
Teman Hill, Chris Leigh bercanda, “Jadi, apa lagi yang salah di dunia ini? Kutub Selatan? Kutub Utara? Tropic of Capricorn? Itu mungkin 100 mil di luar garis. Membalikkan duniamu, bukan? ”
Tetapi untuk semua keangkuhan dan keadaan, gravitasi dan keagungan Mitad del Mundo, bahwa kesalahan besar telah dibuat secara bebas diakui hari ini, dan para pejabat yang bekerja di situs tersebut dengan mudah memberi tahu pengunjung yang bertanya di mana menemukan tempat untuk mencari Khatulistiwa yang sebenarnya.
"Belok kiri di gerbang, dan 100 meter di sebelah kiri Anda, " penjaga di pintu masuk memberi tahu saya ketika saya pergi.
Anda harus memerhatikan dengan seksama, tetapi Anda akan melihatnya — sebuah tanda bertuliskan “Museo Solar Inti-Nan.” Tanda itu meyakinkan Anda bahwa Anda sekarang berada pada nol derajat, nol menit dan nol detik — bukan utara atau selatan tengah tengah. Dunia. Tanda itu menambahkan bahwa angka-angka ini "dihitung dengan 'GPS.'" Itu muncul sebagai penghinaan menyeringai yang diarahkan pada situs pemerintah di ujung jalan, tetapi tanda itu hanya jujur. Jejak tanah yang sederhana membuat pengunjung naik jurang, melintasi jembatan kecil dan masuk ke area museum outdoor. Sementara para tamu bebas berkeliaran di situs Mitad del Mundo, di museum pribadi pengunjung dengan cepat diminta $ 4 dan kemudian diantar ke grup wisata kecil, apakah Anda menginginkan layanan tersebut atau tidak. Saya bergabung dengan Amy Jones dari Texas dan Stefania Egas dari Quito, dan pemandu kami yang berbahasa Inggris memimpin. Sebagian besar tur, melalui pondok kayu dan koleksi artefak, tidak ada hubungannya sama sekali dengan Khatulistiwa. Kami melihat pena penuh babi guinea, kepala manusia yang menyusut, seekor ular boa mati yang basah di formaldehyde, kumpulan tiang totem dan sebuah pameran yang menampilkan orang-orang asli Amazon.
Tetapi kami akhirnya sampai pada fitur tarik — Khatulistiwa. Ini diwakili oleh garis merah, sepanjang yang telah dipasang jam matahari, bola dunia berputar, kepala kuku di mana orang dapat mencoba dan menyeimbangkan telur dan - kembang api besar tur - baskom cuci penuh yang digunakan untuk menunjukkan cara yang air yang mengalir konon berputar ke arah tertentu di setiap belahan bumi. Ada banyak perdebatan tentang fenomena ini. Efek Coriolis, fungsi gerak dan kelengkungan Bumi, adalah nyata, sebuah fenomena di mana benda-benda yang bergerak bebas di Belahan Utara tampak membelok ke arah kanan dan yang ada di Belahan Bumi Selatan ke kiri. Pada garis lintang nol derajat, efeknya tidak terjadi. Inilah sebabnya, misalnya, angin topan layu dan lenyap ketika mereka melayang terlalu dekat dengan Khatulistiwa.
Tetapi apakah toilet dan wastafel, dalam skala kecil, dapat menunjukkan efek Coriolis tidak jelas, meskipun sebagian besar ahli mengatakan bahwa efek Coriolis tidak secara nyata memengaruhi air yang bergerak pada jarak sesingkat itu seperti diameter wastafel atau toilet. Namun pemandu wisata mono-toned muda kami, mengulangi pertunjukan yang mungkin ia berikan berkali-kali sebelumnya, mewujudkannya. Di Ekuator, setelah ia menarik sumbat pengurasan, air mengalir lurus tanpa pusaran di kedua arah. Sepuluh kaki ke selatan, air mengalir dalam gyre searah jarum jam. Dan tepat di utara, air turun dalam pusaran air berlawanan arah jarum jam. Saya curiga ada tipu muslihat yang dimainkan — mungkin dengan tangan diam-diam dicelupkan ke dalam baskom dan secara licik mengatur arah aliran yang tepat ketika kami tidak menonton. Saya berjalan frustrasi, jika tidak kagum, dan saya akui: Monumen pemerintah setinggi 100 kaki, meskipun merupakan kesalahan besar, adalah situs yang lebih besar untuk dilihat.
Tetapi ketika kita berpikir bahwa kita telah menyelesaikan semua masalah ini dan Bumi membelah dua dengan sempurna, saya menemukan posting blog ini dari seorang pelancong yang mengerti sains bernama Adam Rasheed, yang mengklaim bahwa kita semua telah ditipu dua kali. Pada tahun 2006, Rasheed menulis entri blog untuk sebuah perusahaan ilmu pengetahuan dan teknologi bernama Global Research di mana ia menggambarkan mengunjungi kedua situs khatulistiwa, bersikap skeptis terhadap klaim legitimasi museum swasta dan segera membawa masalah ekuatorial ke tangannya sendiri menggunakan perangkat GPS. . Rasheed menyimpulkan bahwa Ekuator yang sebenarnya masih jauh di jalan, dan di sini ia dan seorang temannya membangun monumen ekuatorial sendiri berupa botol-botol minuman plastik dan sampah. Apakah Rasheed sudah benar, pada saat ini, diragukan - bukan berarti itu penting. Karena jika Ekuador membangun menara setinggi 5.000 kaki yang diusulkan oleh arsitek New York didirikan di Equator, maka itu akan menjadi tujuan yang paling layak untuk dilihat — apakah mereka menempatkannya tepat di garis lintang nol derajat atau tidak.
Mungkin hanya ada satu hal yang pasti dalam keributan berkabut ini di atas Khatulistiwa: Semakin banyak monumen dan museum yang lebih meriah. Jika Anda merasa dapat meningkatkan pengukuran yang ada, beri tahu kami di kotak komentar di bawah.
